次日清晨，陳瑞瑜依舊早早的醒來，草棚里各家卻依舊還在沉睡。這多少讓陳瑞瑜有些詫異，瞧昨夜忙著收拾家什，原本以為這日一大早便就動(dòng)身，那想直至辰時(shí)末，各家才慢慢悠悠的起來，笑嘻嘻的打著招呼，卻仍沒有立即動(dòng)身的意思。
陳瑞瑜有些看不懂，想尋劉恩問問，這些人都是做什么生計(jì)的？尋了一圈，卻見劉恩獨(dú)自站在河邊，面前立著一根草棍，頂著一團(tuán)茅草做靶子，正一下下的擲鏢。
見到陳瑞瑜，劉恩問道：“是這樣的么？”說著，示意了一下握鏢的手法。
“自個(gè)兒乘手便好。”陳瑞瑜笑道：“這鏢，說穿了也不稀奇，唯手熟耳?！?
“哦？”劉恩又摸了摸頭，若有所思道：“你的意思是說，這只要練得久了，便有了功夫？倒不論是鏢，還是旁的什么？”
“就是這個(gè)理兒。”陳瑞瑜笑道。
“嗯，就好比李三哥，這殺狗殺得多了，手便熟了，那豈不是殺人......”劉恩住了口，嘿嘿笑著。
“殺人......”陳瑞瑜心里有些奇怪，自己提到殺人，卻沒有任何情緒，像是......習(xí)以為常。這不會(huì)......看了劉恩一眼，見他正聽自己的下文，便道：“是個(gè)膽子的事兒?！?
“這......”劉恩不知從這句隨口的話里悟出什么，側(cè)頭想了片刻，才道：“小兄弟，這與你不過幾日，倒是學(xué)了不少門道。你說，這惡人......所依仗的倒非是有身武藝，而是膽子對(duì)不對(duì)？”
“惡人？”陳瑞瑜不知?jiǎng)⒍髟谙胧裁矗烈髌?，道：“自然，有一身武藝，自不怕人。若說作惡，倒真與有無武藝無干?！?
“所以世人之所以怕了惡人，便是這膽子小的緣故？”
陳瑞瑜看著劉恩，想了想，道：“這般說法也可。不過，單是膽子大，也未必能保得自身平安。倘那惡人真有些武藝，這膽子大可就......”
“這我曉得。打不過還要逞能，徒然被人打罷了?！眲⒍鞯溃骸翱扇羰菦]試過，又怎知那惡人也是在虛張聲勢？”
“你這是說的......”陳瑞瑜不曉得劉恩到底說的什么人。
“嘿嘿，我想明白了。此時(shí)不說，日后就曉得了。”劉恩不肯解釋。
陳瑞瑜也不追問，回頭望了眼草棚處，問道：“今日幾時(shí)回去？”
“去哪兒？哦，你說回屯子，再有半個(gè)時(shí)辰吧，”劉恩瞧了瞧天色，道：“差不多那些人也該走了。”
陳瑞瑜滿腹疑慮，到底還是直問出來。
“何人？我倒是不明白，昨夜忙著收拾，怎地今日一早又不動(dòng)身？”
劉恩恍然道：“哦，沒跟你說過，這兒的人都曉得，就你一個(gè)還蒙在鼓里。”
陳瑞瑜問：“什么緣故？”
“昨晚便有人回去瞧了，里正說是今日上午屯子才有人看，便等到此時(shí)?！币婈惾痂み€不明白，又道：“是這么回事。這回地震，屯子里跨了房屋的人家不少，嘿嘿，你覺得奇怪吧，這個(gè)把月不回家收拾房子，卻在這里住著，是不是有些納悶？”
“不是避震么？還有別的緣故？”
“自然有?！眲⒍餍Φ溃骸罢f起這地震，也是天災(zāi)，卻不是唯一的。這每逢水澇、蟲災(zāi)什么的，順天府都會(huì)派下官差查驗(yàn)，登記名冊(cè)。若是朝廷有何救濟(jì)，或是哪家大戶、善人積功德捐獻(xiàn)了銀子、米糧，便會(huì)發(fā)到屯子里來，這受災(zāi)的人家多少都能得到些?！?
陳瑞瑜盯著劉恩，將信將疑。
“這可是京城眼皮子底下，這種事旁的府縣我不知，不過這里可是不假。雖說不是每回都有，但十回里總有八回。順天府的官老爺們，在皇帝腳下做事，還不多多用心？就是那些捐糧捐銀子的大戶人家，這好名聲若是傳到皇帝那里，可是求之不得的?！?
“我道是......”陳瑞瑜道：“這遭了天災(zāi)，便無人管了。”
劉恩斜了陳瑞瑜一眼，道：“你可別想歪了，這救濟(jì)就算有，也是不多，一家一戶，能有半石米就不錯(cuò)了。你當(dāng)能指望這個(gè)真得熬過天災(zāi)？”
“哦......”陳瑞瑜知道自己想錯(cuò)了。
“這不是盼著官差瞧了，回去稟報(bào)時(shí)能好生說幾句，保不定官老爺或是旁的善人們聽了，能多撥下些救濟(jì)。這才沒去修整那垮了的房舍，就等他們瞧過了再收拾。原本是前幾日就輪到咱們那個(gè)屯子，不想拖到今日。咦，我倒忘了，你當(dāng)然是想不到這些?！?
唉，陳瑞瑜心里感嘆，這窮人家，也有窮人家的法子。
“左右不過是等上個(gè)把個(gè)月的，就算落了空，這地下還凍著，那邊漕運(yùn)也未開槽，兩邊都是閑著，住在這兒也什么都不耽誤。”劉恩斜著眼笑道：“你可別想著我們這些人都是等吃等靠的人。”
“沒有?！标惾痂みB忙搖頭，道：“我起初是不解為何住到這里?！?
“呵呵，”劉恩笑道：“這窮人家的日子啊，當(dāng)然是自己想法子熬過去。若是家里還過得去，這大冷的天，誰還在外面受凍？”
正說著，那邊有人招呼了聲，所有的人立即動(dòng)起來。陳瑞瑜、劉恩也跟著收拾動(dòng)身。
這些草棚里，原本就沒多少家什，不過是壇壇罐罐的不少。各家各戶似乎早已習(xí)慣，片刻的功夫，便捆扎成幾副擔(dān)子，不論男女老少，一人一副。九叔公也挑了一擔(dān)，陳瑞瑜自然也有。此時(shí)九叔公、劉恩似乎已不將陳瑞瑜當(dāng)成外人，尤其是不再當(dāng)成什么大戶人家的子弟。
這種沒有刻意區(qū)別的態(tài)度，讓陳瑞瑜有些許的心安，不過，陳瑞瑜心里明白，九叔公、劉恩絕不會(huì)將自己視為如鄰居一般的鄉(xiāng)里人，尤其是陳瑞瑜說了段朝堂之事之后。
九叔公瞧著陳瑞瑜擔(dān)起擔(dān)子，走了幾步，還算穩(wěn)當(dāng)，稍稍點(diǎn)頭，想了想，又趕上幾步，放下?lián)?，不知從哪兒摸出小半塊毛氈，擱在陳瑞瑜肩上。雖一句話未說，陳瑞瑜卻是心熱了好一陣子。
眼瞧著走出幾十步，陳瑞瑜才恍然記起，忙問劉恩：“青兒呢？青兒怎么辦？回來瞧不見咱們......”
“不怕，”劉恩像是滿不在乎的說道：“青兒見不到人，自然知道是回去了?！?
“可她一個(gè)小姑娘家......”陳瑞瑜有些急了，不明白明明一心呵護(hù)著青兒的劉恩如何漫不經(jīng)心起來。
“小？”劉恩奇怪的看著陳瑞瑜，道：“也不小了，都是十六了。”
“她一個(gè)人......”陳瑞瑜是真急了，道：“不是這附近有賊人么？就不怕......”
“嘿嘿，”劉恩笑道：“曉得你擔(dān)心，放心吧，沒事的?！?
陳瑞瑜索性放下?lián)?，劉恩見此，也停下道：“唉，怎跟你說呢。那些賊人......所謂賊有賊道，匪有匪路，那是幫求財(cái)?shù)娜耍粫?huì)對(duì)一個(gè)女兒家如何。”
“你怎知？”陳瑞瑜瞪著眼睛道。
“唉，我曉得便是我曉得。怎跟你說呢？”劉恩道：“實(shí)話說了吧，你遇到的那些人，十有八九我便認(rèn)識(shí)，只是還得問問才知。他們只會(huì)對(duì)外人下手......至于青兒，我們這樣的人家，女兒家還真能在家里養(yǎng)著不出門不成？再說，青兒長這么大，你當(dāng)草棍兒做的？真有事，她自個(gè)兒也能想法子對(duì)付?！?
陳瑞瑜默默想了片刻，才確定劉恩說的有理。這鄉(xiāng)間一個(gè)女兒家，長到十六歲可不是在閨房里度過的。陳瑞瑜對(duì)青兒，可又有了另一種看法。難怪青兒總顯得落落大方，想必見得世面，可要比何家七小姐要多得多。
想到這兒，陳瑞瑜有些不喜，怎地拿這兩個(gè)女孩子家比起來了？
那個(gè)何家七小姐，還是離得越遠(yuǎn)越好，不然，不定要招來多少麻煩。陳瑞瑜潛意識(shí)里十分清楚，一家大戶為了維護(hù)自家聲譽(yù)，會(huì)做出何等事情來。
一行人挑著晃晃悠悠的擔(dān)子，在山間小道上穿行，走了一里多路，便自林中穿出，來到大道上。
豁然看到一條筆直的大道，陳瑞瑜暗自吃驚，前幾日從何家田莊離開，可不是走得這個(gè)方向，壓根兒沒想到能看到這樣的大道。若說是京城驛道，可這路上也沒幾個(gè)行人，顯得過于冷清了，可若不是，又有誰修筑成這樣寬敞的路來？
劉恩扭頭瞧見陳瑞瑜面色，笑道：“怎地？你這樣的人兒也有沒見過的世面？嘿嘿。”
陳瑞瑜笑了笑，道：“這道......也太好了些?！?
“這也叫好道？”劉恩似乎有些得意，道：“等到了三月十五，我?guī)闳|岳廟，到時(shí)你瞧了，那才叫京城大道。”
“東岳廟？去那兒作甚？”陳瑞瑜問。
劉恩有些疑惑的瞧著陳瑞瑜，想想又笑道：“我到忘了，你這腦子不定想起這些。那東岳廟就在京城朝陽門外二里多地，每月初一、十五都有廟會(huì)。尤其是這每年三月，自十五起，連開半月，到時(shí)可是人山人海，熱鬧的很。對(duì)了，我說那茶樓，就是在東岳廟那邊。”
“這道誰修的？”陳瑞瑜又將話題拉回來。
“還能是誰修的？”劉恩笑道：“皇上唄?！?
“皇上？”陳瑞瑜不解，仰頭前后遙望，卻也瞧不見什么。
“別瞧了，”劉恩道：“再往北二十里，便是皇莊。這道兒自然是通那里的，倒是我們沾了光?！?
皇莊？陳瑞瑜暗暗點(diǎn)頭，京城附近自然皇莊不少，可單看這條路，便知這皇家的“體面”，可真是非同一般。又想起何家田莊外的路，還當(dāng)真是相差甚遠(yuǎn)。自然，那何家老爺?shù)墓倨罚诨噬厦媲?.....這根本就不能提，何家老爺想必連皇上也沒見過。
在皇家大道上走了一里多路，便拐入兩座矮山相夾的一道山谷，剛轉(zhuǎn)過山腳便見到一座村莊，眾人立時(shí)喧鬧起來。陳瑞瑜隨在人群中，心里感嘆，這些人還真是樂觀，這哪兒像是避難回家，且還要面對(duì)一片斷壁殘?jiān)?
陳瑞瑜正尋思哪家是九叔公的宅院，卻聽劉恩“咦”了一聲，順著望過去，卻見一處倒塌的屋舍前停著一輛馬車，還有幾個(gè)仆從丫頭模樣的人，正瞧間，那門里又走出一位小姐，穿著簇新的月白一群，外面罩著黑色斗篷......
“這是屯子里的大戶？......”陳瑞瑜還未說完，就聽得劉恩說了聲：“是青兒?！?
仔細(xì)一瞧，果然是青兒。
劉恩快走幾步，自然是想問個(gè)究竟，陳瑞瑜隨后跟著，九叔公倒是不慌不忙。這青兒如此打扮，按想自是受了何家七小姐的好處，這自然不用急。
只見青兒大大方方的對(duì)著那幾個(gè)仆從說道：“多謝各位，煩請(qǐng)回去替我轉(zhuǎn)告七小姐，青兒這里多謝了?！?
“青兒姑娘不必跟我們客氣，我們還指望著日后隨著青兒姑娘多沾些光呢！”一個(gè)婆子笑道。
說罷，那幾人也笑著趕著大車離去。
青兒笑盈盈的站在院門口，招呼著九叔公、劉恩、陳瑞瑜。
劉恩剛想開口詢問，九叔公卻道：“進(jìn)去說吧。先收拾一下，總得有個(gè)住的地兒。”
那劉恩便沒多說，與陳瑞瑜一起進(jìn)到院里。
陳瑞瑜適才只瞧見倒塌的黃泥院墻，這進(jìn)到里面，才知是一座兩進(jìn)的小院，若非都是土壘的墻壁，單看這院子，倒也頗為寬敞的住處。那黃泥夯成的墻自然不甚牢固，前院里幾間房都塌了半邊，敞著半邊天，想必后院也不會(huì)好到哪兒去。這說住人的話，還真有些懸。
青兒小跑了幾步，走在頭里，笑道：“先不用忙著收拾了，叔公，先到后院瞧瞧?！?
九叔公也有些納悶，便跟著來到后院。
后院里卻已搭起了一大一小兩座帳篷。
“這是......”九叔公問道。
“就是適才那些人幫著搭的?！鼻鄡盒Φ溃骸笆骞七@兒?！?
說著，便走進(jìn)廂房里。
陳瑞瑜跟著進(jìn)到后院，見后院廂房的兩間房倒是完好無損，正屋卻是完全塌了。
九叔公在屋里說道：“這都是七小姐送的？”
劉恩聽見好奇，也進(jìn)到屋里。
廂房里擺著幾袋米、面，炕上還有幾匹綢緞、布匹，一張舊桌上擱著幾塊火腿、臘肉......真是一屋子的吃食。
“七小姐送的？”劉恩果然也這般問。
青兒依舊笑盈盈的點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“都不用收拾了，家里的井已經(jīng)挖開了，一會(huì)兒生火做飯就好，我已燒了水。原本想收拾好再去尋你們，倒巧了你們正好回來?！?
九叔公、劉恩一時(shí)無話，青兒繼續(xù)說道：“今晚叔公、陳大哥就住這兩間房，二叔與我去住帳篷。這下可就不用愁了?！?
陳瑞瑜瞧著滿屋子的東西，再瞧瞧青兒這一身新裝的打扮，還真說不出話來。
九叔公緩緩坐在椅子上，道：“也好......罷了，也沒什好收拾的。青兒，你去將家里剩下的茶取來，咱們都先歇歇再說?！?
“是?！鼻鄡赫f著，輕盈的轉(zhuǎn)身出去了。
劉恩伸手去米袋上捏了捏，又去瞧了瞧綢緞、布匹，回過頭來神色古怪的道：“好家伙，這怕是要滿滿一車?！?
“先坐下吧。等青兒泡了茶慢慢說?！本攀骞馈?
青兒利索的斟上茶來，依舊是一副原來的樣子，只是因新裝而顯得幾分嬌艷來。
陳瑞瑜端起茶盞，看了看，問道：“這茶器也是......”
"嗯。”青兒點(diǎn)頭。
陳瑞瑜細(xì)細(xì)看著青兒，那青兒也不回避，只是笑著望著陳瑞瑜。
陳瑞瑜沒有看到一點(diǎn)兒變化，仍然是河邊那個(gè)青兒。
“都跟七小姐說了？”九叔公仍然這么問。
“都說了，”青兒看著九叔公，道：“都按叔公所說講了。”
“七小姐......”九叔公忽然有些遲疑，道：“信了？”
“嗯?！鼻鄡狐c(diǎn)頭。
“她問了什么沒有？”劉恩插言道。
“沒有?！鼻鄡簱u頭。
“什么也沒問？”九叔公似乎不能全信。
“沒問。七小姐就是高興，拉著我說了一天的話。聽我說家里的難處，便讓人送來這些?！鼻鄡旱溃骸皩?duì)了，還有呢?！?
說完，青兒走到炕前，一陣翻騰，取出一個(gè)包裹來，打開來放在九叔公面前的桌子上。
“這是一百兩?！鼻鄡旱溃骸捌咝〗阏f，這些先用著，若是修整房子不夠，再與她說?！?
看著桌子上諾大的兩錠銀錠，九叔公忽然一陣咳嗽，好一會(huì)才止住。
劉恩道：“青兒，那七小姐......就這么送了東西來？”
“是啊?！鼻鄡旱?。
陳瑞瑜瞧著青兒，真不知這青兒到底多大，見過多少世面，這幅樣子是真的應(yīng)對(duì)自如呢？還是因年紀(jì)小，什么都沒想到？
九叔公緩過氣來，問道：“青兒，你將話都說了？......那宅子的事兒......”
“都說了。”青兒道：“七小姐都應(yīng)了。對(duì)了，七小姐與我做了姐妹，我大了兩月，我做姐姐，七小姐是妹妹?！?
屋子里一時(shí)沒有人說話，靜得讓人心慌。
劉恩忽道：“叔公，這米糧倒也罷了，總得填肚子?？蛇@銀子......還是先不動(dòng)的好?！?
“是該這樣，是該這樣?！本攀骞馈?
劉恩看了看陳瑞瑜，欲言又止。
九叔公沉默好久，才道：“瑞瑜，你瞧這......你那日所說，可準(zhǔn)？”
陳瑞瑜就知道，這便是騎虎難下，作繭自縛。
這還真不知怎么說，這兩家救命恩人算計(jì)來、算計(jì)去，九叔公倒是等著撿個(gè)便宜，沒料到這七小姐來這么一出，如今又覺得不好辦了。唉，這怎么說自己也得站出來，也算是自找的吧。
可若要說“準(zhǔn)”，陳瑞瑜此時(shí)可還不敢開口。
陳瑞瑜細(xì)細(xì)想了一遍，自己記憶是沒錯(cuò)的，關(guān)鍵是如今這朝代是否還是按照腦子里的記憶發(fā)展？可這又如何了解呢？九叔公這里，肯定是沒法子的。
“叔公，這話我此時(shí)還不能說，倒是有個(gè)法子可以對(duì)照一下?！?
九叔公道：“說來聽聽?！?
陳瑞瑜嘆了口氣，道：“請(qǐng)青兒再去一次何家，與那七小姐說，請(qǐng)她將朝廷邸報(bào)抄錄一份，最好是最近半年的，我這里看了，便能斷定?！?
“邸報(bào)？”青兒道：“七小姐怎會(huì)有朝廷的文書？”
“唉，何家老爺不是在做官么？怎會(huì)弄不到這些？”九叔公道。
陳瑞瑜又道：“青兒，最好立時(shí)便去，越早越好。不過，若能瞞著七小姐，不要讓她知道是我要看的，最好?！痹捠沁@么說，陳瑞瑜內(nèi)心叫苦，那七小姐怕是將青兒摸得一清二楚，就算今日不說，日后也會(huì)疑到在自己頭上。
“那我這就去。”說罷，青兒轉(zhuǎn)身就出去了。
九叔公、劉恩瞧著陳瑞瑜，一副欲言又止的模樣。
陳瑞瑜打定主意，只要看了邸報(bào)，判斷出是否與記憶相符，便立即就走。
此事......雖因自己無心泄漏，到底也算是對(duì)九叔公與何家七小姐都有好處，權(quán)當(dāng)是報(bào)恩吧。
想到這里，陳瑞瑜開口道：“叔公，二哥，等看了邸報(bào)，此事便能定下?！?
九叔公、劉恩默聲不語。
陳瑞瑜忽地笑道：“還請(qǐng)二哥跟我說說這京城附近的去處。叔公先且歇息，不必?fù)?dān)心?！?
“好，好，我都說，我知道的都告訴你。”劉恩連聲道。
九叔公一言不發(fā)，如今事已至此，已不能回頭。
隨后陳瑞瑜與劉恩去了帳篷里，足足說了兩個(gè)時(shí)辰，將京城附近何處可以住店，何處能尋活計(jì)，價(jià)格幾何，又在何處有些什么人物，要謹(jǐn)慎何事等等，全都說了個(gè)透。
不過，劉恩只對(duì)自己去過之處了如指掌，例如朝陽門外東岳廟附近的消息，至于旁的，比如崇文門附近的人、事，便僅是聽說。陳瑞瑜一一記在心里，以備日后所用。
隨后，陳瑞瑜又故意東拉西扯，將滿京城九門、甚至通州等地都問了個(gè)遍，話里甚至還流露出要巡船南下的意思。
午夜時(shí)分，一架馬車停在門外，青兒奔進(jìn)屋里，急急從懷里掏出幾份文書。
“七小姐說，來不及抄錄，這是她托了衙門里的人偷偷拿出來的，天亮就要還回去?！?
陳瑞瑜沒有說話，就著油燈細(xì)細(xì)察看。
“天啟三年（1623）九月五日，刑科給事中解學(xué)龍疏言：額餉當(dāng)核，額兵當(dāng)清，軍需當(dāng)節(jié)，馬兵當(dāng)酌，冗將當(dāng)裁......”
“天啟三年（1623）十二月二十五日，魏忠賢以司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)領(lǐng)東廠事。......”
“天啟四年（1624）正月十五日，巡按廣西御史賈毓祥奏陳粵西之患有三，一為交夷，二為土司，三為瑤僮。......”
陳瑞瑜心中急切，并不細(xì)看，只看時(shí)間、人物，所述何事，果然一分不差。
“給他拿回去吧?！标惾痂そ唤o青兒。
青兒接過，立即奔出屋外交給馬車上的人。那人也不言語，抖動(dòng)韁繩，立即返回。
九叔公、劉恩都瞧著陳瑞瑜，卻沒有先開口。
“叔公，二哥，此事定然可成。”陳瑞瑜道。
九叔公、劉恩似乎都松了口氣，但隨即又意識(shí)到不妥，看向陳瑞瑜，卻看不出什么。
陳瑞瑜笑了笑，道：“不必?fù)?dān)心，我說可成，便一定成的?！?
“嗯，這就好，這就好?！本攀骞?。
“青兒怎還沒進(jìn)來？我去瞧瞧?！标惾痂ふf著，便走出門去。
九叔公、劉恩對(duì)視一眼，輕輕嘆氣。過了片刻，青兒進(jìn)來，見到二人，問道：“陳大哥呢？”
“不是尋你去了？”劉恩道，隨即一想，面色一變，連忙奔出門去。
屋外明月當(dāng)中，院子空蕩蕩的，哪兒還有什么人影？
“二叔，你瞧......”青兒忽地一指。
院門上，端端正正插著三只鐵鏢......
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