曹昂三人出了“元化草堂”，在街口匆匆尋了一家干凈的飯莊，走了進(jìn)去。曹昂隨便點(diǎn)了四碟小菜，又為老趙要了一壺酒，三人便吃了起來。
一邊吃飯，三人一邊聽著飯莊眾人閑聊，說的都是那販賣奴婢之事。原來這次販賣奴婢的商販，頗為高調(diào)。他們?cè)诠俑畟浒负螅惆艘婚g大大的客棧，四處宣揚(yáng)消息，而今天下午正是第一場(chǎng)販賣的大日子，精品貨色盡在其中。
聽到這里，曹昂三人又加快了進(jìn)食的速度，很快就結(jié)賬走人。等他們來到那客棧的時(shí)候，不能說人山人海，反正也是寸步難行。
老趙和小乙將曹昂護(hù)在了中央，一邊用力往前擠去，一邊說明自己的曹家人身份。應(yīng)該說，曹家在譙縣還是具有一定的影響力，很快人群就閃出來一個(gè)小小的縫隙，足夠他們通行。
老趙向四下作揖還禮，便護(hù)著曹昂往里走去，不時(shí)打落人群中悄悄伸過來的扒竊之手。
三人走到一半路的時(shí)候，曹仁卻從人群中冒出頭來，賊兮兮地笑著問道：“阿昂，你怎么也來了？啊哈，你是不是也想找個(gè)小丫鬟養(yǎng)起來，青梅竹馬兩小無猜??？”
曹昂苦笑一聲，“叔父你瞎猜什么啊，丁夫人最近很是辛苦，她勤儉慣了，又不肯買個(gè)丫鬟。最近有些閑錢，我就想來給她買個(gè)捶背的丫鬟。對(duì)了叔父，你怎么不亮明身份，反而在人群廝混啊？”
曹仁往前走了幾步，湊到曹昂面前，低聲說道：“你懂什么？！眼下比過年都熱鬧，大姑娘小媳婦都出來了，人挨人人擠人，我過過手癮還不行?。 ?
曹仁走得近了，曹昂才看到他的臉頰上有個(gè)淺淺的紅手印，不由得笑著說道：“好像叔父臉上還被人做了記號(hào)，不知是誰家的香辣妹子？”
“辣？你是說秦椒吧！確實(shí)有些個(gè)麻辣！”曹仁一臉陶醉地說道：“那妹子從后面看簡(jiǎn)直就是絕世美女，沒想到轉(zhuǎn)過臉來這么丑，叔父這一耳光挨得冤?。 ?
叔侄兩人說笑著往前走去，很快就來到了客棧的正門，在那里負(fù)責(zé)審核的伙計(jì)一聽說是曹府中人，又被曹仁賞了一串小錢，很是爽快地讓開道路，放他們?nèi)雰?nèi)。
曹仁、曹昂帶著老趙、小乙大步走了進(jìn)去，不過沒等他們雄糾糾氣昂昂走上幾步，就趕緊停了下來，惴惴不安地看著坐在大堂最當(dāng)中的曹嵩！在他身邊站著侍立的一人，正是曹安民的父親曹德。
曹昂很是詫異，購買奴婢這樣的小事，祖父曹嵩怎么會(huì)親自過問？詫異歸詫異，曹昂還是趕緊上前施禮，大聲說道：“昂兒見過祖父，見過叔父。”
曹仁也連忙施禮說道：“子孝見過叔父，見過兄長?！?
曹嵩還沒有答話，一旁的曹德已經(jīng)冷笑著說道：“父親，幸好我和你路過此間后進(jìn)來閑坐，要不然豈能發(fā)現(xiàn)阿昂的鬼心思？小小年紀(jì)就想著聲色犬馬，跟他父親簡(jiǎn)直就是一模一樣！孟德如今在濟(jì)南肆意妄為，給父親您惹了多大的麻煩，真是有其父必有其子！”
曹嵩沒有接茬，而是微微一笑。對(duì)于長子曹操，曹嵩的感覺很復(fù)雜。
開始時(shí)，曹嵩并不太喜歡這個(gè)兒子，因?yàn)椴懿倌贻p氣盛，沒有功名卻愛舞槍弄棒，常常給曹嵩帶來一堆麻煩。相反曹德雖然有些個(gè)呆氣，卻極為聽話，很讓曹嵩滿意，曹嵩甚至有讓曹德繼承家業(yè)的盤算。
不過后來曹操升任洛陽北部尉，功必賞過必罰，將京城治理地井井有條，顯示了卓越的政治才華，贏得了士人的贊賞，也為曹家牟得良好的名聲，這可是千金難買！而曹德卻極有書生氣，只知道買書空談，雖然沒有揮霍家產(chǎn)，卻也毫無進(jìn)項(xiàng)。兩者一對(duì)比，曹嵩自然對(duì)曹操越發(fā)重視，乃至于鼎力扶持。
在曹嵩的支持下，曹操升任頓丘令，出任議郎，最終憑借黃巾之亂的絕佳機(jī)會(huì)，出任騎都尉。而曹操也不負(fù)他的重望，抓住了平亂的時(shí)機(jī)，立下了赫赫戰(zhàn)功，最終升任濟(jì)南相。
雖然曹嵩并不贊賞曹操在濟(jì)南采取的種種政策，也為曹操得罪官場(chǎng)中人而暗自氣惱，但他還是對(duì)這個(gè)有銳氣的兒子很是滿意。相比而言，眼界較窄、小家子氣的曹德多次中傷自己的兄弟曹操，卻越發(fā)讓曹嵩不滿。
曹嵩沒有聽從曹德的挑撥，而是對(duì)自己一向不重視的曹昂說道：“昂兒也過來湊湊熱鬧？長長見識(shí)也好，省得在家里待得久了，有了頭巾氣！”
曹嵩此話，既為曹昂開脫，話中又流露出對(duì)那曹德的不滿。曹德聽得此言，神色一僵；曹昂也不敢接話，只是低頭施禮。
一旁的曹仁卻笑著說道：“叔父，我真羨慕你們家啊，父慈子孝！這不，阿昂攢了許久的月例錢，特意跑來為嬸嬸買個(gè)捶背的丫鬟。要是我日后能有個(gè)這樣孝順的孩子，一定會(huì)心滿意足！”
曹嵩聽到這里，心中一暖，笑著對(duì)曹昂說：“沒想到你小小年紀(jì)，卻有如此孝心，祖父真是小覷了你！這里有十金，你且拿去。從今天開始，你的月例錢漲為五貫，與丁氏齊平，直接由老夫府中撥出?！?
曹昂連忙拜謝祖父的賞賜，領(lǐng)過了那十金。不過他并沒有答應(yīng)月例漲錢的事，反而對(duì)曹嵩說道：“祖父大人，自古尊卑有別，長幼有序，丁夫人乃是我的長輩，我的月例哪能與她相同？雖然我現(xiàn)在每月只有半貫錢，可是我年紀(jì)尚小，也沒有多少花銷，足夠日常所用。祖父所賜，昂實(shí)在是不敢接受?！?
如果說曹昂之前的舉動(dòng)只是讓曹嵩心中一暖，那他接下來對(duì)月例錢的拒絕卻讓曹嵩眼前一亮：這曹昂既知尊卑，又知進(jìn)退，而且還能在自己面前款款而談，實(shí)在是難得??！要知道曹嵩官居大鴻臚，又曾捐官為太尉，在家中更是曹家的族長，可謂是權(quán)威甚重！家中小輩見了自己全都心中膽怯，根本就沒有人像曹昂一樣落落大方，這個(gè)妾侍之子實(shí)在是了不起！
曹嵩柔聲說道：“你能夠知尊卑、知進(jìn)退，很是不錯(cuò)！不過長者賜，不可辭。這樣吧，你每月還是五貫，丁氏的月俸漲為八貫，統(tǒng)由我府中支出！你母親早逝，丁氏在你的教育上也耗費(fèi)了不少心血，老夫也該褒賞于她！”
聽曹嵩這么一說，曹昂連忙拜倒在地：“孫兒替丁夫人謝過祖父厚賜，愿祖父福如東海、壽比南山！”
聽了曹昂此言，曹嵩哈哈大笑，竟親自拍了拍自己身邊的坐榻，讓曹昂上前安坐。
要知道能在拍賣會(huì)中占有一席之地的，全是譙縣的權(quán)貴，而曹嵩身邊的座位，非曹家嫡系中的嫡系，不能坐也！就連曹仁，也沒有資格去坐！君不見曹德還得侍立在側(cè)，無緣坐榻嘛！
曹昂雖然是曹操的長子，卻因?yàn)槟赣H只是妾侍的身份，地位一直比較尷尬。如果他能夠得到祖父曹嵩的賞識(shí)，加上丁氏長期無子，幾乎就能穩(wěn)坐曹操嫡子的身份！
迎著曹德憤怒甚至略顯猙獰的眼神，感受著周圍人羨慕嫉妒恨的態(tài)度，曹昂大方上前，既灑脫又不張揚(yáng)。待向曹嵩行禮之后，便穩(wěn)穩(wěn)地坐下。
曹嵩輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，這個(gè)曹昂，真給了自己一個(gè)大大的驚喜。既有孝心，又知尊卑知進(jìn)退，還有膽識(shí)與氣度，實(shí)在是曹家年輕一輩中的杰出人物。為何族學(xué)中的夫子們卻對(duì)這樣的良材視而不見？這其中恐怕也與自己身邊的曹德父子有關(guān)，看來，自己又該整頓這府中一番了！
就在此時(shí)，客棧三樓隱秘的閣樓處，靈珊低聲對(duì)靈玥說道：“大師姐，譙縣大半士紳都來到了這里，我甚至還看見了曹賊之父！要不然，咱們發(fā)動(dòng)教徒，將他們?nèi)记芟禄蛘邤貧桑 ?
靈玥輕輕搖了搖頭，同樣壓低聲音說道：“小師妹，不要急！咱們來到譙縣的目的，不是為了殺人泄憤，而是為了落地生根！要知道，燈下最黑！雖然曹操在濟(jì)南掃蕩了咱們的祭壇，可他絕不會(huì)想到，咱們會(huì)跑到他老家譙縣避難。再說了，咱們聽了你的建議，撤離濟(jì)南較早，除了丟失些教徒捐獻(xiàn)的錢財(cái)，咱們的核心教徒并沒有多少損失。小師妹，你一向辦事穩(wěn)妥，不要被一時(shí)仇恨蒙蔽了眼睛！”
靈珊聽得此言，慢慢呼出一口氣來，心緒平靜下來，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。她好奇地問道：“大師姐，本來我提議裝扮成人口販子，不過是想掩飾咱們的行蹤，別因?yàn)榇箨?duì)人馬而引起官府的注意。如果你真想賺些錢財(cái)，大可在路上多收購些奴婢來販賣，干嘛要摻雜咱們自己的教眾？他們對(duì)咱們拜月教忠心不二，可要是簽了賣身契，就要為奴為仆，再無自由可言了！”
靈玥微微一笑，低聲說道：“小師妹，你還是不老練。咱們來譙縣發(fā)展，不光是為了躲避官府的追查，也不是為了賭一口氣，而是為了咱們拜月教日后的發(fā)展。要想從淫祀轉(zhuǎn)為朝廷承認(rèn)的正祀，光靠咱們?cè)诿耖g的發(fā)展根本不行，咱們必須在官府中要有自己的代言人！要不然你二師姐也不會(huì)甘冒奇險(xiǎn)，潛入皇宮！在她的行動(dòng)取得成效之前，咱們也不能閑著！
這次自愿為奴的教眾，都是我拜月教中忠心耿耿的骨干分子，他們摻在奴仆之中，混入了譙縣各大權(quán)貴的大門，就相當(dāng)于咱們多了百余雙眼睛，多了百余張耳目！通過他們，咱們可以收集到譙縣士紳的各種動(dòng)態(tài)，從中選出可以策動(dòng)的人來，加以扶持。最終掌控譙縣，乃至于整個(gè)沛國！小師妹，咱們拜月教復(fù)興之路，自今日開始！”
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