一路無話,駿馬日夜兼程,九天后抵達(dá)商州。
西蜀商州與大乾洛州僅一江之隔,連日暴雨洪水泛濫,兩州邊境隨處可見衣衫襤褸的流民,商江郡五座城門也搭建起簡易粥棚。
走進(jìn)郡城,許是天氣陰沉的緣故,街道人煙稀少,唯有江湖俠客懸刀持劍匆忙趕路。
“殿下在等你?!?/p>
偏僻寂靜的小巷,中年男人丟下這句話便疾步離開。
巷子盡頭有座木質(zhì)窄樓,顧平安一步步走到檐下,鄭重躬身:
“多謝殿下救命之恩?!?/p>
絕境黑暗中的那一縷曙光,不止是拯救性命,還給了自己復(fù)仇的機(jī)會,言語根本無法描述內(nèi)心的感激。
樓內(nèi)焚香鳴箏,“咚咚咚”高低錯落的琴聲與細(xì)雨化為一體。
過了很久,傳出清冷的嗓音:
“本宮之所以救你,只是因為本宮同情你的遭遇,你一路顛沛流離,結(jié)局不該是冤死于乾帝屠刀之下?!?/p>
“你現(xiàn)在可以走了,尋個無人知曉的地方安度余生?!?/p>
顧平安一動不動,懇切道:
“名聲前程盡毀,尚且還能安慰自己天意難參、命格如此,可尊嚴(yán)被踐踏到直至崩潰,余生都將活在煎熬之中?!?/p>
“愿為殿下效死,求一條青云大道?!?/p>
冗長的安靜。
“先證明自己有這個資格?!睒莾?nèi)人無動于衷。
隨后,一個肌膚水嫩的鵝蛋臉女子從窗戶跳了下來,她撣了撣裙角的灰塵,抬起頭淺笑道:
“我叫司琴,殿下的侍女。”
接著她審視顧平安片刻,輕聲說:
“公子,眼下有個考驗,做不到,給你盤纏走人。”
顧平安頷首。
后者不緊不慢地說道:
“郡城鬧饑荒,可府庫儲備糧完全不夠,各大糧商豪族哄抬糧價,百姓無力購買,民怨很大。”
“府衙已經(jīng)急得焦頭爛額,卻拿那些貪婪的糧商毫無辦法?!?/p>
“邊境重地,手段絕對不能過激,倘若武力威脅富紳豪族,極易失控引發(fā)混亂?!?/p>
“你需要做的就是讓百姓都能低價買到糧食,安穩(wěn)度過災(zāi)荒?!?/p>
司琴內(nèi)心其實不抱希望。
以治政安民著稱的齊知府都束手無策,一個從未接觸政務(wù)的仕子又能做什么?
“還有,”她又補(bǔ)充了一句:
“邊境幾千流民,多是大乾百姓,你需要安置他們……”
近乎是重重困難相疊!
府庫購買糧食的錢財都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠,哪有閑錢。
富紳豪族連糧食降價都千般阻攔,怎么可能大發(fā)善心接濟(jì)流民?
殿下的考驗,未免也太艱巨了。
但正如殿下所說,公主府不想招攬空談經(jīng)義道德的書呆子,滿腹經(jīng)綸終究要付諸于實事上。
能人所不能,方可重用!
顧平安只是“嗯”了一聲,問道:
“府衙會配合我嗎?”
“會?!?/p>
不知何時,蜀國長寧公主姜錦霜站在窗前,青絲如瀑隨風(fēng)輕舞,五官精致絕倫,美得令人窒息,唯獨氣質(zhì)冰冷。
“府衙全權(quán)聽命于你,你只有十天時間,十天后本宮返回朝歌城?!?/p>
顧平安看向絕代風(fēng)華的女子,恭敬道:
“好?!?/p>
司琴愣了一下,答應(yīng)得這么果斷?
長寧公主深深凝視著他,冷言:
“天下人都在看著你。”
“本宮需要一份完美答卷。”
……
馬車?yán)锷l(fā)熏香芬芳,顧平安把手搭在右側(cè)窗欞,手指輕輕敲擊。
司琴見他表情平靜殊無焦慮,疑惑道:
“喂,你是不是還沒意識到任務(wù)的困難?”
“不難?!鳖櫰桨搽S口應(yīng)了句,注意力在街邊糧鋪,百姓哄搶擠兌。
司琴越來越迷糊,這位究竟是勝券在握還是自不量力?
她嚴(yán)肅了幾分,板起臉說:
“姬扶搖和門閥望族的無恥行徑,西蜀權(quán)當(dāng)看笑話,是殿下突然提出交換,遭到朝野駁斥,殿下一意孤行勉強(qiáng)說動圣上。”
“咱們知道科考真相,但天下百姓眼里,你還是舞弊者,殿下為你賭上了聲譽(yù)!”
“你若庸碌無能,那些人可都要譏諷殿下識人不明?!?/p>
顧平安沉默半晌,堅定地說:
“我會是公主府的家臣,只效忠殿下?!?/p>
“你……”司琴翻了個白眼,氣鼓鼓道:
“不用強(qiáng)調(diào)你的忠心,拿出你的手段!”
馬車緩緩?fù)?扛?,她掀開車簾,囑咐道:
“露臉還是現(xiàn)眼,就看你了?!?/p>
……
官吏們工作忙碌,埋首于無數(shù)卷帙之間,衙里只聽見卷軸被展開的唰唰聲。
“齊府尊,去歲干旱,糧食欠收,若非咱們慷慨濟(jì)糧,早就遍地餓殍?!?/p>
“今年雨滂洪澇,老朽實在是有心無力,但凡還有一石糧食,二話不說無償捐獻(xiàn)?!?/p>
“是啊是啊,家里幾百口人,快揭不開鍋了?!?/p>
正堂,幾個華服錦袍的豪商叫苦不迭。
齊府尊還欲勸說,幕僚前來低聲耳語。
片刻,齊仁軌獨自走進(jìn)偏衙。
“見過府尊?!鳖櫰桨残χ┒Y。
齊仁軌神情委頓、憔悴不堪,也沒有寒暄的意思,點頭后直截了當(dāng)問:
“殿下有言,府衙全權(quán)聽命于你,敢問公子有何良策?”
顧平安提出了一個出乎意料的要求:
“關(guān)閉糧倉?!?/p>
司琴本以為他會長篇大論,沒想到就這么四個字。
齊仁軌皺眉,自己作為正四品官員,沒必要跟對方客氣,當(dāng)即反駁道:
“書上空談毫無裨益,公子雖才學(xué)淵博,可實踐躬行卻不切實際!”
“開倉放糧,糧價都漲成這樣,一旦關(guān)閉,糧價變本加厲,再難遏制!”
顧平安無動于衷,堅持己見:
“府庫儲備糧不夠,遲早會消耗殆盡,現(xiàn)在立刻關(guān)閉?!?/p>
“胡鬧!”齊仁軌氣得臉都黑了。
原本就境況窘迫,現(xiàn)在一個毛頭小子還要夸夸其談。
“是,你讀圣賢書厲害,本官比不得你,可處理民生可不是動動嘴皮子!”
“倘若民怨沸騰,本官絕不擔(dān)責(zé)。”
他撂下這句話,直勾勾注視著司琴。
能,就放權(quán)。
不能,一邊去!
司琴思索片刻,念及殿下的交代,只得撇嘴道:
“請府尊放心,事態(tài)失控,殿下會露面承擔(dān)?!?/p>
“好!”齊仁軌甩袖離開。
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