第一章 驚蟄

二月二，龍?zhí)ь^。

暮色里，小鎮(zhèn)名叫泥瓶巷的僻靜地方，有位孤苦伶仃的清瘦少年，此時他正按照習(xí)俗，一手持蠟燭，一手持桃枝，照耀房梁、墻壁、木床等處，用桃枝敲敲打打，試圖借此驅(qū)趕蛇蝎、蜈蚣等，嘴里念念有詞，是這座小鎮(zhèn)祖祖輩輩傳下來的老話：二月二，燭照梁，桃打墻，人間蛇蟲無處藏。

少年姓陳，名平安，爹娘早逝。小鎮(zhèn)的瓷器極負盛名，本朝開國以來，就擔(dān)當(dāng)起“奉詔監(jiān)燒獻陵祭器”的重任，有朝廷官員常年駐扎此地，監(jiān)理官窯事務(wù)。

無依無靠的少年，很早就當(dāng)起了燒瓷的窯匠，起先只能做些雜事粗活，跟著一個脾氣糟糕的半路師傅，辛苦熬了幾年，剛剛琢磨到一點燒瓷的門道，結(jié)果世事無常，小鎮(zhèn)突然失去了官窯造辦這張護身符，小鎮(zhèn)周邊數(shù)十座形若臥龍的窯爐，一夜之間全部被官府勒令關(guān)閉熄火。

陳平安放下新折的那根桃枝，吹滅蠟燭，走出屋子后，坐在臺階上，仰頭望去，星空璀璨。

少年至今仍然清晰記得，那個只肯認自己做半個徒弟的老師傅，姓姚，在去年暮秋時分的清晨，被人發(fā)現(xiàn)坐在一張小竹椅子上，正對著窯頭方向，閉眼了。

不過如姚老頭這般鉆牛角尖的人，終究少數(shù)。

世世代代都只會燒瓷一事的小鎮(zhèn)匠人，既不敢僭越燒制貢品官窯，也不敢將庫藏瓷器私自販賣給百姓，只得紛紛另謀出路，十四歲的陳平安也被掃地出門，回到泥瓶巷后，繼續(xù)守著這棟早已破敗不堪的老宅，差不多是家徒四壁的慘淡場景，便是陳平安想要當(dāng)敗家子，也無從下手。

當(dāng)了一段時間飄來蕩去的孤魂野鬼，少年實在找不到掙錢的營生，靠著那點微薄積蓄，少年勉強填飽肚子，前幾天聽說幾條街外的騎龍巷，來了個姓阮的外鄉(xiāng)鐵匠，對外宣稱要收七八個打鐵的學(xué)徒，不給工錢，但管飯，陳平安就趕緊跑去碰運氣，不曾想那中年漢子只是斜瞥了他一眼，就把他拒之門外，當(dāng)時陳平安就納悶，難道打鐵這門活計，不是看臂力大小，而是看面相好壞？

要知道陳平安雖然看著孱弱，但力氣不容小覷，這是少年那些年燒瓷拉坯鍛煉出來的身體底子，除此之外，陳平安還跟著姓姚的老人，跑遍了小鎮(zhèn)方圓百里的山山水水，嘗遍了四周各種土壤的滋味，任勞任怨，什么臟活累活都愿意做，毫不拖泥帶水。

可惜老姚始終不喜歡陳平安，嫌棄少年沒有悟性，是榆木疙瘩不開竅，遠遠不如大徒弟劉羨陽，這也怪不得老人偏心，師父領(lǐng)進門，修行在個人，例如同樣是枯燥乏味的拉坯，劉羨陽短短半年的功力，就抵得上陳平安辛苦三年的水準(zhǔn)。

雖然這輩子都未必用得著這門手藝，但陳平安仍是像以往一般，閉上眼睛，想象自己身前擱置有青石板和轱轆車，開始練習(xí)拉坯，熟能生巧。

大概每過一刻鐘，少年就會歇息稍許時分，抖抖手腕，如此循環(huán)反復(fù)，直到整個人徹底精疲力盡，陳平安這才起身，一邊在院中散步，一邊緩緩舒展筋骨。從來沒有人教過陳平安這些，是他自己瞎琢磨出來的門道。

天地間原本萬籟寂靜，陳平安聽到一聲刺耳的譏諷笑聲，停下腳步，果不其然，看到那個同齡人蹲在墻頭上，咧著嘴，毫不掩飾他的鄙夷神色。

此人是陳平安的老鄰居，據(jù)說更是前任監(jiān)造大人的私生子，那位大人唯恐清流非議、言官彈劾，最后孤身返回京城述職，把孩子交由頗有私交情誼的接任官員，幫著看管照拂。

如今小鎮(zhèn)莫名其妙地失去官窯燒制資格，負責(zé)替朝廷監(jiān)理窯務(wù)的督造大人，自己都泥菩薩過江自身難保了，哪里還顧得上官場同僚的私生子，丟下一些銀錢，就火急火燎趕往京城打點關(guān)系。

不知不覺已經(jīng)淪為棄子的鄰居少年，日子倒是依舊過得優(yōu)哉游哉，成天帶著他的貼身丫鬟，在小鎮(zhèn)內(nèi)外逛蕩，一年到頭游手好閑，也從來不曾為銀子發(fā)過愁。

泥瓶巷家家戶戶的黃土院墻都很低矮，其實鄰居少年完全不用踮起腳跟，就可以看到這邊院子的景象，可每次跟陳平安說話，偏偏喜歡蹲在墻頭上。

相比陳平安這個名字的粗淺俗氣，鄰居少年就要雅致許多，叫宋集薪，就連與他相依為命的婢女，也有個文縐縐的稱呼，稚圭。

少女此時就站在院墻那邊，她有一雙杏眼，怯怯弱弱。

院門那邊，有個嗓音響起，“你這婢女賣不賣？”

宋集薪愣了愣，循著聲音轉(zhuǎn)頭望去，是個眉眼含笑的錦衣少年，站在院外，一張全然陌生的面孔。

錦衣少年身邊站著一位身材高大的老者，面容白皙，臉色和藹，輕輕瞇眼打量著兩座毗鄰院落的少年少女。

老者的視線在陳平安一掃而過，并無停滯，但是在宋集薪和婢女身上，多有停留，笑意漸漸濃郁。

宋集薪斜眼道：“賣！怎么不賣！”

那少年微笑道：“那你說個價?！?/p>

少女瞪大眼眸，滿臉匪夷所思，像一頭驚慌失措的年幼麋鹿。

宋集薪翻了個白眼，伸出一根手指，晃了晃，“白銀一萬兩！”

錦衣少年臉色如常，點頭道：“好?！?/p>

宋集薪見那少年不像是開玩笑的樣子，連忙改口道：“是黃金萬兩！”

錦衣少年嘴角翹起，道：“逗你玩的?！?/p>

宋集薪臉色陰沉。

錦衣少年不再理睬宋集薪，偏移視線，望向陳平安，“今天多虧了你，我才能買到那條鯉魚，買回去后，我越看越歡喜，想著一定要當(dāng)面跟你道一聲謝，于是就讓吳爺爺帶我連夜來找你。”

他丟出一只沉甸甸的繡袋，拋給陳平安，笑臉燦爛道：“這是酬謝，你我就算兩清了?！?/p>

陳平安剛想要說話，錦衣少年已經(jīng)轉(zhuǎn)身離去。

陳平安皺了皺眉頭。

白天自己無意間看到有個中年人，提著只魚簍走在大街上，捕獲了一尾巴掌長短的金黃鯉魚，它在竹簍里蹦跳得厲害，陳平安只瞥了一眼，就覺得很喜慶，于是開口詢問，能不能用十文錢買下它。

中年人本來只是想著犒勞犒勞自己的五臟廟，眼見有利可圖，就坐地起價，獅子大開口，非要三十文錢才肯賣。

囊中羞澀的陳平安哪里有這么多閑錢，又實在舍不得那條金燦燦的鯉魚，就眼饞跟著中年人，軟磨硬泡，想著把價格砍到十五文，哪怕是二十文也行，就在中年人有松口跡象的時候，錦衣少年和高大老人正好路過，他們二話不說，用五十文錢買走了鯉魚和魚簍，陳平安只能眼睜睜看著他們揚長而去，無可奈何。

死死盯住那對爺孫愈行愈遠的背影，宋集薪收回惡狠狠的眼神后，跳下墻頭，似乎記起什么，對陳平安說道：“你還記得正月里的那條四腳嗎？”

陳平安點了點頭。

怎么會不記得，簡直就是記憶猶新。

按照這座小鎮(zhèn)傳承數(shù)百年的風(fēng)俗，如果有蛇類往自家屋子鉆，是好兆頭，主人絕對不要將其驅(qū)逐打殺。

宋集薪在正月初一的時候，坐在門檻上曬太陽，然后就有只俗稱四腳蛇的小玩意兒，在他的眼皮子底下往屋里竄，宋集薪一把抓住就往院子里摔出去，不曾想那條已經(jīng)摔得七葷八素的四腳蛇，愈挫愈勇，一次次，把從來不信鬼神之說的宋集薪給氣得不行，一怒之下就把它甩到了陳平安院子，哪里想到，宋集薪第二天就在自己床底下，看到了那條盤踞蜷縮起來的四腳蛇。

宋集薪察覺到少女扯了扯自己袖子。

少年與她心有靈犀，下意識就將已經(jīng)到了嘴邊的話語，重新咽回肚子。

他想說的是，那條奇丑無比的四腳蛇，最近額頭上有隆起，如頭頂生角。

宋集薪換了一句話說出口，“我和稚圭可能下個月就要離開這里了。”

陳平安嘆了口氣，“路上小心?！?/p>

宋集薪半真半假道：“有些物件我肯定搬不走，你可別趁我家沒人，就肆無忌憚地偷東西。”

陳平安搖了搖頭。

宋集薪驀然哈哈大笑，用手指點了點陳平安，嬉皮笑臉道：“膽小如鼠，難怪寒門無貴子，莫說是這輩子貧賤任人欺，說不定下輩子也逃不掉?！?/p>

陳平安默不作聲。

各自返回屋子，陳平安關(guān)上門，躺在堅硬的木板床上，貧寒少年閉上眼睛，小聲呢喃道：“碎碎平，歲歲安，碎碎平安，歲歲平安……”

天微微亮，尚未雞鳴，陳平安就已經(jīng)起床，單薄的被褥，實在留不住熱氣，而且陳平安在燒瓷學(xué)徒的時候，也養(yǎng)成了早起晚睡的習(xí)慣。

陳平安打開屋門，來到泥土松軟的小院子，深呼吸一口氣后，伸了個懶腰，走出院子，轉(zhuǎn)頭看到一個纖弱身影，

彎著腰，雙手拎著一木桶水，正用肩膀頂開自家院門，正是宋集薪的婢女，她應(yīng)該是剛從杏花巷那邊的鐵鎖井打水回來。

陳平安收回視線，穿街過巷，一路小跑向小鎮(zhèn)東面，泥瓶巷在小鎮(zhèn)西邊，最東邊的城門，有個人負責(zé)小鎮(zhèn)商旅進出和夜禁巡防，平時也收取、轉(zhuǎn)交一些從外邊寄回來的家書，陳平安接下來要做的事情，就是把那些信送給小鎮(zhèn)百姓，酬勞是一封信一枚銅錢，這還是他好不容易求來的掙錢門路，陳平安已經(jīng)跟那邊約好，在二月二龍?zhí)ь^之后，就開始接手這攤子買賣。

用宋集薪的話說就是天生窮苦命，哪怕有福氣進了家門，他陳平安也兜不住留不下。

宋集薪經(jīng)常說一些晦澀難懂的話語，約莫是從書籍上搬來的內(nèi)容，陳平安總是聽不太懂，例如前兩天念叨什么料峭春寒凍殺少年，陳平安就完全不明白，至于每年熬過了冬天，入春之后有段時日反而更冷，少年倒是切身體會，宋集薪說那就叫倒春寒，跟沙場上的回馬槍一樣厲害，所以很多人會死在這些個鬼門關(guān)上。

小鎮(zhèn)并無城墻環(huán)繞，畢竟別說流寇匪徒，就是小偷蟊賊都少有，所以名義上是城門，其實就是一排東倒西歪的老舊柵欄，馬馬虎虎有那么個讓行人車輛通過的地方，就算是這座小鎮(zhèn)的臉面了。

陳平安小跑路過杏花巷的時候，看到不少婦人孩子聚在鐵鎖井旁，水井轱轆一直在吱呀作響。

再繞過一條街，陳平安就聽到不遠處傳來一陣熟悉的讀書聲，那里有座鄉(xiāng)塾，是小鎮(zhèn)幾個大戶人家合伙湊錢開的，教書先生是外鄉(xiāng)人，陳平安小的時候，經(jīng)常跑去躲在窗外，偷偷蹲著，豎起耳朵。

那位先生雖然教書的時候極為嚴(yán)苛，但是對陳平安這些“蹭讀書蹭蒙學(xué)”的孩子，也不呵斥攔阻，后來陳平安去了小鎮(zhèn)外的一座龍窯做學(xué)徒，就再沒有去過學(xué)塾。

再往前，陳平安路過一座石牌坊，由于牌坊樓修建有十二根石柱，當(dāng)?shù)厝讼矚g把它稱為螃蟹牌坊，這座牌坊的真實名字，宋集薪和劉羨陽的說法很不一樣，宋集薪信誓旦旦說在一本叫地方縣志的老書上，稱這里為大學(xué)士坊，是皇帝老爺?shù)挠n牌坊，為了紀(jì)念歷史上一位大官的文治武功。

與陳平安一般土包子的劉羨陽，則說這就是螃蟹坊，咱們都喊了幾百年了，沒理由叫什么狗屁不通的大學(xué)士坊。劉羨陽還問宋集薪一個問題，“大學(xué)士的官帽子到底有多大，是不是比鐵鎖井的井口還大”，問得宋集薪滿臉漲紅。

此時陳平安繞著十二腳牌坊跑了一圈，每一面都有四個大字，字體古怪，顯得各不相同，分別是“當(dāng)仁不讓”，“希言自然”，“莫向外求”和“氣沖斗?！薄?/p>

聽宋集薪說，除了某四個字，其余三處匾額石刻，都曾被涂抹、篡改過。陳平安對這些懵懵懂懂，從未深思，當(dāng)然，就算少年想要刨根問底，也是徒勞，他連宋集薪經(jīng)常掛在嘴邊的地方縣志，到底是什么書都不知道。

過了牌坊沒多遠，很快就看到一棵枝繁葉茂的老槐樹，樹底下，有一根不知被誰挪來此地的樹干，略作劈砍后，首尾兩端下邊，墊著兩塊青石板，這截大樹便被當(dāng)做了簡易的長凳。

每年夏天的時候，小鎮(zhèn)百姓都喜歡在這邊乘涼，家境富裕的人家，長輩還會從水井里撈出一籃子的冰鎮(zhèn)瓜果，孩子們吃飽喝足，就拉幫結(jié)派，在樹蔭下嬉戲打鬧。

陳平安習(xí)慣了上山下水，跑到柵欄門口附近，在那座孤零零的黃泥房門口停下，心不跳氣不喘。

小鎮(zhèn)外人來往得不多，照理說，如今官窯燒制這棵搖錢樹都倒了，就更加不會有新面孔。姚老頭在世的時候，曾經(jīng)有次喝高了，就跟陳平安和劉羨陽這些徒弟說，咱們做的是天底下獨一份的官窯生意，是給皇帝陛下和皇后娘娘的御用瓷器，其他老百姓哪怕再有錢，哪怕當(dāng)?shù)墓僭俅?，膽敢沾碰，那可都是要被砍頭的。那天的姚老頭，精神氣格外不一樣。

今天陳平安望向柵欄外，卻發(fā)現(xiàn)好些人在等著開城門，不下七八人之多，男女老少，都有。

而且都是陌生人，小鎮(zhèn)當(dāng)?shù)匕傩盏倪M進出出，無論是去燒瓷還是做莊稼活，都很少走東門，理由很簡單，小鎮(zhèn)東門的道路延伸出去，沒有什么龍窯和田地。

此時陳平安和那些外鄉(xiāng)人，雙方隔著一道木柵欄，兩兩相望。

那一刻，穿著自編草鞋的少年，只是有些羨慕那些人身上的厚實衣衫，肯定很暖和，能挨凍。

門外那些人，明顯分作好幾撥，并不是一伙人，但都望向門內(nèi)的清瘦少年，大多臉色漠然，偶有一兩人，視線早已越過少年的身影，望向小鎮(zhèn)更遠處。

陳平安有些奇怪，難道這些人還不知道朝廷已經(jīng)封禁了所有龍窯？還是說他們正因為知道真相，所以覺得有機可乘？

有個頭戴古怪高冠的年輕人，身材修長，腰間懸有一塊綠色玉佩，他似乎等得不耐煩了，獨自走出人群，就想要去推開本就無鎖的柵欄大門，只是在他手指就要觸碰到木門的時候，他突然猛然停下，緩緩收回手，雙手負后，笑瞇瞇望向門內(nèi)的草鞋少年，也不說話，就是笑。

陳平安的眼角余光，無意間發(fā)現(xiàn)年輕人身后的那些人，好像有人失望，有人玩味，有人皺眉，有人譏諷，情緒微妙，各不相同。

就在此時，一只大手抓住了陳平安的肩膀，用力向他往后拽！

“小王八蛋，是不是掉錢眼里了？這么早就來催命叫魂，你趕著投胎去見你死鬼爹娘啊？！”