序章

　　“嘿，陳衡，你要去哪兒？”

　　蒼黃田野間，牛蛋看見長堤上走過的少年，撂下鋤頭，“啪嗒啪嗒”淌過稻田的渾水，來到田埂邊上。早春時(shí)節(jié)，田間的水還帶涼意，幾只螞蟥伺機(jī)跳到他腿上，準(zhǔn)備大快朵頤。

　　“回家收拾東西?！鄙倌晟焓掷５吧蟻?，大聲宣布道：“我要去長安了！”

　　“不是吧？”牛蛋將腿在堤邊雜草上蹭了蹭，企圖碾死腿上蟲子，“你真要走？”

　　“還能有假？”

　　“可是……”牛蛋急了，一轱轆站起來，“你去長安干什么呢？”

　　“干什么？”陳衡轉(zhuǎn)過身來，他心情很好，所以有耐心搭理他，“你知道長安是什么地方嗎？”

　　“不就是王都嗎？”

　　“對??！”陳衡兩手一拍，“都城！天子腳下！匯集所有王公貴族、一品大員，還有異域的僧侶，外藩的使節(jié)，這天下最尊貴的人都可勁兒往長安跑呢！你想想，那可不得是個(gè)遍地黃金，富得流油的地方啊！”

　　“再富也是別人家的東西，你巴巴跑過去，也就給人刷馬廄。還指望著貴族老爺施舍你塊金磚不成？別做夢了！”

　　“就算刷馬廄，也要看是誰家的馬廄?！标惡馍衩刭赓鈴膽牙锾统鲆粡堈鄣盟乃姆椒降募垼室鈮旱吐曇?，“我弄到了秦王府的文書！”

　　“咱大祈朝那么多個(gè)王爺，誰知道你說的是哪個(gè)？”牛蛋搶過紙，見上面果然蓋著紅彤彤的印。他正正反反看了幾遍，狐疑地問：“你該不是欺負(fù)我不識(shí)字，隨便找了張紙來騙我吧？”

　　“怎么可能？”陳衡得意地彈了彈那張紙，小心翼翼將它收進(jìn)懷里，“我說你也太閉塞了，連秦王殿下都沒聽說過？”

　　“閉塞個(gè)屁！你不就比我多讀了幾本書嗎，神氣什么？”牛蛋沖陳衡揮揮拳頭，又好奇地問道，“你倒說說，這個(gè)秦王是什么來頭？”

　　“說你不懂還不服氣。”陳衡眉飛色舞，“秦王殿下可是當(dāng)今圣上的六皇子，皇后所出，太子的親弟弟，身份自然不同凡響?？上莻€(gè)‘繡花枕頭一包草’，小時(shí)候有幾分聰明勁兒，大了就不學(xué)無術(shù)，成日紈绔風(fēng)流，不受約束。年前吵著出宮立府，陛下廣發(fā)‘求賢令’，在民間給他招客卿。城里那些恃才自傲的書生都像瘋了一樣，擠破頭也要搶這個(gè)機(jī)會(huì)?！?/p>

　　“不是吧？皇帝手下能人那么多，隨便給自己兒子派兩個(gè)不就完了嗎？”

　　“要是那樣就輪不到我什么事兒了?！标惡鈹[擺手，“我偷偷聽到書院里夫子議論，陛下其實(shí)是想借秦王變相表現(xiàn)自己愛才之心。如今科舉中榜的大都是世家子弟，哪有平頭百姓出頭的機(jī)會(huì)？陛下有意創(chuàng)造機(jī)會(huì)，特意叮囑各地官員，名額不可全被士族占據(jù)。我好說歹說，求鎮(zhèn)上的周秀才幫我寫了封薦書，又給登記名姓的官員塞了不少銀子，他才把我的名字也添上去?！?/p>

　　“可是想去王府的人那么多，哪個(gè)不比你厲害？”牛蛋左看右看，也沒看出來陳衡有哪點(diǎn)過人之處。

　　“當(dāng)上幕僚希望確實(shí)不大，但總能借機(jī)結(jié)識(shí)幾個(gè)名門大戶吧。我要是能跟他們混上，哪怕給他們當(dāng)侍從，日子至少比現(xiàn)在強(qiáng)吧?！标惡饴柭柤?，“走一步看一步唄。說不定我運(yùn)氣好，天大的餡餅就掉我頭上了呢。”

　　“原來你也沒底，牛皮倒先吹破了?！迸５胺畔滦膩恚Φ?，“不過你要真進(jìn)了秦王府，王管家就不敢再打你了吧？”

　　陳衡得意洋洋：“何止是不敢，肯定嚇得睡不著覺了。說不定還會(huì)哭著在我面前認(rèn)罪，求我大人有大量放他一馬，到時(shí)候我可要他好看！他從前怎么對我，我要十倍還給他……”一想到王管家在自己面前磕頭求饒的畫面，陳衡便覺得出了口惡氣。

　　他自覺已揚(yáng)眉吐氣，忍不住拍牛蛋的肩：“不過你放心好了，我若飛黃騰達(dá)，必定少不了你的好處。古人不是說么，‘茍富貴，不相忘’！”

　　牛蛋聽不懂話里意思，大驚：“你罵自己是狗？”

　　“呸，什么跟什么。我是說如果我將來富貴了，肯定不會(huì)忘了兄弟你！“

　　牛蛋不屑：“誰稀罕你的回報(bào)？論力氣，論身板，論干活，你小子哪點(diǎn)比得上我？而且還愛記仇，壞心眼賊多，人前一套背后一套，怨不得大家都看不上你，混到現(xiàn)在連個(gè)朋友都沒有，也就我好心搭理你……”

　　“喂，那都是過去的事了，如今我可是……”

　　牛蛋忽然語氣一轉(zhuǎn)：“但是既然你當(dāng)我是朋友，我就不得不說幾句。你這個(gè)人啊別的本事沒有，就會(huì)說大話，整天妄想升官發(fā)財(cái)。今天說自己去長安，明天就該吹自己當(dāng)了一品大員……長安哪有那么好混，厲害的人遍地都是，你一個(gè)平頭老百姓，算得了老幾？”

　　大概覺得自己太打擊陳衡了，牛蛋又安慰道，“不過要是真被秦王府趕了出來，也別喪氣，大不了再回這里，你的那頭牛我?guī)湍憧粗?。我大牛頂多笑話你三天，事后咱還能一起割稻谷！”

　　“我不會(huì)回來了?！标惡鈸u頭打斷。

　　“那……兩天！要不一天也行，你就是小心眼，我笑話你幾句，你就受不了啦？！”

　　“和你無關(guān)，我是不會(huì)在這里過一輩子的?！标惡鈸u頭，平靜地望著遠(yuǎn)處雜草叢生的土路，幾座歪斜的農(nóng)舍和舍前編竹筐的農(nóng)婦。

　　“你小子沒本事逞什么強(qiáng)”牛蛋急了，“縣里上上下下幾百人，有的幾十年都沒去過外面，不照樣好好的嘛？就你看不上眼，非覺得自己不一般？”

　　“對，我就是覺得自己與眾不同?！标惡饩尤稽c(diǎn)頭，話語擲地有聲，“你只知道王員外家有錢，可比他有錢的人還多了去了，你想都不敢想。有人名揚(yáng)天下一生榮華，我為什么不能呢？高頭大馬我也能騎，山珍海味我也能吃，綾羅綢緞我也能穿！憑什么我要在一個(gè)鬼地方困一輩子？！我就是要去長安！”

　　員外府。

　　王管家推開門，系好腰上的帶子，勒住肚上一團(tuán)肥肉，左右瞧瞧，便匆匆從房里出來，冷不防差點(diǎn)撞上從拐角處走來的陳衡。

　　“喲，小拖油瓶還知道回來？”王管家被陳衡撞見，心里發(fā)虛，不由出言譏諷以壯聲勢，“干活的時(shí)候不見人影，蹭飯的時(shí)候到比誰都快，不知道還以為是餓死鬼投胎呢。這等沒眼神的東西，從娘胎里出來就是個(gè)殘缺貨！”

　　“是啊是啊，可不是趕著蹭飯呢，”陳衡笑道，“您腦滿腸肥，自然灌不下我們的殘湯剩飯。”

　　若是平時(shí)，陳衡當(dāng)然不敢和王管家這么說話，畢竟他寄人籬下。但他不久便要走，此時(shí)惡向膽邊生，竟起了頂撞之心。

　　王管家一開始以為陳衡附和自己，聽到后來才發(fā)覺不對，頓時(shí)惱羞成怒，揚(yáng)手一巴掌抽在陳衡臉上：“你……你這個(gè)沒良心的小王八蛋，忘恩負(fù)義的狗東西，要不是十年前我好心收留，你和你娘不知道在哪個(gè)窮溝溝里喝西北風(fēng)呢！”

　　陳衡本能想要反擊，忽然屋門嘎吱一響，一個(gè)女人從屋里走出。她算不上年輕，臉上用厚鉛粉小心堆砌出年輕時(shí)的風(fēng)情，劣質(zhì)頭油散發(fā)著一股刺鼻的香味。她穿著不符合年齡的艷粉色衣裙，仿佛自己還是十七八歲的少女一般。

　　“出什么事啦？”女人將雙手搭在對方肩頭，掀起眼皮看著王管家，神色帶著小女兒家的天真爛漫。

　　“也……也沒什么事。不過是這小子出言不遜，我替你管教管教而已?！蓖豕芗夷ㄈツ樕吓?，笑著摟過女人的腰，得意洋洋地斜眼看著陳衡。

　　“你又惹事？還不趕緊認(rèn)個(gè)錯(cuò)？”女人對陳衡道。

　　陳衡慢慢放下捂在臉上的手，不情愿地扯起笑容：“對不起，方才是我一時(shí)糊涂。”

　　待女人送走了王管家，陳衡立馬往地上啐了一口：“呸，以為自己是個(gè)什么東西，真以為我怕你啊。”

　　女人也收了那副嬌滴滴的模樣，冷冷瞥他一眼：“我告訴過你不要招惹他，你還是把我的話當(dāng)耳旁風(fēng)。”

　　“我還沒那么心大，人家分明瞧不起我，我還拿熱臉湊人家冷屁股?！?/p>

　　女人舉起手似乎又要打陳衡，停了一瞬還是放下了，冷笑道，“你先瞧瞧自己是個(gè)什么樣子？你吃的穿的哪一樣是自己掙得，要是沒有他，沒有我，輪得到你在這說風(fēng)涼話？”

　　“咱們又不是非得靠他！”陳衡狠狠道，“你若肯聽我的……”

　　“得了吧，你才多大，懂個(gè)什么？”女人譏諷，忽地嘆口氣，“本來若是你爹在，自有他來管教你，但他早十年就死了，留下你這個(gè)累贅。我給你一口飯吃就不錯(cuò)了，你還想做什么？沒良心的東西！”

　　她徑直進(jìn)了房間，重新坐回了梳妝臺(tái)邊，將頭上的首飾取下來，換上另一副帶上，然后細(xì)細(xì)端詳著鏡中的自己。

　　陳衡跟在她身后進(jìn)了房，將地上散落的衣服撿起來收到柜中，單刀直入道：“我要走了?！?/p>

　　女人挽發(fā)的手頓了一下：“去長安？”

　　“嗯?！?/p>

　　“怎么走？”

　　“明天出發(fā)，先到揚(yáng)州，有不少行商的人在那里周轉(zhuǎn)，我想找?guī)讉€(gè)人結(jié)伴，一起去長安?！?/p>

　　“還回來嗎？”

　　“應(yīng)該……不回吧。”

　　“哦?！迸藨?yīng)了一聲，便沒了下文。

　　陳衡等了一會(huì)兒，像是在期待女人說些什么。但女人只是把臉湊到滿是油印兒的銅鏡跟前，隔著滿鏡的污痕細(xì)看剛畫好的眉毛。于是他只好轉(zhuǎn)身鋪床。

　　在他換床單時(shí)，女人才說：“……我養(yǎng)你那么多年，無論如何也對得起你。要你盡孝我是不指望了，你出了這個(gè)門，是福是禍就跟我沒關(guān)系了。咱們兩不相欠，從此大路朝天，各走一邊吧?！?/p>

　　陳衡心內(nèi)涌上無名怒火，但他不想吵架，只得克制地說：“我要回去收拾行李了，那……就此道別吧？”

　　女人沒理他，繼續(xù)端詳自己的模樣。

　　陳衡欲言又止，其實(shí)他確實(shí)想和女人說點(diǎn)兒什么。不管是勸女人趁現(xiàn)在早為未來做打算，還是勸女人別太過信任王管家，總之隨便說點(diǎn)兒什么都好。如果他都不管女人，就真的沒人管她了。

　　可是他沒說，他知道女人若是肯聽他的，早幾年就該聽了。

　　他其實(shí)還想許諾等他在長安安定下來就如何如何，可是他自己沒譜，不敢輕易許諾。

　　或許便像她說的那樣，大路朝天，各走一邊。從此再不相干。

　　僵持中，女人突然又道：“世事叵測，無論如何，起碼留著命在?！?/p>

　　陳衡一笑：“知道了，你也多保重，娘。”

　　他轉(zhuǎn)身，踏入屋外一地陽光