序章 赤楓林間的戰(zhàn)斗

　　烈霞山脈的秋季有如其名，滿山火紅如霞。秋風(fēng)習(xí)習(xí)，林木搖曳，連成一大片的赤楓樹樹冠如同一片蒸騰的火焰，偶爾有些秋葉被風(fēng)卷起，更像篝火中升騰的火星一般。

　　如此景象綿延千里，遠在數(shù)十里之外都能看見，不明就里的人還以為烈霞山脈正在火燒山，這便是堪稱大陸三大勝景之一的“烈霞晚秋”。

　　這樣的美景本是用來觀賞的，但此時林間卻有一場煞風(fēng)景的爭斗，給這幅唯美的畫面帶來一絲不和諧的污點。

　　敵對的雙方分別是一名白發(fā)老者和一名壯年漢子，在他們身后各有一名隨侍武士。

　　壯年漢子身著短打勁裝，款式算是比較尋常，但面料卻相當講究，而且他臉上自然而然地流露出一種藐視眾生的傲氣，讓人面對他時不自覺地會有些自慚形穢。秋日那尚有些熱度的陽光透過赤楓樹冠的間隙投射在他的衣衫胸口，七枚金色的小齒輪在那里閃閃發(fā)亮。

　　他看著對方的眼神中充滿了躍躍欲試的求勝欲望，開口的第一句話更是充滿了挑釁意味，“麥克長老好久不見，記得我還是個造物使的時候，你就已經(jīng)是造物師了。怎么這些年了還是七爪？”

　　被稱為麥克的白發(fā)老者身著一襲貴氣逼人的長袍，長袍的胸口有七枚金色的獸爪，聞言不屑地白了他一眼，“唐納你這個小家伙，不過剛剛獲得第七顆齒輪便大言不慚！等你有本事獲得第八顆再來我面前吹牛還來得及。別看現(xiàn)在大家同為七星，收拾你并不是什么難事！”

　　“哼！那我們比一場如何？”唐納自負地看著白發(fā)麥克。

　　“我不介意給后輩一點教訓(xùn)！”麥克一邊回答，一邊舉手向身后的隨侍武士招了招。

　　隨侍武士見狀心領(lǐng)神會，立刻將身后鎖鏈栓著的一頭黑豹牽到他跟前來，同時抽出背后的一桿長矛形骨刺，小心翼翼地盯著唐納那邊。

　　唐納身后的隨侍武士早有準備，也立刻前進幾步，從腰間拔出一柄寒光凜冽的長劍擋在他的身前。而唐納自己也從貼身的兜里掏出一枚青中帶黃、眼睛大小的合金齒輪，平放在攤開的手心里。

　　眼見兩名隨侍武士就位，身為比試正主的兩人才向?qū)Ψ阶龀鲆粋€可以開始的示意，若非他們身前護著劍拔弩張的武士，優(yōu)雅的氣度簡直會讓人以為這是兩個好友在打招呼。

　　隨后兩人從對方身上收回目光，緊盯著各自面前的道具，嘴巴還微微地一張一翕，似乎念念有詞。

　　林間不遠處的山坡邊上伏著一個山民打扮的漢子，正小心翼翼地探出頭來一看究竟。

　　只見遠處那兩人的身前突然出現(xiàn)兩個朦朦朧朧的影子，如同夏日被陽光曬得滾燙的地面所蒸騰的熱氣。這兩個影子飄飄悠悠，暫時還未定型，看不出是什么東西。

　　山民還在好奇地打量著這兩個影子，下一刻卻異變突起，這片赤楓林突然像是遭遇了什么自然災(zāi)害，平常躲在洞里坑里的蛇蟲鼠蟻紛紛毫無理智地跑了出來，如同自然災(zāi)害前的征兆一般，瘋狂地在山間亂竄。除此之外，整片山林也無風(fēng)自動起來，平常就算強風(fēng)也難以吹彎的赤楓樹居然劇烈地搖晃著。

　　那些蛇蟲鼠蟻只在片刻之間便倒斃于地上，身體奇怪地癟了下去，仿佛丟失了什么器官一樣。而距離交手的兩人最近的幾棵赤楓樹也突然轟然傾倒，那堅硬致密的樹干像是被蛀蟲掏空了一般。

　　除了這些，山民還驚駭?shù)匕l(fā)現(xiàn)附近地面上的所有大小石塊都變成了一地的碎末，即便是拿個錘子慢慢地砸，也不可能如此細致地將石塊變成像現(xiàn)在這般均勻的粉末。

　　兩個朦朧的影子終于在這時候定型，顯露出其崢嶸的面貌。

　　麥克長老身前的豹子化身成為傳說中的怪獸，體型增大了一倍不說，身上也有許多本不該出現(xiàn)的變化。

　　黑豹嘴里的獠牙伸長出來，如同劍齒虎的長牙，獠牙的尖端還發(fā)出淡淡的藍光，似乎蘊含著致命的毒素。頭上出現(xiàn)蒼白的外骨骼，如同一頂頭盔。這外骨骼可不僅僅是防御性質(zhì)，在雙眼正中偏上的位置出現(xiàn)一支錐形犄角，鋒利無比。除了頭部以外，黑豹的其它要害部位也同樣被外骨骼所包覆，使其完全變?yōu)橐活^裝甲猛獸。

　　這還不是全部的變化，黑豹的四肢所有反關(guān)節(jié)處都長出了一片片堅硬的骨刃，而長尾也冒出無數(shù)細小的尖刺，簡直全身上下都是兇器，隨便被它動一下都會要人命。

　　除此之外，其背后還出現(xiàn)了一具骨質(zhì)鞍具。麥克長老的隨侍武士當即躍上黑豹的后背，坐進那骨質(zhì)鞍具里，儼然成為一名騎士。

　　麥克滿意地看了一眼自己的作品，同時將目光瞄向了對面。

　　唐納的身前，以那枚齒輪為核心，一具兩人多高的金屬人形突兀地出現(xiàn)在那里，在林間的陽光下閃耀著刺目的金光，讓人看不清其細部的結(jié)構(gòu)，勉強只能看清其手中握著的那柄合金巨劍。

　　他的隨侍武士轉(zhuǎn)身來到這具人形的背后，揭開一片蓋子鉆了進去，隨后這具金屬人形便如活人般動了起來，揮手熟練地挽了個劍花，在空氣中留下一道炫目的光痕。

　　“嗤！居然是戰(zhàn)斗裝甲，而不是戰(zhàn)斗傀儡，虧你還是七顆齒輪?！丙溈撕敛豢蜌獾爻靶Ψ?。

　　唐納臉色略微白了一下，立刻反擊回去，“你那個小貓也好不到哪里去，居然沒有戰(zhàn)斗靈智，也就只能是個坐騎而已！”

　　被對方當場嗆回來，麥克的臉色自然也不好看，“廢話少說，比過就知道！”

　　一場肉搏大戰(zhàn)當即揭開戰(zhàn)幕，戰(zhàn)斗裝甲與黑豹坐騎斗在了一塊，巨劍對上了骨矛，巨臂對上了劍齒，赤楓林里一時間昏天暗地，一棵又一棵赤楓樹被強大的暴力所撞倒。戰(zhàn)斗裝甲碎片橫飛，黑豹坐騎也血花四濺，倒是斗了個不相上下。

　　林間坡地旁的山民看得目瞪口呆，他這輩子都沒見過這些奇奇怪怪的東西，此時之所以還能堅持留在這里，完全是因為他嚇得腿軟了逃不掉的緣故。

　　劇烈的戰(zhàn)斗只持續(xù)了幾分鐘，黑豹身上的外骨骼盡數(shù)破碎，下面皮開肉綻，鮮血直流，最終不支倒斃。坐在黑豹背后骨質(zhì)鞍具里的隨侍武士倒是沒有什么大礙，默默地退回到麥克長老的身后站定。

　　而唐納這邊其實也好不到哪里去，那具金色的戰(zhàn)斗裝甲面對黑豹強大的攻擊力幾乎被拆成了碎片，只剩下一副可憐的金屬骨架癱倒在地上，而里面操控的隨侍武士也受了點輕傷，略顯狼狽地從這堆廢鐵當中爬了出來。

　　對唐納而言，對方的黑豹戰(zhàn)死是個不錯的結(jié)局，而自己戰(zhàn)斗裝甲毀損卻算不上什么損失，正待嘲諷對方一番，他的隨侍武士卻悄悄地在他耳邊說了句話。他聞言頓時臉色大變，不甘心地四下打量，似乎在找些什么東西。

　　“這次算你運氣好，等下次見面你就知道我的厲害了！”對面麥克也注意到了這點，心里已經(jīng)明白是怎么一回事，當即松了口氣，撂下一句狠話之后，便帶著自己的隨侍武士轉(zhuǎn)身離去。

　　……

　　那個觀戰(zhàn)的山民此時已經(jīng)滾落到了山坡底下，痛苦地抱著自己的右小腿，顯然傷得不輕。

　　剛才雙方交戰(zhàn)的最后關(guān)頭，戰(zhàn)斗裝甲的碎片四處崩飛，其中一片竟是直沖著他的脖頸而來。以他的見識，如此高速飛射的金屬片若是打在了身上，肯定是一個窟窿，更何況是脆弱的脖頸，當即驚駭?shù)孟蚝蠓瓭L，誰知竟一路滾到了山坡底下，還把右腿給摔斷了。

　　此人名叫赤木，是這片山嶺邊上赤嶺村村民，正職是一個木匠，會做點簡陋的家具。但赤嶺村是個小地方，這里的人家一輩子也做不上幾次家具，而最近的城鎮(zhèn)在百里之外，那里的居民也看不上赤木的這點小手藝，于是他更多時間是在從事自己的副職——樵夫。

　　今天上山砍柴，誰想遇見了這等倒霉事，接下來的日子怕是很難熬了。他垂頭喪氣地準備砍一根雜木的樹枝作為拐棍，卻突然發(fā)現(xiàn)身旁那顆樹上鑲嵌著一枚亮晶晶的小東西。赤木心想著，如果是什么值錢的東西就好了，換點錢過日子，至少能夠挨過腿腳受傷的日子。

　　等到把那小東西從樹干里掏了出來，他才發(fā)現(xiàn)這是一枚青中帶黃的小齒輪，似乎是剛才那位唐納所擁有的。這東西實在太小，就算拿回村子里當成破銅爛鐵也賣不了一個銅子。

　　回頭望了一眼山上，他縮了縮脖子，“拿去找那人換錢？別被人家殺了才好……算了，就算賣不了錢，帶回去給赤楓玩好了?！彪S手把齒輪塞進了兜里。