第八節(jié) 消失的商隊

　　最后歡迎宴會在非常熱烈的氣氛中結(jié)束。代價就是四名軍官的宿醉和一早起來的頭疼。

　　第二天中午，凱文被上尉請到了辦公室介紹要塞的具體情況和安排工作。

　　法蘭克斯王國的領(lǐng)土類似一個不規(guī)則的六邊形。除西方的那一個邊靠海，與阿爾比恩王國隔海相望外，其他均與大陸的主要國家接壤。按順時針方向分別是有北方的尼德蘭共和國、斯堪迪納王國；東北方向上的博蘭尼亞王國、霍亨索倫王國、韃靼人的汗國；東方的海爾維第矮人王國、哈布斯堡王國；以及南方的撒?。瓋晌魑骼镏T王國、泰德精靈王國和伊比利亞王國。

　　安帕省位于整個王國的最東北角，與博蘭尼亞王國、韃靼汗國和哈布斯堡王國有800多里漫長的邊境線，每100里就有類似白山要塞的大型邊防哨所。白山要塞位于整個安帕省的東北角，主要承擔(dān)著對于韃靼汗國方向上的邊防任務(wù)。要塞往西北方向200里是安帕省的重要城市斯特拉堡，那里駐扎著第3軍團的第1師。要塞到斯特拉堡之間零星著分布著包括溪流鎮(zhèn)在內(nèi)的6、7個村鎮(zhèn)。

　　要塞里一共有130名駐防軍士兵，1門8磅野炮和2門4磅營屬炮，以及20匹軍馬。駐防軍由同是駐防軍士兵出身的納季奇中尉負(fù)責(zé)指揮?；鹋谟刹ㄆ绽丈傥局笓]，他是一個非常優(yōu)秀的炮手。另外要塞還有500多名村民，其中大部分是駐防軍士兵的家屬。這些駐防軍除了平常操練、執(zhí)勤之外，就家人一起在附近的田間勞作，和普通的農(nóng)民沒什么兩樣。

　　“你應(yīng)該知道，六十多年前，通過伊比利亞王位繼承戰(zhàn)爭，伊比利亞國王卡洛斯二世陛下的遺詔得以履行。我們國王陛下的弟弟安茹公爵腓力成為了伊比利亞國王腓力五世。王國軍隊也從哈布斯堡人手中奪取了我們腳下的這片土地。

　　說起來，令尊和我都曾為保衛(wèi)這片土地而流過血。當(dāng)年哈布斯堡人在德意志蘭皇位繼承戰(zhàn)爭中，曾想奪回這片土地。結(jié)果他們沒討到什么便宜后反而使得國力減弱，也就失去了奪回安帕省的念頭。

　　目前，要塞主要承擔(dān)對于韃靼人的邊防任務(wù)。當(dāng)然，博蘭尼亞王國和哈布斯堡王國的也是我們要提防的對象。不過感謝諸神的是，自從韃靼人的圖加斯可汗所率領(lǐng)的大軍被諸國聯(lián)軍徹底擊敗后。從韃靼草原出發(fā)，四處橫行、恣意殺掠的韃靼人游牧潮已經(jīng)接近200年沒出現(xiàn)了。他們現(xiàn)在已經(jīng)半定居下來，充當(dāng)著鄂圖曼人的走狗，為他們提供騎兵。這些韃靼人除了偶爾去找普羅斯人和哈布斯堡人的晦氣，已經(jīng)許久沒出現(xiàn)過。

　　博蘭尼亞人和他們身后的普羅斯人幾十年來為了他們中間的基輔公國沒少打仗，不會把注意力放到咱們身上。哈布斯堡人現(xiàn)在他們正全力對付鄂圖曼帝國，所以也對咱們沒什么興趣。

　　我在這里20年了，除了個別出現(xiàn)的韃靼人盜匪，什么危險也沒有。咱們的實際工作就是登記一下進出邊境的商隊，偶爾騎馬出去巡視一下邊境?！鄙衔镜拿枋鲎寗P文倍感安心。此后，凱文就正是開始在白山要塞服役了。

　　一個月很快過去了，凱文也漸漸和要塞里的人熟悉了。大家也都把凱文當(dāng)成自己的家里人。米龍諾上尉、納季奇中尉和波普勒少尉，雖然是從士兵直接提升成軍官，沒有受過良好的教育，但他們卻很淳樸、正直、善良，都是值得尊敬的人。而要塞的實際指揮官卻是上尉夫人，她指揮整個要塞象是管理自己三層樓房那樣精確。上尉的女兒瑪利亞從小就在要塞長大，幾乎沒出過遠門。凱文的出現(xiàn)，讓她倍感高興，整天纏著凱文，讓他講外面的世界。

　　特別要提到的是，要塞雖小卻有著一個小型木質(zhì)結(jié)構(gòu)、知識之神歐格馬的神殿。用神殿牧師洛倫佐－科恩，一位70多歲老人的話說：“知識之王曾教導(dǎo)我們：‘信我者應(yīng)當(dāng)盡可能審慎地傳播知識’和‘教導(dǎo)那些有意愿學(xué)習(xí)讀寫的人們（如果時間允許），不可對此收費’。因此我認(rèn)為越是偏遠的地區(qū)越需要知識的傳播，所以就到這里建立了這個神殿?！?

　　雖然這個神殿很簡陋，卻和那些位于城市里的神殿一樣，堆滿了各式各樣的書籍、地圖、以及卷軸。因此這里也成為凱文消磨時間好去處。凱文只要一有空閑就泡在那里面。

　　這一天，凱文正在神殿里的書籍堆里吸取營養(yǎng)。來了一名士兵奉上尉之名，邀請他和牧師一起到上尉的辦公室過去商量事情。等凱文趕到的時候，米龍諾上尉正和一位衣著華麗的中年男子談著什么。片刻之后，納季奇中尉和波普勒少尉也趕過來了。

　　這幾天上尉檢查本季度要塞經(jīng)過商隊的統(tǒng)計報告，發(fā)現(xiàn)一個讓人擔(dān)憂的情況。從本月起，從白山要塞入境的商隊只有來自博蘭尼亞王國和普羅斯王國方向上的，來自韃靼汗國方向上卻一支也沒有。而按照慣例，本月起碼應(yīng)該有三支商隊從韃靼汗國方向上進入。

　　“瑞恩斯坦·斯莫·穆先生的到來，更加深了我的擔(dān)心?，F(xiàn)在請他為大家講一下……”上尉轉(zhuǎn)身向那名中年男子做了一個請的手勢。

　　瑞恩斯坦身穿一套絲綢制作的精美服裝，在帽子上佩帶著繪有毛腳燕圖案的珠寶徽章；在衣服的邊緣墜上鑲有珍珠，袖子上的大型裂口也用金屬鑲嵌的寶石來扣住。

　　“各位好，我叫瑞恩斯坦·斯莫·穆，是毛腳燕商會奧倫堡分會的分會長。大家可能知道毛腳燕商會是王國最大的商會。而我們斯特拉堡分會則主要負(fù)責(zé)王國東北方向上的內(nèi)外貿(mào)易。對于韃靼汗國的馬匹、皮毛等貿(mào)易自然也是我們的重要貿(mào)易內(nèi)容。

　　可最近卻發(fā)生了一系列可怕的事情。我們目前處于韃靼汗國境內(nèi)的七支商隊已經(jīng)全部失蹤。據(jù)其中兩支帶有隨隊法師的大商隊用短訊術(shù)最后所傳回的信息是，他們都遭到了韃靼人的突襲。

　　其實，韃靼人一向缺乏信用，并且不把劫掠當(dāng)成罪行和恥辱。個別商隊失蹤、遇襲并不是什么新鮮事?？?支商隊同時失蹤，其中還有帶有隨隊法師的大型商隊也遇襲。這就很不正常了。因此今天我趕到貴要塞，想了解商隊具體的出入境情況。剛才從司令先生處了解到的信息，讓我覺得，韃靼草原上肯定發(fā)生了什么特殊的變故?！?

　　上尉接著說道，“今天的會議我把科恩牧師也請來的目的是，想通過他淵博的知識，得到更多的啟示。親愛的洛倫佐，您能給我們一些建議嗎？”

　　年邁的牧師沉思了一會，然后用悲傷的神情望向在場的每一個人。

　　“在關(guān)于一些韃靼人的歷史書籍中，確實過類似情況的記載。這些記載無一例外都是寫在一種情況之前，韃靼人也只有在這一種情況下才會對商隊無差別的出手。他們是為了防止不必要的情報泄露。而這種情況就是游牧潮！”

　　白山會議的兩天后，韃靼草原。

　　一群韃靼偵騎用號角互相聯(lián)絡(luò)著。雖然個子不高，但是這些矯健的草原之子看上去格外的粗獷野蠻。每一個人都頭頂著黑色的羊皮帽，腳蹬著有著尖翹鞋尖的草黃色皮靴。一根綁著紅穗帶的皮腰帶扎緊了包裹著他們粗壯敦實身軀的粗綿長袍。這就是這些韃靼人用來替代盔甲的東西，至少這能讓他們短腿但堅毅的馬匹輕松一點。

　　每個人的肩頭都飛揚著顏色明快的斗篷。這群氣勢兇兇的騎手，草原上的餓狼，在背上背著圓盾，腰里掛著馬刀，簡陋的馬鞍前搖晃著的火槍或是弓箭拍打著馬匹肌肉結(jié)實的脖子,拖著一路煙塵奔向天邊。

　　凱文騎在馬上用望遠鏡注視著遠方一支百人左右的韃靼騎兵隊伍。那些騎在矮小粗壯韃靼馬上的韃靼人，已經(jīng)是第三次出現(xiàn)在凱文的視野里了。他們每次出現(xiàn)的位置，都比上一次距離要塞要近一些。這一次出現(xiàn)，已經(jīng)是距離要塞不到60里了。讓凱文倍感奇怪的是，凱文每次通過望遠鏡發(fā)現(xiàn)他們的同時，也仿佛被他們發(fā)現(xiàn)了，然后這些韃靼騎兵就會立刻撤退，遠離凱文的視線。

　　現(xiàn)在承擔(dān)邊境巡視任務(wù)的凱文，已經(jīng)離開要塞兩天了。他和他的小隊已經(jīng)走出邊境，深入到法洛克王國和韃靼汗國的中間地帶。韃靼汗國一般會和鄰國設(shè)立不駐扎士兵的中間地帶作為緩沖，他們稱其為“甌脫”。

　　“這些韃靼人是草原的兒子，草原上發(fā)生的一切都無法逃過他們的眼睛和耳朵。他們能通過你踏起的煙塵知道你有多少人和多少馬，通過把耳朵貼到地上就能知道你距離多遠。長途奔襲的時候，餓了他們就在在馬上吃連血帶肉的半生肉，困了就用雙手抱住馬頸打盹?！迸阍趧P文身邊的安文上士望著再一次消失在視野當(dāng)中的韃靼騎兵，對凱文解釋道。而在凱文和上士的周圍，是十多名駐防軍的士兵。