第一章 貴族的馬車向北前進(jìn)

　　雙星歷五十六年四月，春季已經(jīng)到來(lái)有一個(gè)多月，早春陰雨綿綿的天氣已經(jīng)過(guò)去，現(xiàn)在雖然偶有小雨，但是天氣說(shuō)得上是清爽涼快，沒(méi)有了凜冽寒風(fēng)刮傷臉頰，柔和的春風(fēng)讓人心怡。

　　巴甘平原是歐蘭大陸東南方突出的一小塊陸地，東邊是相隔一條狹長(zhǎng)崎嶇的海峽的易蘭大陸，往東走就是延綿不斷的山脈；南邊是被戲稱為“大湖”的馬拉海，黑暗之海出航的船只在航行過(guò)這片“大湖”、穿過(guò)西邊筆直狹長(zhǎng)的海峽后，能到達(dá)更廣袤的海域；西邊是連片的山地，間或帶有零碎的平原和丘陵，再往西走就能到達(dá)有著大量城邦國(guó)家的亞里德海海岸；北邊是被陸地完全包裹住的黑暗之海，再往北走就是歐蘭大陸的一望無(wú)際的平原。

　　一支規(guī)模不大的車隊(duì)行走在巴甘平原上。車隊(duì)有兩輛載人馬車，三輛載著貨物和吃喝的馬車；隨行侍從二十人，傭兵二十二人，教會(huì)騎士十二人。

　　這支車隊(duì)自雙鷹帝國(guó)的首都君王堡出發(fā)，沿著和黑暗之海相鄰的歐蘭平原前進(jìn)，越過(guò)國(guó)境線，進(jìn)入了新月帝國(guó)的領(lǐng)地，向北方前進(jìn)，再往西走，要去那遙遠(yuǎn)的亞里德海邊的維斯共和國(guó)。車隊(duì)并非為貿(mào)易而走上遙遠(yuǎn)的旅程，而是為了一樁婚事。雙鷹帝國(guó)的穆來(lái)寧家族送出一名尚且年幼的少女，去和維斯共和國(guó)的貴族聯(lián)姻。本該是喜慶的好事，但是車隊(duì)離開君王堡的時(shí)候是悄然無(wú)聲的，沒(méi)有家族成員來(lái)送行，也沒(méi)有首都的居民前來(lái)看熱鬧——車隊(duì)是在太陽(yáng)還沒(méi)升起的清晨出發(fā)的。

　　騎馬走在最前面的帕丁·埃德加是此行的車隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)，同時(shí)也是教會(huì)騎士們的領(lǐng)隊(duì)。帕丁·埃德加高大強(qiáng)壯，留著清爽的短發(fā)，魁梧的身軀披著白銀色的半身鎖子甲，但是并沒(méi)有披上代表著教會(huì)騎士身份的金色罩衫——每個(gè)教會(huì)騎士皆是如此——只有鎖子甲下的亞麻色底衣。這個(gè)強(qiáng)壯的騎士目光堅(jiān)定，時(shí)刻注視著前方，似乎沒(méi)有任何東西能動(dòng)搖他的意志。他身后的馬車載著穆來(lái)寧家族的少女和她的兩名侍女，他不得不謹(jǐn)慎以對(duì)。

　　有人策馬上前，與他并肩前行，“埃德加騎士。”來(lái)人是一名須發(fā)皆白的老人，名字是奧爾加·奈格羅，身穿褐紅色長(zhǎng)袍，胸前、手臂和大腿上穿戴有皮甲。并非騎士，只是其中一名侍從，是侍從中為數(shù)不多的武人之一。雖已年老，但是身材之魁梧不輸帕丁，精神抖擻，眼睛炯炯有神，看不出絲毫老態(tài)?！斑€要再走多少遠(yuǎn)，我們才向西走?！?

　　奧爾加來(lái)自易蘭大陸，對(duì)歐蘭大陸并不怎么了解。

　　“在向西走前，我們還得穿過(guò)死者森林?！迸炼』氐?，“穿過(guò)死者森林后，沿著往西的驛道走，直到亞里德海。再沿著海岸的城邦國(guó)家往北走，就能一路平安地到達(dá)維斯共和國(guó)?！?

　　奧爾加說(shuō)道：“我們不能繞過(guò)死者森林直接走這條路線嗎？”老人看起來(lái)有點(diǎn)憂心，并不樂(lè)意穿過(guò)前方那帶有不詳名字的森林。

　　帕丁搖了搖頭，“繞過(guò)去的話會(huì)多出很多不必要的路程，山路崎嶇，也許還會(huì)吸引來(lái)大量山野中的強(qiáng)盜?！彼茱@然是看出了老武人的不安所在，繼續(xù)說(shuō)道：“奧爾加，你是易蘭大陸那邊的人，不了解這邊的情況也不奇怪。死者森林聽起來(lái)不吉利，但是只是為了懷念當(dāng)年在這里戰(zhàn)斗和死去的雙鷹帝國(guó)將士，才起了這樣的名字。森林里雖有魔獸，但是都是些弱小的獸類，對(duì)我們并無(wú)太多威脅。比狡猾的山賊要好打發(fā)多了?！?

　　奧爾加對(duì)帕丁充滿自信的說(shuō)辭沒(méi)有再說(shuō)什么，只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭?？吹贸鰜?lái)，他對(duì)這番說(shuō)辭并不是很滿意，但是領(lǐng)隊(duì)的帕丁都這么說(shuō)了，再加上他確實(shí)不熟悉歐蘭大陸，就不再多說(shuō)什么。他換了個(gè)話題，“死者森林，這里是雙鷹帝國(guó)的士兵們的安息地？”

　　帕丁明亮的眼神黯淡了些許，“是的。在一百年前的內(nèi)亂中，很多忠誠(chéng)的戰(zhàn)士為了捍衛(wèi)雙鷹帝國(guó)的榮耀，都死在了這里?！?

　　“但是這里已經(jīng)是新月帝國(guó)的領(lǐng)地了?！眾W爾加說(shuō)道。

　　“是啊。”帕丁聽到奧爾加這話，過(guò)了一會(huì)才擠出一些話語(yǔ)，“已經(jīng)不再是雙鷹帝國(guó)領(lǐng)地了。那些忠誠(chéng)的英魂留在了一片不屬于自己的土地上?！?

　　“我很抱歉，埃德加騎士?！眾W爾加手放在胸前，在馬背上向帕丁俯身行禮，“我無(wú)意冒犯你，讓你想起這些不愉快的事情……”

　　“無(wú)需介意，奧爾加?！迸炼D出了一些笑容，“那都是很久以前的事情了，久遠(yuǎn)到你我都未出生。親身經(jīng)歷過(guò)那些戰(zhàn)斗的戰(zhàn)士們，現(xiàn)在都已經(jīng)回歸塵土了?！迸炼〔](méi)有因?yàn)閵W爾加這番話而有什么不滿。他不是雙鷹帝國(guó)的子民，他出身更西邊的半島上，想起發(fā)生在這片土地上的事情，才發(fā)出如此感慨。

　　既然帕丁如此大度，奧爾加也不好再說(shuō)什么。

　　這時(shí)，一名騎馬的教會(huì)騎士迎面策馬過(guò)來(lái)。這名騎士被帕丁派出去向前偵察，現(xiàn)在趕回來(lái)，應(yīng)該是有了什么發(fā)現(xiàn)。

　　“埃德加騎士?！苯虝?huì)騎士向帕丁報(bào)告，“前方有一個(gè)小村莊，并無(wú)任何奇怪之處。再往前遙望，已經(jīng)能看到森林的邊緣了?！币?yàn)榕炼〔⒉浑`屬于教會(huì)，所以他雖是領(lǐng)隊(duì)，但是教會(huì)騎士們對(duì)他沒(méi)有特別的稱謂。教會(huì)騎士猶豫了一下，才繼續(xù)說(shuō)道：“我在稍微近一點(diǎn)的地方觀察了一下，那個(gè)村莊的村民的信仰應(yīng)該和我們一樣，奉光明神為唯一神。”

　　帕丁點(diǎn)了點(diǎn)頭，“可以了，你回到隊(duì)伍之中吧?！?

　　騎士向帕丁行了一禮，回到了隊(duì)伍中。

　　帕丁對(duì)奧爾加說(shuō)道：“死者森林并沒(méi)有你想象的那般不祥，甚至有村莊就落在森林邊緣，并無(wú)太多危險(xiǎn)?！?

　　奧爾加點(diǎn)了點(diǎn)頭，眉頭沒(méi)有再扭成一團(tuán)?！澳蔷秃??！彼幕卮鸷?jiǎn)潔明了，然后回到了后面的馬車邊上，拉開了簾子，和里面的人說(shuō)話。隱約斷續(xù)的聲音偶然會(huì)傳到帕丁的耳邊。

　　帕丁想，這位老武人大概是在撫慰那不安的少女吧。離開君王堡已有半個(gè)月，此行若無(wú)大礙，那么對(duì)這名少女來(lái)說(shuō)，今后就再也沒(méi)有回家的機(jī)會(huì)了。她會(huì)留在更加富裕的維斯共和國(guó)，成為某位貴族的妻子，生兒育女，直至死去。

　　如果沒(méi)有什么意外的話。

　　這時(shí)候又一名教會(huì)騎士來(lái)到了帕丁身邊。這是一個(gè)年輕人，名為萊歐·帕斯丁。他沒(méi)有戴頭盔，有著一頭金發(fā)，看起來(lái)英俊不凡。他的眼睛里滿是年輕人的沖勁，還有身為教會(huì)騎士的自豪、對(duì)自身信仰的堅(jiān)定，讓他看起來(lái)像頭剛成年的獅子，充滿激情和力量。

　　“埃德加騎士，我聽說(shuō)前方就有一個(gè)村莊，那是些我們可憐的信徒?！比R歐策馬來(lái)到帕丁身邊，對(duì)帕丁說(shuō)道。

　　“帕斯丁騎士，你的惻隱之心、你的仁慈值得稱道?！迸炼≌f(shuō)道，“但是他們已經(jīng)是新月帝國(guó)的子民了，你任何魯莽的行為都可能會(huì)惹怒新月帝國(guó)，會(huì)給你本人、你的家族、你的國(guó)家?guī)?lái)不必要的麻煩。所以不要感情用事，好嗎？”

　　“當(dāng)然，我知道此行的任務(wù)是什么，絕不會(huì)節(jié)外生枝?！比R歐說(shuō)道。帕丁的勸告讓這位年輕人的熱情平復(fù)了些許。“讓主保佑這些被異教統(tǒng)治的可憐人吧。”萊歐在胸前畫了個(gè)十字?！澳切?qiáng)盜也聽到了我的兄弟帶回來(lái)的情報(bào)，說(shuō)那是變節(jié)者的村莊，需要得到凈化。”萊歐說(shuō)這話的時(shí)候，臉上滿是嫌惡。他說(shuō)的強(qiáng)盜不是別人，正是那二十二名傭兵。這些為了金錢而來(lái)的戰(zhàn)士和教會(huì)騎士們向來(lái)不對(duì)付。雖然雙方都是信奉光明神，但是教派在幾百年前一分為二，一邊是遠(yuǎn)在西方和北方的光明教，一邊是就在這歐蘭大陸最東邊扎根的圣靈教。兩邊的教會(huì)矛盾由來(lái)已久，彼此的信徒之間也視彼此為仇寇，仇恨生根蔓延，已經(jīng)有幾百年了。

　　帕丁皺眉，“好好管住那些來(lái)自北方的蠻子，不要讓他們搗亂鬧事。去警告格里斯，在進(jìn)入死者森林前管好他的手下。”

　　萊歐握住拳頭放在胸前敲了一下，“我不會(huì)讓那些異端們傷害到圣靈教的信徒們的，不然的話，我不介意讓他們就在這土地上流血?！?

　　“如果格里斯有任何不滿的表現(xiàn)，就馬上向我報(bào)告?！迸炼±^續(xù)說(shuō)道，“我對(duì)不合作的人絕不縱容和姑息。”

　　萊歐點(diǎn)頭，因?yàn)榕炼∵@番話而心中大定，望向帕丁的眼神也變得炙熱。帕丁不是圣靈教的信徒，但是他的騎士風(fēng)范、還有那不容置疑的實(shí)力，都讓這位年輕人對(duì)他敬仰有加。萊歐望向帕丁的時(shí)候，不止一次幻想過(guò)，自己有一天也能到達(dá)這位強(qiáng)大的騎士的高度。

　　帕丁當(dāng)然能感覺(jué)得到這炙熱的視線，但是他轉(zhuǎn)過(guò)頭去，就像沒(méi)有看到一樣。

　　萊歐掉轉(zhuǎn)馬頭，回到后方隊(duì)列中，向那些步行且三兩成群的傭兵們趕過(guò)去，然后起了些不大不小的爭(zhēng)執(zhí)。

　　萊歐并沒(méi)有回頭找帕丁。帕丁知道，這些不討喜的傭兵們大概會(huì)暫時(shí)安分下來(lái)，不會(huì)在前面的村莊鬧事。

　　帕丁并不喜歡這些野蠻、很山賊沒(méi)什么區(qū)別的傭兵，他們只會(huì)以信仰為名去掠奪、去殘虐一切，卻從未向光明神懺悔過(guò)自己的罪行，以為這一切都是光明神賜予他們的特權(quán)。但是不管帕丁有多么不喜歡這些毫無(wú)紀(jì)律的傭兵，為了此行的目的，他都必須和這些傭兵們暫時(shí)相處。不僅僅只有他在忍耐，教會(huì)的騎士們、還有隨行的侍從們，都在忍耐這些粗魯無(wú)禮的家伙。

　　這時(shí)，奧爾加又回到了帕丁的身邊，“我聽到了后方的動(dòng)靜，你的騎士和傭兵們發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)。發(fā)生了什么事嗎？”奧爾加問(wèn)道。

　　“無(wú)需擔(dān)心，只是一些小事?！迸炼≌f(shuō)道，“只是讓那些傭兵們安分一點(diǎn)，不要將事情搞砸了。”

　　奧爾加回頭，望向那坐著貴族少女的馬車，眼里滿是擔(dān)心，“在離開帝都前，我一直都反對(duì)雇傭這樣的傭兵給羅繆歐娜小姐當(dāng)護(hù)衛(wèi)。他們行為粗野，在帝都的時(shí)候風(fēng)評(píng)也不怎么好，居民都對(duì)這些傭兵們充滿怨言?！?

　　“我也討厭這些野蠻的北方人。”帕丁說(shuō)道，“他們毫無(wú)信仰可言，只在乎金錢……但是我們不得不帶上他們。這一路上路途遙遠(yuǎn)，在看得到亞里德海前，不知道會(huì)有怎樣的困難等待著我們。山賊、魔獸、地下的居民、甚至野精靈……都有可能襲擊我們。所以，我們只能暫時(shí)忍耐這些訓(xùn)練有素的傭兵們，至少他們的戰(zhàn)斗力是可以的保證的。而且他們得到了一小袋沉甸的金幣，這些錢至少能讓他們不會(huì)變節(jié)?！?

　　“但愿如此?！甭犃伺炼∵@一番話，奧爾加只能微微點(diǎn)頭。他仍然不信任那些傭兵，但是他相信眼前這位高尚、有著強(qiáng)大實(shí)力的騎士。

　　“羅繆歐娜小姐如何？有什么不適應(yīng)的地方嗎？”帕丁問(wèn)道。

　　奧爾加搖了搖頭，嘆氣，“尚未成年就被趕去那遙遠(yuǎn)陌生的國(guó)度，還得忍受這一路上的顛簸，能好到哪里去？唉，可憐的姑娘?！?

　　“等她到了維斯共和國(guó)，就不會(huì)再想起在家鄉(xiāng)的日子了?！迸炼≌f(shuō)道，“那水上的城邦雖沒(méi)有君王堡的莊嚴(yán)肅穆，但是富裕繁華，是個(gè)適合姑娘長(zhǎng)住的浪漫之地。”

　　“不管那遙遠(yuǎn)的水上共和國(guó)是怎樣的，毫無(wú)疑問(wèn)比君王堡要好?！眾W爾加說(shuō)道。大概是這話觸到了他的傷心處，讓他的表情看起來(lái)有些憂傷，“只要羅繆歐娜小姐不需要再在那破敗的地方受氣，不管去哪里都是好事?！?

　　帕丁默然，沒(méi)有接話。奧爾加所說(shuō)的破敗的地方，自然是雙鷹帝國(guó)的君王堡。帕丁的話有顧忌到奧爾加這樣的居民的感受，但是奧爾加也不是雙鷹帝國(guó)純正意義上的本土居民，說(shuō)起君王堡的事情時(shí)，一點(diǎn)也不客氣。

　　而且奧爾加沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)，所謂莊嚴(yán)肅穆的君王堡，現(xiàn)在不過(guò)是個(gè)暮氣沉沉的死城罷了。所謂的雙鷹帝國(guó)，現(xiàn)在也不過(guò)是個(gè)被新月帝國(guó)包圍了起來(lái)、只剩下君王堡一個(gè)孤城的落日國(guó)家。

　　雙鷹的旗幟孤零零地掛在君王堡斑駁連綿不斷的城墻上，仍然有陽(yáng)光照耀在旗幟上，但那雙頭鷹，垂垂老矣，已是垂死的籠中之鳥。