003.獵殺

　　宥州西北一百八十里外的沙漠中，兩支人數(shù)懸殊的騎兵隊正在追逐交戰(zhàn)。追逐的一方人多勢眾，士氣高昂，他們身穿皮袍皮甲戴著護(hù)耳的皮帽，手執(zhí)彎刀，裝備著樸素實(shí)用的騎兵短弓；

　　被追的一方人數(shù)不及對手三成，穿著唐軍制式騎兵明光甲，此刻士氣低落，忙于奔命，情勢頗為狼狽。

　　兩支隊伍從拂曉接戰(zhàn)，一直耗到將近正午，一百名唐軍士兵損失殆盡，所剩僅十余騎，不過追擊一方的沙陀人也沒有占到好處，原先兩百人的隊伍現(xiàn)在所剩不足六十人。

　　前面是道山谷，當(dāng)?shù)厝朔Q作葫蘆谷，是個入口小，肚子大，有進(jìn)無出的死葫蘆。

　　敗落的唐軍士兵被追的狠了，有些慌不擇路，竟一頭扎進(jìn)了葫蘆谷。

　　追擊的沙陀騎兵追到葫蘆谷口，馬速度稍稍減緩，但隨即就有四十余騎加速沖過了谷口，余下十二騎則駐馬谷口處。

　　沖入葫蘆谷的沙陀騎士馬速不減，如風(fēng)卷殘云般追趕著十余騎唐軍，一路殺到了葫蘆谷的谷底。前方已無路可退，十余名唐軍士兵，折還馬頭，開始排列陣形，他們的箭已經(jīng)射完，現(xiàn)在只能靠手中的刀與沙陀人做最后搏殺了。

　　“喲嘿，喲嘿！”

　　沙陀騎兵稍稍停頓了一下，就排列成攻擊隊形，向著殘敵發(fā)起了最后的沖鋒。沙陀人自稱勇士，但在戰(zhàn)場上他們卻像沙漠土狗一樣，講究實(shí)效，不逞英豪。

　　一陣羽箭射過去，七八個唐軍騎士跌落馬下，余者伏在鞍上催馬激進(jìn)，主動向沙陀人發(fā)起了沖鋒。

　　沙陀人又發(fā)了一波箭，射殺了兩三個敵人，相距太近，弓箭已經(jīng)頂不上用了，沙陀人把手中的騎弓掛回馬鞍，舞動著彎刀呈弧形陣向殘余的十名唐軍圍攏過去。

　　這是他們打獵或搶掠時慣用的陣法，早已操練純熟，眼看著獵物們在包圍圈里無路可退的樣子，沙陀人人人臉上露出了獰笑。

　　信心滿滿的沙陀人此刻就像那捕蟬的螳螂，眼睛盯著面前的蟬，卻不知一只黃雀正在身后窺視著它。

　　“咝”地一聲疾響，一支羽箭破空而至。

　　停在葫蘆口觀戰(zhàn)的十二名沙陀人中，突然有一人悶聲跌倒，死者的咽喉上插著一支雕翎箭！草原上有資格使用雕翎箭的皆可稱神箭手，以神箭手之尊，猝下殺手，暗施偷襲的除了沙陀人就只有唐人。

　　猝然遇襲，沙陀人立即明白自己中了唐人的埋伏，他們并不十分驚慌，撥轉(zhuǎn)馬頭，團(tuán)成一個圓盾陣形，急速撤退。

　　“咝！”“咝！”“咝！”雕翎箭連發(fā)三支，又有三名騎士跌落馬下。

　　“嗖！”“嗖！”沙陀人的神箭手也向偷襲者反擊，他們的箭也很銳利，似乎有偷襲者悶聲倒地的聲音。

　　驀然，沙陀人的左側(cè)出現(xiàn)了一股唐軍騎兵小隊，人數(shù)雖只有六人，卻十分致命，他們中的一個人箭無虛發(fā)，顯然稱得上是神箭手，沙陀人并不懼怕，對方只有一名神射手，己方人人都是神射手。

　　相距百步，兩隊進(jìn)行了一次對攻。

　　沙陀人射殺了唐人中不是神箭手的五個騎士，己方則折損了四名神箭手，要命的是唐人那名神箭手似乎如有神助，左右馳騁，竟毫發(fā)無損，不得已，沙陀人只得另辟蹊徑，眾人一起發(fā)力，射倒了他的戰(zhàn)馬，那唐人落馬之后，仍取弓箭與騎士對射。

　　真是邪了怪了，他就無遮無擋地站在那，沙陀神箭手的箭總是繞著他飛，而他的箭卻總是能射穿敵人的身體。殘余的沙陀人終于認(rèn)定此人有天神護(hù)佑，傷他不得，他們不再與他糾纏，而是摘下輕便的皮盾，呈鼎足之勢護(hù)定一人急急離去。

　　直到此時，一直駐馬山坡上的劉默彤，嘴角才露出一絲笑容。

　　他不慌不忙地取出自己的雕花大弓，從容地搭上一支金翎箭……

　　金弧破空，如索命無常！

　　眾人拱衛(wèi)的那名沙陀武士驟然跌落馬下。

　　時間瞬間凝固下來，隨著那名沙陀武士的倒地，護(hù)衛(wèi)他的三騎一下子傻了，癡癡地停了下來，折身返回那武士落地之處，呈鼎足之勢將他圍定，三個人丟下弓箭，一起跪了下來。

　　他們摘掉皮帶，除去斜背著的皮囊，解下頸項上掛著的金鏈、金環(huán)，玉石，拔掉手上的戒指，除去手腕上的護(hù)身佛珠，然后扯開衣服坦露胸膛，抓起彎刀，將刀尖對準(zhǔn)胸口。

　　把眼一閉，猛力插了下去，插入胸膛的尖刀在腕力的壓迫下，一路向下，劃開了肚腹，執(zhí)刀之人趁著最后一口氣，猛地探手入腹，抓出自己的肚腸，鋪排在他們的可汗面前，血流盡，三名沙陀武士溘然長逝……

　　至此，縱橫西北三年，殺人十萬的沙陀可汗染布赤心血染黃沙，命歸黃泉。

　　三年前，綽號“狼山之主”的沙陀人染布赤心受契丹人逼迫率部眾萬人竄入河西之地，陷宥州，殺刺史及所屬官吏、軍卒千人，掠合城百姓一萬四千八百口，西北震動。

　　檢校司空，齊國公，正在長安養(yǎng)病的劍南東川節(jié)度使劉稹掛帥出征。會合夏綏、朔方、邠寧三鎮(zhèn)，合兵十三萬進(jìn)討染布赤心。

　　劉稹久歷沙場，老謀深算，在河西縱橫千里的大地上給染布赤心布設(shè)了一個鐵桶陣，實(shí)行堅壁清野，困的染布赤心兵弱馬瘦。劉稹抓住戰(zhàn)機(jī)，果斷出擊，數(shù)番惡戰(zhàn)，打的染布赤心丟盔棄甲，占據(jù)的城寨丟了，烏堡被奪了，營帳也讓唐軍給燒了，奴隸、妻小和多年掠奪積攢的財富瞬間化為烏有。

　　沙陀人回過神來，大唐雖然已經(jīng)衰敗，但憑自己的力量還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是對手，跟唐軍面對面地硬碰不行，得另外想轍。

　　在染布赤心的策劃下，沙陀人化整為零，在西北廣闊的戈壁草原上跟唐軍玩起了捉迷藏的游戲。

　　這一下，形勢大有改觀，十幾萬唐軍被他們牽著鼻子耍的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，不僅宥州失而復(fù)得，趁勢還連陷夏州和銀州。

　　唐軍損兵折將，不得不收縮戰(zhàn)線，朔方軍撤回到鹽州，按兵不動，夏綏軍死保綏州，不敢越雷池一步。

　　西北大局只剩劉稹一人苦撐。一連串的失敗，讓長安那位喜怒無常的皇帝暴跳如雷，一連斬殺了唐軍的兩員副帥，嚇的劉稹風(fēng)疾發(fā)作，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，惶惶不可終日。