“好啦，今天開始要來教導大家算術?！?/p>
我把孩子們集合起來并如此宣言。
“我有問題！”
“什么問題呢？露露。”
露露用力伸直她那嬌小的手臂，舉起手來詢問我：
“這有什么用處呢？”
嗯，真是個好問題。
“我們沒辦法只靠農業(yè)來生活，所以才需要把采集來的藥草拿去變賣換成金錢?？墒?，如果不懂得計算就會被商人欺騙。凱文、丹尼爾，你們說對不對？”
“是、是的……”
“是、是這樣……沒錯?！?/p>
對于實際體驗過找錢時差點被蒙騙的凱文與丹尼爾來說，這句話很有說服力。
……不過要防止大家被商人欺騙，其實只是理由之一而已。
我真正的目的是想增加孩子們的選擇。一旦學會計算，就能開啟成為商人或是官僚（雖然不知道這個世界是不是有相關制度存在）的人生道路。
“那么，瑪利亞，請你先數到十?！?/p>
幸運的是這世界的數字采用十進位法，不是像尤紀語那樣的八進位法真是太好了。
美國少數民族的尤紀族不用手指的數量，而是以手指之間的間隙為基準來計算物品，所以尤紀語并非十進位法而是八進位法。地球雖然是十進位法占多數，但異世界讓我有點擔心說不定八進位法才是多數派。但看來只是我杞人憂天了。
“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十！”
瑪利亞很有精神地數到十……唔嗯～少了一個重要的數字呢。
“你把零忘掉啰。”
“……零？”
瑪利亞側著頭，滿臉疑惑……我說了什么奇怪的事情嗎？啊，對了！
“難道大家不知道什么是零？”
孩子們一起搖搖頭。原來如此，沒有零的概念啊。
嗯，這也不奇怪。西元會從第一年開始數起，也是因為當時沒有零的概念。
“零就是代表什么都沒有的數字，是這樣寫的?！?/p>
我用樹枝在地面畫個瘦長的圓形。機會難得，順便也教他們阿拉伯數字吧。
三千二百四十三如果用阿拉伯數字來寫就是３２４３，可以省下三個字。阿拉伯數字是非常合理的數字，我個人認為可以算是人類史上前十大發(fā)明之一。
而且對于不識字的孩子們而言，阿拉伯數字是第一次看到別人“寫出來的數字”，所以都不覺得奇怪，很快就接受了。只不過……
“好麻煩……”
“別這么說嘛，習慣后會是這邊寫起來比較輕松的?！?/p>
對于數字已經能寫到萬的瑪利亞來說，學起來應該覺得非常麻煩吧。但也只能請她忍耐。
零的觀念比想象中還要干脆地被大家接受，果然是因為孩子們的思考還很柔軟吧。
教導大家算術后過了一個月。
孩子們就像海綿吸水般的學習著，就連學得最慢的孩子也已經很熟練一位數的減法。
另外學得最快的人是瑪利亞，她已經可以運算三位數的加法和減法（簡單說就是筆算）了。
他們各自的熟練程度開始產生大幅度的差距，已經變得很難只靠我一個人來教。
雖然有請學得快的孩子來教導學得比較慢的孩子，可是成績最好的瑪利亞似乎很不滿，顯露一臉不想要現在還得算二位數加法的表情。
雖說如此，但我只有一個人。所以這也沒有辦法。
但是不滿的事情似乎就是會覺得很不滿……
“完成了，幫我對答案。”
“了解，我看看……”
除了上課時間外，我也會在空閑時教瑪利亞算術。
原本我說這會造成不公平，所以不行時，她就說了“自己最近老是在當老師，不稍微多教我一點才不公平吧。而且我也有教你講這邊的語言，不像這樣稍微通融一下，我會很困擾的?！边@樣的話。
我覺得這么說也有道理，于是就像這樣教導她。
“全部正確?？雌饋砣粩档募臃ǜ鷾p法你很熟練了，來進到下一課吧?！?/p>
“接下來是四位數？”
“不，三位數跟四位數也沒什么差別。接下來是乘法?！?/p>
說起來，才一個月就開始學乘法真是異常的速度。
雖然跳過了長度單位還有面積的計算，但這學習速度仍舊相當快。
這果然是本人的干勁與能力的差距吧。
“……稱贊人家嘛?！?/p>
瑪利亞把頭倒向這邊，我也溫柔地摸摸她的頭。
我請她教導語言，反過來（由于學習程度的關系）我也常常一對一教導她算術，瑪利亞因此變得跟我相當親近。
“星見，我問你哦。”
瑪利亞從我的大腿上往上看著我。
“嗯？什么事？”
被稱呼為星見讓我感到有點怪怪的。畢竟平常大家都是叫我哥哥或是老大，會叫我星見的只有瑪利亞跟艾琳娜而已。
“你的故鄉(xiāng)大家都會算術嗎？”
“嗯，是這樣沒錯……瑪利亞這個年紀的孩子全部都會。不過大家都是七歲就開始學，一般來說要學會乘法得要花上兩年。所以我覺得瑪利亞比較優(yōu)秀哦?！?/p>
“大家都要學嗎？”
“是啊。我的國家有所謂的義務教育，這被當成是國民的權利?！?/p>
順帶一提，孩子們擁有的是受教育的權利，而非義務。有義務要讓孩子們受教育的是父母親。
“為什么要這么做呢？有錢人把知識獨占下來不是比較好嗎？”
“那樣對特權階級來說或許是會比較好沒錯?？墒俏业氖澜缋铮宋业膰乙酝膺€有許許多多的國家。國家之間會互相競爭，如果獨占知識就無法聚集優(yōu)秀人才了嘛？如此一來便會在競爭中落敗?！?/p>
尤其對資本主義社會而言，教育可是生命線。
而且既然施行民主主義，倘若國民都是笨蛋可就無法成立了。
“真是辛苦呢。”
“是沒錯……”
的確也是可以這么想。
這個世界的競爭并沒有激烈到那種地步。不管怎么努力，農業(yè)還是有很多時候得看老天的臉色吧，透過努力所能獲得的回報很少。
會認為這是貧困還是悠閑，可能就因人而異。不過我并不覺得是壞事。
“話說回來，星見?！?/p>
“什么？”
“你要什么時候才能完全學會這邊的語言？”
“……你或許不清楚，不過要學會異國語言是非常困難的事情哦?！?/p>
孩子們都很順利地學會算術，對照之下我學習語言的速度可說是相當緩慢。
“要不要干脆關閉言語的護佑來生活呢？”
“唔嗯──可是那樣子我就沒辦法教算術了耶？”
“那果然還是算了。”
“哈哈?！?/p>
我不禁伸手撫摸瑪利亞的頭發(fā)。
有一瞬間我心想她應該不喜歡這樣而放開手，瑪利亞卻靠了過來。
我的心跳稍微加速。
初次見面時雖然被泥土弄臟所以沒注意到，但瑪利亞其實是個美少女。
而且是跟在法蘭王國遇見的艾琳娜不分軒輊的程度。
如果艾琳娜是花朵的妖精，那她就是湖中的女神吧。
……真是的，我干嘛對十歲孩子臉紅心跳？
果然是因為精神往肉體這邊靠攏了嗎……希望是這樣，畢竟我應該不是蘿莉控才對啊。
到了跟艾琳娜約好的日子。當我前往約定地點時，她已經在那邊等了。
“好久不見了，星見。你有帶來嗎？”
“嗯，這是約好的焦糖草?！?/p>
艾琳娜開心地露出笑容。
把焦糖草交給艾琳娜后，她把一枚金幣放在我手掌上。
真是不錯的交易。不過我們這邊有很多小孩子，光是靠每個月一枚金幣實在不足以維持餐費，仍舊得依賴鷹頭獅大人。
“這么說起來，那兩個……叫凱文跟丹尼爾的孩子呢？”
“我把他們兩個留在村里?！?/p>
這次只有要把藥草賣給艾琳娜，還有稍微買些鹽而已，所以不需要帶人來幫忙拿貨物。
而且我想跟艾琳娜兩個人單獨聊一下。
“那么，艾琳娜，其實我有些事情想跟你談一下……”
“是護佑的事情對吧？可以呀。”
她這么快就會意過來真是幫了大忙。
“雖然這么說，但詳細其實我也不太清楚。依照文獻上所言，這似乎是妖精賜予的能力，所以也被稱為妖精的寵愛。”
妖精？這還真是奇幻風格……但我可從來沒看過妖精啊。
“妖精的外觀長什么樣子呢？”
“不清楚耶？我也沒看過，不過有妖精登場的童話倒是很多哦！”
不巧的是，我完全不知道這個世界的任何童話，于是只能曖昧地點點頭。
“還有另一件事，為什么艾琳娜會知道我擁有護佑呢？”
“因為我也有護佑嘛，是能看穿對方護佑的護佑哦?！?/p>
艾琳娜的右眼發(fā)出細微的光芒。
“就姑且叫它『看穿的護佑』吧？你的護佑嘛……取名叫『大王的護佑』最為合適吧？依照承認自己是領導者的人數，使身體能力獲得提升?！?/p>
艾琳娜很干脆地說出關于我的護佑情報。
原來如此，“大王的護佑”啊。也就是說由于凱文他們承認我是領導者，我的身體能力才會因此提高吧。
“對了，我也可以問個問題嗎？”
艾琳娜露出可愛的微笑，同時問了個非比尋常的問題；
“你們好像居住在鷹頭獅大人的領地圣羅蘭森林里，難道不怕遭受天罰嗎？”
“……你為什么知道？”
“我啊，可以看見很遙遠的地方哦。應該可以稱作『千里眼的護佑』吧？我看見你們走進森林里頭。照你的回答看來，你們好像真的居住在里面呢。”
看來我是被她套話了。不過這件事情就算被別人知道，也不會立刻發(fā)生什么問題。這個國家的人們也沒有那么閑，不會特地跑去襲擊在森林深處生活的小孩子吧。
“所以你們是怎么躲過鷹頭獅大人的天罰呢？告訴我嘛。”
“……要說的話，天罰什么的根本不存在哦?！?/p>
除了“轉生”的說明很麻煩所以省略以外，我把幾乎所有的一切都告訴艾琳娜。
畢竟是每個月都會花上一枚金幣購物的大客戶，萬一惹她不高興可就不好了。
“……原來如此。被舍棄的孩子們……啊?！?/p>
艾琳娜不知為何顯得很沮喪。
如果是哀傷倒還能理解……但她為什么會這么沮喪呢？這應該是跟艾琳娜無關的事情才對吧。
“嗯，我明白了。這件事我絕對不會說出去，我保證。”
“是嗎，謝謝你?！?/p>
總之，艾琳娜似乎愿意保密。還好她是個通情達理的人。
“那個……難得你都來了，可以再陪我一下嗎？陪我買個東西?！?/p>
“……知道了，畢竟你是大客戶嘛?！?/p>
糟透了……真想把幾個小時前說要像這樣陪女人買東西的自己打死。
“請給我那個……還有這個?！?/p>
“是。請收下，艾琳娜大人?！?/p>
艾琳娜一臉開心的表情，把裝有商品的布袋疊到我的雙手上。這已經是第五個了。
“來，你是男孩子嘛?！?/p>
“……真希望你不要只因為是男孩子，就抓我來拿東西?！?/p>
話說回來，她買的這些東西……
“都是些搞不太懂用途的草、骨頭還有石頭。這是要干什么用的？”
“是要用在魔法上的，我是個魔侍嘛?！?/p>
魔侍……也就是要施展魔咒嗎？長得那么可愛，居然會做些恐怖的事情啊。
“話先說在前頭，魔侍的工作可不是只有用魔咒殺人而已哦。設置反彈魔法的結界或是解除魔咒，還有制作治病的藥品……這可是能幫助人的工作呢?！?/p>
“哦，是這樣啊?！?/p>
也就是說，這在現代艾歐尼亞是相當于醫(yī)生的職業(yè)，社會地位想必也很高吧。
說起來，鷹頭獅大人曾說過引發(fā)饑荒的原因就是魔咒……
“關于饑荒，你有什么想法？”
“哦，那場饑荒嗎？十之八九是因為魔咒吧。包括我在內，高位的魔侍大家都立刻知道是魔咒引起的。”
“到底是誰會施展那么大規(guī)模的魔咒呢？”
“不能說是誰，應該要問是哪個國家才對。畢竟那么大規(guī)模的魔咒，如果不犧牲數千人當祭品就不可能發(fā)動……不過沒問題，下次絕對不會允許他們成功?！?/p>
艾琳娜緊握住拳頭，這女孩真是個好孩子。
可是魔法啊……說不定我們村子里的孩子意外地也有魔法的才能。要是有才能，就該讓他們獲得成長才好……
“那個……艾琳娜，你下次要不要來圣羅蘭森林？”
“咦！真的可以嗎？啊，但我大概得詢問父親大人才行。而且他應該不會讓我離開這個城市……”
唔──那真是遺憾，不過我真的很想請艾琳娜教導魔法。
“那這樣，下次可以教我魔法嗎……還是說不行？”
“教你魔法？唔嗯──”
“果然不能免費教嗎？”
雖然不清楚魔侍到底是什么樣的職業(yè)，但可以確定是種專門職業(yè)?？峙聲枰芨甙旱慕虒W費用吧。
“不不不，我不會收錢的。我們是朋友嘛。”
“朋友？”
我跟艾琳娜是上個月才剛認識的，見面的次數連同今天也才第二次……
“……我們不是朋友嗎？”
艾琳娜像是被遺棄的小狗般，淚眼汪汪地抬頭看著我。
難道她沒有其他朋友嗎？
“不，我們是朋友啊，是朋友。不是朋友的話才不可能幫忙拿東西吧！”
“就是說??！嗯，我們是朋友！”
艾琳娜很開心地抱住我。我的身體猛烈搖晃，東西也差點掉下去。
危險，真危險。
“所以，沒辦法教我的理由是？”
“唔嗯──不，我可以教哦？可是星見大概沒有才能……或者該說魔侍有九成都是女性，男女之間有才能上的差距。你想想看，男性肌肉都比較發(fā)達，所以適合當士兵對吧？反過來也一樣?！?/p>
竟是如此……不過還有剩下一成對吧？
“那我以剩下的一成為目標吧?！?/p>
“這點很抱歉，有沒有魔法才能用看的就知道了。但星見就是沒有哦?！?/p>
……這樣啊，原來沒有。那也沒辦法。
“那就算了。好啦……我也差不多該回旅店了，艾琳娜的家是在哪邊呢？”
不把這些大量的貨物送過去，我也沒辦法回旅店。而且手臂也差不多快到極限了。
“咦，我家嗎？呃，我家……我家是……”
艾琳娜露出困擾的表情，看來她不想被我知道家住哪邊。看來她果然身份高貴，不希望因此破壞跟我之間的關系……應該是這樣吧。
“對了！巴扎黑！你在這邊吧？出來一下?！?/p>
艾琳娜突然放聲大喊。
于是……
“是，請問有什么事呢？我們的艾琳娜大人。”
不知不覺間，我的背后站了個男人。
年紀大概將近三十歲。他臉上蓄著雜亂的胡子，露出輕薄的笑容。
但最讓人印象深刻的還是他單手拿著的酒瓶，而且他全身散發(fā)出強烈的酒精臭味。好臭，臭死了！
“星見，我來介紹一下。這玩意兒是巴扎黑，姑且算是我的護衛(wèi)。”
“哈哈哈。不管怎么樣，用〖這玩意兒〗來介紹會不會太過分了點？好啦，星見小弟，初次見面，我們的艾琳娜大人受您關照了?！?/p>
“不、不會……我才是?！?/p>
我簡單回禮。不過竟然在護衛(wèi)途中喝酒……艾琳娜的老家該不會很缺乏人才吧？
“星見，把東西全部交給巴扎黑吧?！?/p>
“……那這樣一開始就跟這個人一起買東西不就好了嗎？”
“因為這玩意兒整個都是酒臭味嘛?！?/p>
我嘆了口氣，把東西都交給巴扎黑。他以雙手接下行囊……
“草，好重！真虧你這孩子拿得動這樣的重量！”
……嗯，因為有護佑嘛。
我臉上浮現苦笑。
“那么艾琳娜，我要回去嘍。”
“下次見，拜拜！”
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