秘方小說全文閱讀_許第一許盛山免費閱讀最新章節(jié)

天色已經(jīng)大亮，街上又響起吱呀吱呀的開門聲，還傳來熟悉的叫賣聲。徹夜未眠，許盛山還是沒有絲毫睡意，兩眼通紅坐在床沿。看著許第一走出房間，他仿佛自己的心也被帶走了，哭泣著說：“二十年的心血，第一到底還是不能原諒我，不肯認(rèn)我這爹。老哥哥，您說，我當(dāng)初這樣是不是錯了？”

許盛榜喉干舌燥也沒能說服第一，也是滿腹的感慨欷歔，連忙強(qiáng)打精神安慰東家：“請東家盡管放心，第一是個聰明人，他很快會能理解東家一片苦心的。二十年來，他和養(yǎng)父養(yǎng)母朝夕相處，把他們當(dāng)作親生父母，這本是人之常情。雖然此時明白了真相還轉(zhuǎn)不過彎來，卻正是難能可貴之處，體現(xiàn)了‘富貴不能淫，貧賤不能移’的情操。一旦他憣然醒悟，才能在此錯綜復(fù)雜的局勢中擔(dān)當(dāng)重任哪！盛榜不為東家憂，反而為東家喜啊！”

聽他這么說，許盛山也豁然開朗，苦笑著說：“為了這一天，我等了二十年，也不在乎多等一兩天。畢竟他血管里流著我的血脈，還是讀書明理的人，應(yīng)該能理解我的苦心。老哥哥，你和仇兵跟他接觸多，他對你們比我這當(dāng)?shù)母星檫€要深，煩請你們再去開導(dǎo)開導(dǎo)！”

許盛榜答應(yīng)了走出房門，卻見仇兵從走廊那邊走過來，忙問他剛才到第一那里是不是勸通了。仇兵說，剛要進(jìn)去，沒想到小姐已經(jīng)先去了，畢竟人家是姐弟情深，也就沒有跟著進(jìn)去了。許盛榜沉吟著說：“東家已經(jīng)迫不及待了，我們不妨幫小姐敲敲邊鼓助一把力，讓他們父子早日和好，也了卻你我心愿。”

仇兵點點頭，兩人相跟著走進(jìn)第一的房間。只見霞天親昵地坐在第一的床邊傾心交談，便在門口停住腳，以免打擾姐弟的相互傾訴。

霞天興奮地說：“第一呀，這些年來，姐姐日日夜夜盼望當(dāng)年被綁架的弟弟能夠回來，眼睛都快盼穿了！那天仇管家把你領(lǐng)進(jìn)門，我心里就猛地一跳，認(rèn)定你就是我的弟弟?？陕犝f你只是從老家找來幫忙的，姐姐心里好失望，還偷偷哭了一場呢。后來，爹對我說不能把你當(dāng)下人，我就把你當(dāng)作親人，原來你真是我的弟弟，姐姐高興死啦！”

“姐姐，我也很高興?？晌铱傆X得自己這是在夢里，不敢相信這會是真的?！痹S第一眼里噙著淚，說他小時候特別羨慕有姐姐的伙伴，玩累了的時候有人背，被欺負(fù)的時候有人幫，就是闖了禍也有人袒護(hù)。好幾回，他纏著娘問她為什么不給自己生個姐姐。那時候，娘把他摟在懷里哄他說，等第一長大了就會有姐姐的；他也知道娘是哄自己的，哭得很傷心?！跋氩坏?，今天我真的有了姐姐?！?/p>

“弟弟，我們再也不會分開了！”霞天忽然一把摟住他哭起來，說這輩子有三件事刻骨銘心，一件是兩個弟弟被壞人搶走，再就是那晚仇兵把小弟弟抱走，回來的時候已經(jīng)死了，娘也因此傷心死了。那時候，她覺得自己好可憐，除了爹就沒有親人，是世界上最可憐的人。“現(xiàn)在，我總算明白了，爹用這樣的辦法，還給我保住了一個弟弟?！?/p>

許第一哽咽著說：“姐姐，我也是剛剛才知道的。我實在想不到，為了一張秘方，會有那么多慘痛的傷心事?，F(xiàn)在想來，我固然受了二十年的苦楚，畢竟有養(yǎng)父養(yǎng)母呵護(hù)，還有爹暗中精心關(guān)注。爹經(jīng)受了失子喪妻之痛，煞費苦心把我秘密安置在老家卻不能相認(rèn)，還要操持糖號，他心里的苦楚，不知有多深！”

霞天一聽高興了：“弟弟，你這么說，是原諒爹啦？”

“畢竟他是我的親爹，我還能怎樣呢？”許第一擦了一把眼淚?！霸僬f，剛才聽了兩位管家的話，我一夜之間明白了許多道理，不能辜負(fù)他們對我的一片苦心啊。”

霞天更加高興了，立刻就要拉他去見爹。許第一卻低聲說：“姐，我還有一件事想跟你說，我在半江落水，你不要責(zé)怪姐夫了。我相信他不是有意的。”霞天怔怔地說：“你真這樣想的？那么，有人往你的藥里面下毒，會不會是他？”許第一謹(jǐn)慎地說：“憑我和姐夫的交往，覺得姐夫其實膽子很小，只不過嫉恨爹對我的信任，應(yīng)該不會是他干的。那件事十分蹊蹺，仇管家至今還沒查出結(jié)果，請姐姐留心姐夫和什么人來往，也許會有好處?！?/p>

霞天點點頭，說她會記在心里，叮囑弟弟千萬小心，便拉著他的手走出房門。許盛榜見了，笑吟吟地說：“恭喜少爺，總算明白了東家多年的苦心！看來，東家又要和我一醉方休，才肯放老朽回家嘍！”

許第一連忙給兩位前輩跪下，動情地說：“伯伯，管家，第一愚昧，此時才明白當(dāng)年爹爹為保全我的一片苦心。第一能有今天，深謝兩位前輩百計維護(hù)。大恩不能言謝，小侄銘刻在心，如今國家內(nèi)憂外患，我們許家秘糖也面臨危機(jī)，還請兩位多多扶持！”

“賢侄快快請起！”許盛榜連忙和仇兵把他攙起，感激得熱淚盈眶，“當(dāng)年我們殫精竭慮，就為的秘糖能有傳人。老夫不敢說天降大任與你，至少你經(jīng)過了艱苦磨練，領(lǐng)悟了世態(tài)險惡，勝讀十年書。老朽心有余而力不足，振興糖號的重任就只能靠你啦！”

霞天更是高興得手舞足蹈，即刻跑進(jìn)屋里，把第一的話告訴爹爹。許盛山果然欣喜異常，叫靈子快去買一條團(tuán)魚回來慶賀。

靈子笑嘻嘻地說：“老爺今天好高興！只有親人團(tuán)聚才吃團(tuán)魚，老爺有親人來了？”許盛山見靈子用幾分詫異的眼神打量眼有淚痕的第一，忙解釋說：“承蒙老管家說合，我打算認(rèn)養(yǎng)第一過房，他往后就是少爺了。你不要多問了，快去買了回來！”

“恭喜老爺！恭喜少爺！”靈子趕緊給老爺和新少爺施禮，笑吟吟跑著出去。

她買了團(tuán)魚回來，路過富安兄妹開的南貨店，富安見了靈子挺胸扭腰裊裊婷婷的模樣，想起婁小三曾吹噓說和靈子有了一腿，眼里頓時放出異樣的光亮上前招呼：“哎呀大姐，聽說你家老爺生活十分節(jié)儉，今天居然舍得買團(tuán)魚？”

“這是我們老爺?shù)募沂?，你管得著嗎？”靈子立刻讀懂了富安眼里的意思，向他拋出一個媚眼，扭扭腰走進(jìn)店里，看到小玉不在家，便坐下來掏出手絹抹汗，“你妹妹呢？”

富安兩眼直勾勾地望著靈子，想起婁小三居然能夠勾搭上這么漂亮的女人，真是鮮花插在牛糞上，便主動挑逗說：“我妹妹正好不在家，這是老天給我們親近的機(jī)會?！闭f著隨手關(guān)了門，一把將她摟住。靈子漲紅了臉掙扎著說：“我都能做你的嬸子了，你不要胡來?！备话叉倚χf：“胡來？你和婁小三能有肌膚之情，我為什么就不能？”

靈子氣喘吁吁，終于掙開他的摟抱，正色說：“我是見小三把你當(dāng)朋友，才來找你的。你要是這樣不莊重，有件重要的事情就不跟你說了。”

一聽有重要事情，富安只得抑制住燒身的欲火松開手：“你在許家又聽到什么新消息了？小三不在，盡管告訴我好啦?！?/p>

靈子笑嘻嘻地給他一個媚眼，讓富安叫婁小三來找她，說著就去開門。富安一個箭步搶上前去堵住門，狠狠地盯著她說：“你在許家這么多年了，應(yīng)該知道婁小三是什么角色。憑他那么點能耐，和許盛山斗了二十年，也沒能沾到秘方的邊。上一次在許第一去半江的路上，就是他泄露了行狀，讓許第一那只煮熟的鴨子給飛走了，你還能指望他？”見靈子還在猶豫，立刻得意地說：“就算你告訴他，到頭來還得我來拿主意?！?/p>

靈子想了想，也明白他說的都是事實，只得說：“我只告訴你，不能讓別人知道：許盛山就要收許第一為養(yǎng)子了?？晌覐乃麄兡巧裆衩孛氐哪?，多半是許盛山親生兒子?！?/p>

“婁小三明明說他沒有兒子了，怎么會是他的親生兒子？”富安大吃一驚，好半晌說不出話來。

婁小三得知許第一居然會是許盛山的親生兒子，也吃驚不少，連夜趕到半江沖去，把情況告訴齊貴榮。齊貴榮開頭還能沉得住氣，聽著聽著氣急敗壞咆哮起來：“不可能！絕對不可能！他先前那兩個小崽子被綁架了，鄧友杰親眼看到他最后那小兒子也分明死了，他老婆才活活氣死，他哪會還有兒子？除非……除非老天賜給他一個兒子！”

“我也不希望他還有兒子?！眾湫∪袒滩话驳?fù)钢X門，“可許盛山是只老狐貍，沒準(zhǔn)他設(shè)下什么圈套，連鄧友杰都被他蒙在鼓里，讓我們白白歡喜了二十年。”

齊貴榮氣急敗壞，咬定許盛山的兒子都死光了，一定是內(nèi)線聽錯了，再不就是許盛山為了保住秘方故意放出的煙幕彈，讓我們亂了方寸拿不出主意對付他。婁小三兩只老鼠眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)動著，說自己的內(nèi)線從來沒有出過錯，還是寧肯信其有，不能信其無的好。再說呢，上次準(zhǔn)備了一包砒霜，到頭來也不過毒死一頭母豬，實在大意不得。這么一說，齊貴榮也漸漸冷靜下來，沉吟著說：“自古拿人錢財，就得替人消災(zāi)。你應(yīng)該還記得，鄧友杰收了我的錢，答應(yīng)在給小崽子的藥里面做手腳，還親眼看到仇兵抱回來一個死嬰，把許盛山婆娘活活氣死了，難道還會有假？”

“世事難料啊！”婁小三憂心忡忡地說，“鄧友杰也是一只老狐貍，有賊心沒有賊膽，生怕惹上人命官司，只不過使用了不對癥的平常藥物罷了。據(jù)內(nèi)線說，許盛山早有防備，沒準(zhǔn)偷偷把藥換掉，再順勢來個掉包，就讓我們竹籃打水一場空了?！?/p>

“你說的也有道理，不愧是鉆地鼠。”齊貴榮的自信心也開始動搖，“現(xiàn)在，我誰也不敢相信了。世上沒有不透風(fēng)的墻，我再去仔細(xì)打聽，一定能弄個水落石出的?！?/p>

第二天吃了早飯，齊貴榮就戴著草帽向許盛山的老家灌塘走去。想起這二十年來挖空心思，把許盛山的兒子綁架的綁架，毒害的毒害，滿以為能夠徹底搞垮許盛山，自己就能奪取許家的秘方和家產(chǎn)了。哪知道晴天一聲霹靂，許盛山居然還有兒子，他仿佛五臟六腑都被掏空，兩腿都幾乎提不起來，走蜿蜒曲折的山路上蹣跚。

中午時分路過高沙鋪，只聽到路上的行人在相互傳言，說許家糖號的老板許盛山在八月初十大擺宴席，收養(yǎng)了本家一個貧寒孤兒繼承家業(yè)，這百年老字號總算有了傳人，真是好人有了好報。也有人說，那孤兒也從此平步青云成了少東家，不知是哪一世修來的福氣。還有知根底的人說，許家的女婿可不是省油燈，受了心術(shù)不正的人挑唆指使，三番兩次對那孤兒下毒手，沒想到那孤兒福大命大，只毒死一頭母豬。如今許老板公開宣布了那孤兒就是許家的繼承人，就斷絕了他們的妄想嘍。那些人口無遮攔說得痛快，齊貴榮聽來卻如遭芒刺，耷拉著腦袋哼哼唧唧不便插言。直到夕陽西下，才一路打聽到了灌塘。

霎時暮靄四合，如鉤的新月升上東邊天際，齊貴榮到了村口，見迎面走來一個荷鋤晚歸的農(nóng)人，便向他打聽：“請問，你們村子里的許老茍在家嗎？”

“你問老茍？”那農(nóng)人停住腳打量他，嘆息一聲說，“說起來他也算是我們灌塘人，可沒幾個時候在家，是一條四處游蕩的野狗哪。夏天貪圖涼快就睡在橋頭涼亭，秋天隨便鉆進(jìn)別人的灰屋篷過夜，最多的時候還是住在太平廟里陪伴菩薩?！?/p>

齊貴榮謝過農(nóng)人，便按照他的指點，就著淡淡的月光，迤邐來到太平廟。

這是一座年代久遠(yuǎn)的古廟，廟里供奉著城隍土地爺，還有救苦救難的南海觀音菩薩塑像，很是有些不倫不類。只因規(guī)模小善男信女有限，沒有專門的廟祝管理。四境鄉(xiāng)民有了什么災(zāi)禍，都很虔誠地提著一方半斤大小的豬肉煮熟了當(dāng)作三牲，還要拿著一壺自釀的米酒敬獻(xiàn)給神靈，祈求神靈保佑。祭祀過了，那祭祀用的豬肉和米酒都得擺放在香案上以示虔誠，不能拿回去自己享用的。許老茍正是看中了這一份虔誠的祭品，瞄準(zhǔn)祭祀神靈的人去了，便一溜煙來到廟里，代替菩薩享受祭品，把這當(dāng)作極樂世界樂不歸家。放眼一看，只見菩薩像前點燃的蠟燭在微風(fēng)中輕輕搖曳，一個衣著破舊長相猥瑣的半老漢子蜷縮在香案上，發(fā)出響亮的鼾聲。不用說，這漢子就是許老茍了。

“喂，你就是許老茍嗎？”齊貴榮走上前去推他一把。

“是我?！痹S老茍翻身坐起，噴出濃重的酒氣擦擦醉意朦朧的眼睛，“這時候來找我，是誰家夭折了孩子，還是難產(chǎn)的橫死鬼？我丑話說在前頭，明碼實價，不能討價還價的喲！”

齊貴榮四處看看，還是謹(jǐn)慎地把破爛的廟門關(guān)上才說：“是一個夭折的孩子，不過有二十年了。也不要你出力氣，只要你把當(dāng)時的情況清清楚楚說出來，照樣給你工錢。”

“嘻，我這輩子掩埋夭折的孩子多了去，都二十年了，誰還記得清？”許老茍打了一個呵欠，狡黠地看著他，“我要是說清楚了，你真給錢？你別來蒙我，天底下沒有這樣的好事！”

齊貴榮掏出兩塊大洋，在許老茍面前敲得叮當(dāng)作響，才慢吞吞地說：“今晚財神菩薩走上門，就看你有沒有本事記得清了。你想想，二十年前，許盛民家的兒子夭折了，是不是你經(jīng)手掩埋的？”

“他兒子活得好好的，你怎么能說出這種話來咒人？”許老茍氣呼呼地瞪圓了雙眼。他這輩子掩埋夭折的孩子的確多得記不清，唯獨許盛民家那孩子一輩子忘不了。盡管只是個讓小孩也鄙視的卑微人物，也知道不能砸自己的飯碗，眼看著兩塊白花花的大洋不住咽口水。

“哼哼，若要人不知，除非己莫為?！饼R貴榮不屑地撇撇嘴，“你以為，你不說，別人也會像你這樣傻，愿意放過輕輕松松掙錢的機(jī)會？”

“這個嘛……”許老茍緊緊盯著他手里的大洋，眼里發(fā)出一道異樣的亮光，終于橫下一條心調(diào)轉(zhuǎn)眼，“算了吧！人家給了我兩塊封口錢，說定了走漏消息就要加倍賠償?shù)?。我收了你的錢，還要倒賠別人兩塊，這樣折本的生意劃不來，你還是問別人去吧。”

齊貴榮不動聲色，又拿出四塊大洋，一起拍在他手里，眼里閃出銳利的光芒，才說：“六塊，現(xiàn)在你該說了吧？”

許老茍滿眼疑惑，將每一塊大洋細(xì)細(xì)驗看了沒有假，才自負(fù)地說：“你蒙不了我。那件事，在我們灌塘，除了我老茍沒有第二個人知道底細(xì)。要說他那孩子，傍晚就得臍風(fēng)死了。我剛剛把死孩子埋了回來，就來了一個騎馬抱孩子的，說是武岡縣城一個大戶人家的小姐生下私崽，老爺氣得要命叫他出去弄死，太太小姐不忍心，讓他用活孩子換一個死孩子回去蒙騙老爺。娘的，我給他們兩塊大洋封了二十年口，再也沒有得到別的好處。”

齊貴榮滿腹狐疑，問他知道不知道這孩子的來歷。許老茍半閉著眼睛一言不發(fā)，沖他伸出巴掌。齊貴榮恨恨地說：“你真是貪得無厭的餓狼！剛剛給了你六塊大洋，還有臉伸手要錢？”許老茍冷哼一聲說：“剛才你問的是許盛民的孩子，我已經(jīng)告訴了你，我們算是兩清了。現(xiàn)在你問的是許盛民的養(yǎng)子，這是兩碼事，這是生意場上的規(guī)矩，給不給由你；說不說，就得由我啦！”

“算你狠！”齊貴榮咬咬牙，又掏出兩塊大洋。許老茍才壓著嗓子說，那晚看不清騎馬的人面目，后來那人又悄悄來過許盛民家?guī)状危K于叫他給認(rèn)出來是許盛山糖號作坊的班頭?，F(xiàn)在總算明白了，第一根本不會是什么武岡縣城大戶人家小姐的私生子，只可能就是許盛山的親生兒子，連自己這個經(jīng)手人都被蒙在鼓里。

“你真能認(rèn)得準(zhǔn)？”齊貴榮兩眼瞪得比雞蛋還要大，身子不住發(fā)抖。

“我老茍是什么人？天生的狗眼，認(rèn)準(zhǔn)了的東西一輩子也忘不了，他就是燒成灰我也認(rèn)得出來?！痹S老茍難得有在別人面前露臉的機(jī)會，一口咬定絕對錯不了。他還氣哼哼地說：“許盛山如今收許第一為養(yǎng)子，派人到灌塘送來請?zhí)謇锏娜硕颊埖搅?，唯獨不把我老茍?dāng)人漏掉我。要不，我才不會跟你說呢。”

齊貴榮極力控制內(nèi)心的震驚，叮囑老茍不能向外人透露今晚自己打聽根底的事情，否則也要加倍退還大洋，便轉(zhuǎn)身要走。還沒垮出兩步，就被老茍攔住去路伸出巴掌，立刻著了惱說：“我剛剛給了錢，你這是什么意思？”

“沒什么意思，這是規(guī)矩?！崩掀埖靡獾刎Q出四個指頭，“剛才給的是開口錢，還要封口錢。你不給也行，我就告訴盛山跟第一，說你打聽他的根底，他們不會舍不得大洋。”

齊貴榮氣得直哆嗦，可想想這老茍也是許家人，當(dāng)初收了仇兵的封口錢，尚且為了沒請他出席宴席就把機(jī)密出賣給自己，自然也會因此把自己出賣給許盛山，只得掏出兩塊大洋扔過去，恨恨地說：“真是喂不飽的餓狗！這是跟高沙鋪賴光輝學(xué)的吧？”

“我是喂不飽的餓狗，你呢？”許老茍收好大洋，譏諷地斜起眼看著他，“哼，別以為我不知道你的鬼把戲，你要不是為了打盛山的主意，怎么肯大老遠(yuǎn)跑來出錢向我買消息？”

“好好好，我算是服了你行不？”齊貴榮萬萬想不到，這個四處游蕩的老茍居然看破自己的心思，也不敢得罪他，只得拱手告辭。

老茍?zhí)峁┑南ⅲ邶R貴榮心里引起強(qiáng)烈的震撼。他只覺得平日走慣了的田間山野小路格外崎嶇，兩條腿就像綁了沙袋一樣沉重。晚風(fēng)颯颯撲面而來，仿佛透出徹骨的寒涼，腦子里嗡嗡亂響，他一路喃喃自語：“老天爺，難道許盛山還真有兒子？為什么還給他兒子？”

夜色深沉，白天喧鬧的高沙鋪變得格外寂靜。許家糖號的深宅里，許盛山還是精神抖擻毫無倦意。待廚子和傭人都已入睡，他精神抖擻親手關(guān)上門，點燃兩支蠟燭插在神龕前面的祭臺上，叫過許第一，父子倆趴在地上恭恭敬敬磕了三個響頭，雙手舉過頭頂說：“許家列祖列宗在上，第一本是我盛山第三個兒子，只為避免仇人暗算，不得已機(jī)密寄養(yǎng)本家兄弟盛民家里，今日認(rèn)祖歸宗。從今以后，承諾將盛民兄弟一同祭祀，請列位祖宗明鑒！”然后，又是咕咚咕咚三個響頭。

祭拜后，再把祥公和外公羅玉山的牌位捧過來，自己端坐在上讓許第一重新磕頭行拜師之禮，鄭重地說：“第一我兒，我以上任掌門人的身份宣布：從今以后，你就是秘糖秘方的繼承掌門人了。你要親口向祖師爺起誓：人在秘方在，只能傳給下任繼承人，不得向他人泄露半點！”

許第一遲疑片刻，見爹神色分外嚴(yán)峻，目光如炬盯著自己，只得按照爹的吩咐起誓。許盛山臉上才露出滿意的笑容，把祖師爺?shù)呐莆唤唤o他，讓他親手安放好，然后打開厚重的木門走進(jìn)密室，在一個鐵柜前站定了。許第一放眼四顧，這間密室寬不過四尺，墻壁全是條石砌成的，粗實的方木搭建成樓板，上面便是爹的臥室，厚重的木門一關(guān)，外面透不進(jìn)一絲風(fēng)，讓人凜然生出一種莊嚴(yán)肅穆的神秘之感，不由得屏聲靜氣，等待神圣的交接儀式來臨。

“孩子，這是我們許家秘糖的配方，也是我們許家糖號的命根子?！痹S盛山索索抖抖打開鐵柜，捧出一個鐵匣子。“你是新任掌門人，許家的一切全都交給你了！”

“爹，請您放心，我會像保護(hù)自己的性命一樣保護(hù)它！”許第一趕緊跪下去。

“說得好！爹正是這樣做的，有了你這句話，爹就放心了！”

許盛山捧著鐵匣子的雙手在顫抖，嗓門也在顫抖，語重心長地說：這份秘方凝結(jié)著先輩六百多年的心血。國運昌盛的時候，秘方是國家瑰寶，我們許家也因此盛名顯赫；不幸國運衰落，我們許家也因此歷經(jīng)劫難，先后有幾代人失去性命，你也從襁褓出來就遭受危難，凝結(jié)著我們許家的血淚呀。爹忍受喪妻失子之痛苦苦支撐二十年，并不只是為了享受富貴，而是眼看國家多災(zāi)多難無能保護(hù)先輩遺留的瑰寶，我們許家既然兩朝六百年蒙受恩澤，就得義不容辭替國家保存秘方，讓水深火熱中的老百姓能夠繼續(xù)享受糖號的好處。從今天起，這千斤重?fù)?dān)就落在你身上啦！

許第一只覺得熱血沸騰，慷慨激昂地說：“請爹爹放心，我會像爹爹一樣，人在秘方在，竭盡全力經(jīng)營許家糖號，讓貧苦的老百姓受益。”許盛山熱淚盈眶，這才鄭重地把鐵匣子放在他手里。許第一仿佛兩手托著泰山，心里忽然一硌噔，沉重地說：“爹，萬一壞人勢力太強(qiáng)大，把秘方搶去了怎么辦？”

“不怕！只要我們許家還有一個人在，秘方就還在！”許盛山說得斬釘截鐵，然后打開鐵匣子，顫抖著拿出三張發(fā)黃的紙張，第一份是西北地方抗風(fēng)御寒的秘藥，第二張是海上航行定暈止嘔的秘藥，第三張才是防治西南瘴氣的藥物。許第一看了，卻發(fā)現(xiàn)只有藥物名稱，并沒有藥劑的份量，不由得吃了一驚。許盛山這才低聲告訴他：所有秘藥份量，另外藏在前代掌門人神主牌里面。早在袁世凱稱帝的那一年，曾有一批蒙面強(qiáng)盜把鐵匣子搶了去，也照樣造不出秘糖來，這才不敢把許家斬盡殺絕，只在暗中設(shè)法謀奪秘方?！澳Ц咭怀?，道高一丈。你就照爹爹的樣，親自掌管配制藥物的最后一道工序，管叫神仙也徒喚奈何！”

“孩兒一定謹(jǐn)遵爹爹教誨！”許第一把秘方看了兩遍默默記在心里，仍舊讓爹爹收藏妥當(dāng)，一起走出密室。想到先輩為了保存秘方制作工藝，如此煞費苦心，心里百感交織，忽然萌發(fā)出一個念頭來：“爹爹，既然秘方屬于國家，我們何不獻(xiàn)給政府，尋求政府保護(hù)，我們只管專心制作秘糖呢？”

“我何嘗沒有這樣想過呢？”許盛山仰天長嘆，“你看看今天這國家，日本鬼子把南京都占領(lǐng)了，殺了三十多萬人，這還像一個國家嗎？那些官府里的人，盡想著如何升官發(fā)財欺壓百姓，能獻(xiàn)給他們嗎？這都是劫數(shù)，老天爺注定我們中國的老百姓要經(jīng)受劫難，我們許家也難逃劫難，只能苦撐待變，等打敗了萬惡的小鬼子再說嘍。眼下最要緊的是，你打算怎樣經(jīng)營許家糖號，說來給爹爹聽聽。”

許第一思忖片刻，說日本鬼子占領(lǐng)了華北，千百萬人家破人亡流離失所疾病叢生，也許我們的秘糖能夠給他們一點點幫助，應(yīng)該抓緊生產(chǎn)，讓天下所有人都知道也都喜歡天下第一糖。這樣，也許能夠避免奸人暗算，停止悲劇繼續(xù)上演。

許盛山點點頭說：“爹老了，但愿你能趕上太平盛世，讓秘方能造福天下百姓。爹還要提醒你，你還沒來到這個世界之前，圍繞秘方的明爭暗斗就已經(jīng)激烈地進(jìn)行了。除了齊貴榮，背后還有深藏不露的人，你務(wù)必千萬小心在意，不能讓他們的陰謀得逞！”

許第一不住點頭，一起走出密室，發(fā)現(xiàn)許霞天還坐在小廳剪窗紙。知道她就是自己的親姐姐，許第一感到格外的親切，走過去問候說：“姐，你還沒睡？姐夫呢？”

霞天對這個弟弟也十分憐愛，便放下剪刀讓他坐到自己身邊，幽怨地說：“你這個姐夫呀，從小讓爹寵壞了，一有空就溜到外面去閑逛，深更半夜才會歸家?！?/p>

許第一關(guān)上門，謹(jǐn)慎地說：“這些天來，姐夫總是躲著我，是不是有什么不順心的地方？”霞天也隨口說：“他呀，生來就雞腸鴨肚的小心眼。只要能逍遙自在沒拘束，就什么事也不會有的?！痹S第一誠懇地說：“姐，我也看出了姐夫本質(zhì)不壞，只擔(dān)心他耳根子軟，容易受人唆使。萬一做出什么不恰當(dāng)?shù)氖虑閬?，會氣壞爹的身子。等他回來，姐不妨跟他好好談?wù)?，不要讓壞人鉆了空子。獨木不成林，你們都是我最親近的人，還要你們一起支撐家業(yè)哩！”

許霞天沉思一會說：“這也正是我擔(dān)心的。第一，那天你們從半江回來，姐姐就琢磨，如果你姐夫真的受人唆使，那唆使他的會是誰呢？”

許第一冷靜地說：“姐，爹曾多次對我說，那秘方是我們許家興旺的根本，可也是惹禍的根苗。自從國運衰敗，我們許家就逃脫不了厄運，毫無疑問，有用心險惡的人在暗中搗鬼，就為的謀奪秘方。爹和他們斗了二十多年，雖然保住了秘方，兩個哥哥和娘都慘遭不幸?，F(xiàn)在國家更加多難，必然還會有更加復(fù)雜的局勢，憑我一個人的力量是萬萬不夠的。希望姐夫全力配合，才能夠揪出幕后的黑手，保住我們許家的安寧?！?/p>

姐弟倆正說著，聽到一陣踢踢踏踏的腳步聲，向望發(fā)從外面回來了。許第一和他親親熱熱招呼，向望發(fā)懶洋洋“嗯”了一聲，徑直走進(jìn)房里。霞天讓弟弟快去睡覺，也跟著走進(jìn)房里，聞到一股刺鼻的酒氣，不禁皺了皺眉：“望發(fā)，你又喝醉了？”

“沒……沒有。在街上碰到一個朋友，喝了兩杯?！毕蛲l(fā)仰在床上，打出一個響亮的酒呃，“反正糖號有第一主持，用不著我操心，落得逍遙自在?！?/p>

許霞天扳過他的腦袋，溫柔地勸他說：“望發(fā)，自古打虎還得親兄弟，第一就渾身是鐵，也多打不出幾顆釘來。你這做姐夫的等于親兄弟，可得好好幫他一把，不能這樣撒手不管。你那些酒肉朋友，還是少來往的好，提防用心不良的人鉆空子?！?/p>

“我的朋友怎么了？誰用心不良啦？”向望發(fā)一個鯉魚打挺坐起來瞪圓眼。

“我這是給你提個醒，值得這么生氣嗎？”霞天給他一個笑臉，說眼看著爹一天天衰老了，不少人估量我們兩口子不是經(jīng)營糖號的料子，爹只能把秘方帶進(jìn)棺材遲早會垮臺，我們兩口子也沒有好日子，我想來好傷心?，F(xiàn)在好了，我還是有弟弟，第一比爹還要精明，我們許家糖號會更加興旺，我們兩口子還能過上高枕無憂的日子。“你想想看，那些酒肉朋友都只會想方設(shè)法挖你的墻角混酒飯，我們只能幫著第一把糖號經(jīng)營好，才是正經(jīng)主意。”

“嗯?！毕蛲l(fā)腦子里霎時轉(zhuǎn)了許多彎，想起婁小三賴光輝和富安那些人都是讓自己掏腰包，許第一卻明知自己算計還是為自己開脫，也不覺動了心。

霞天見他點頭，便趁勢說：“望發(fā)，爹爹沒有把第一的身份告訴我之前，我也擔(dān)心家業(yè)會落到外人手里，我們兩口子百無一能的會被掃地出門，明知你兩次想要算計他，我也沒有和你吵鬧?，F(xiàn)在知道第一是我的弟弟，我心里謝天謝地，你就不要再長歪心啦！”

向望發(fā)支吾著說，那都是過去的事了，現(xiàn)在不要再提。霞天還是不罷休，盤問他過去都是些什么人在暗中挑唆。向望發(fā)急忙說：“沒有誰挑唆，真沒有！我向望發(fā)也是堂堂男子漢，能聽別人挑唆嗎？真是天大的笑話！”霞天還要再說，他賭咒說：“從今往后，我不會跟第一過不去。如果有二心，就天打雷劈不得好死！”

“只要你對第一好，我就放心了，誰要你賭咒啦！”霞天一聽放了心。

八月初九，早飯后，劈里啪啦的鞭炮聲在許家糖號的大門口響起，本家近親和糖號生意上的相與絡(luò)驛不絕前來賀喜。許盛山身穿長袍馬褂，滿面紅光在大廳前恭迎客人，管家仇兵滿頭大汗指揮家人敬茶接待，老管家許盛榜陪同客人談天說地，氣氛十分熱烈。

待所有客人坐下歇息，許盛山才回到內(nèi)廳察看禮品。仇兵翻開禮品簿，一一點著精美的禮品向東家介紹，這里是如意齋周老板的賀禮，那里是寶慶張老板送的禮物，還有許家糖號雪峰分號的孝敬。許盛山滿面笑容，說客人太破費了，實在不敢當(dāng)。仇兵笑嘻嘻地說：“東家，您選定了繼承人，這是何等的大事，應(yīng)該好好賀喜的！”許盛山點點頭，問他發(fā)出的請柬是不是落實了，這是一件大事，千萬不能有什么疏漏讓親友怪罪才好。仇兵又翻開登記簿，說該請的都請了，半江齊貴榮家還是第一親自去的。許盛山感慨地說：“冤家宜解不宜結(jié)，他如果能來，當(dāng)然最好不過?！背鸨哺锌卣f：“如果世人都能像東家這樣寬厚大度，應(yīng)該就不會有什么仇人了?！痹S盛山微微一嘆說：“樹欲靜而風(fēng)不止，難說哪！”

許家糖號本來就是高沙鋪最大的作坊商鋪，加上許盛山廣結(jié)善緣深得人望，街坊鄰里不說，整個高沙鋪都給震動了，糖號外面的街道聚滿了看熱鬧的市民，對著院子里指指點點。一個青年人感慨地說：“這真是運氣來了門板都擋不住！幾個月前，許第一還跪在街上賣身三年還債，想不到，轉(zhuǎn)眼間就成了許家糖號的繼承人啦！”周圍的人都議論紛紛，天底下的孤兒多了去，許家族里年輕的后生也不少，許老板唯獨挑上個許第一，到底是什么緣故呢？一個花白胡子的老頭幾分神秘地壓著嗓子說：“許老板精明過人，內(nèi)中的奧妙就不是你們能夠知道的啦！二十年前，許老板丟了兩個兒子，小兒子沒有滿月就夭折了，老婆也因此悲傷去世，換上平常心胸的人，早就趴下了關(guān)門大吉。我細(xì)心注意，也沒見他怎樣傷心，依然經(jīng)營得整整有條，會是沒有緣故的嗎？今天這個許第一，必定是當(dāng)年丟失的兩個兒子里的一個。不信，你們看看他們的長相，像不像父子？”這么一說，聽的人都恍然大悟，驚嘆一聲說：“對呀！真是不說不知道，說出來嚇一跳，他們分明就是一個模子鑄出來的嘛！”“這就怪了，既然是親生兒子，為什么還要收作養(yǎng)子呢？”還是那花白胡子的老頭給他們點撥：“也不知他惹上了什么仇家，才綁架他的兒子。好容易長大了，能不提防仇家嗎？這正是許老板的高明之處，不是你我這些木瓜腦殼能夠想出來的啦！”那些聽的人都連連點頭，說一大早就看見許第一出門去了，難道還有什么大身份的高人，值得他這新任掌門人去請嗎？這個問題，連那個花白胡子也回答不出來，只能高深莫測地說：“天機(jī)不可泄露，你們等著瞧吧?！?/p>

當(dāng)他們正在許家大院的門口猜疑不定的時候，許第一匆匆走在鄉(xiāng)間的小路上。對他來說，半江沖這個險遭不測的地方并不陌生，反而深深刻在他的腦海里。只是，當(dāng)時還不知道父親有個反作仇家的師弟就住在這偏僻的山?jīng)_里。

到了村口，只見一群老者坐在大槐樹下抽煙閑談，便上前施禮說：“請問老伯，我專程前來拜會齊貴榮前輩，不知他在家嗎？”

“后生，你也是來找貴榮的？”一個滿頭白發(fā)的老頭抬起渾濁的老眼打量著他說，“清早的時候，一個叫婁小三的貨郎來找過貴榮，也不知找到?jīng)]有?！?/p>

許第一幾分失望，便趁機(jī)向老者打聽齊貴榮家里的情況。幾個老者你一嘴他一嘴的，說齊貴榮二十年來就很少在家，連婆娘兒女都一起搬到不知什么地方去了，只有清明掃墓和秋冬收田租的時候回來，和本家兄弟都很少來往?！八?，年輕時一心想發(fā)大財，如今成了瘋癲游魂，也不知他在外面干的什么勾當(dāng)。要想找他，只有問婁小三?！?/p>

許第一只得向老者告辭，又匆匆趕回高沙。回家的路上，看到前面一個衣裳整潔卻面容憔悴的老頭在仰天號啕：“費盡心機(jī)二十年，到頭來還是我輸了，徹底輸了！老天爺，您為什么這樣不公，還要讓許盛山留下兒子？我不甘心哪！”

許第一心里一動，猜測這人就是自己要找的齊貴榮，忙掏出請柬雙手遞上去，恭恭敬敬地說：“您就是齊老伯吧？小侄許第一，奉爹爹之命，恭請老伯赴宴。”

“你就是許第一？是許盛山的兒子？”齊貴榮眼里布滿通紅的血絲，惡狠狠盯著許第一，“我剛才的話，你都聽見了。我和你爹許盛山這輩子不共戴天，就算你叫來八人大轎，備下了龍肝鳳髓，我也不會踏進(jìn)許家一步。你走你走，別讓我再看見你！”

一陣悲涼襲上心頭，許第一怔怔地看著他踉踉蹌蹌走開。正要上前攙扶，只聽得一陣急促的馬蹄聲，管家仇兵飛馬而來，一見他就縱身下馬，急急地說：“少爺，該來的客人都已來齊，就等著你回去拜客開筵了。”

“可是齊老伯……”許第一心里老大不忍，目不轉(zhuǎn)睛看著他。

“吉時已到，刻不容緩啦！”仇兵看也不看齊貴榮一眼，將許第一一把拉上馬，順手抽了一鞭。

許第一回頭一看，見齊貴榮正狠狠地盯著他，身子搖晃幾下，噴出一口鮮血，只得痛苦地閉上眼睛，哀嘆說：“他的命不會很久了！”

仇兵繼續(xù)揮動鞭子，感慨地說：“少爺，你太善良了！別忘了他過去是怎樣對待東家和你的，他這是罪有應(yīng)得。你肩膀上的擔(dān)子很重，還是專心管好自己的事吧！”

聽到許家大院送客的鞭炮聲又劈里啪啦響起來了，那些酒醉飯飽的客人大聲說笑著從大門口走出來，經(jīng)過南貨店門口的時候，并沒有一個用正眼看一下，富安心里酸溜溜的很不是滋味。他特意留心，并沒有齊貴榮的身影，意味深長地說：“小玉，許家的鞭炮一響，就宣告上一代的爭斗結(jié)束，新一代的爭斗重新開始。許第一成為許家糖號的繼承人，再也不能指望向望發(fā)，我們得采取新的行動了?！?/p>

“哥，我們不能還像過去一樣，采取激烈的血腥方式?！毙∮癯了贾f?！皯{我的直覺，許第一聰明機(jī)警，那樣只會適得其反?！?/p>

“哦，這么說，你有了錦囊妙計啦？”富安眼里閃出笑意，看著自己的妹妹。還在很小的時候，鄰居都夸小玉懂事，后來進(jìn)了學(xué)校，老師沒少了表揚小玉腦筋靈活，卻批評他做事魯莽。這讓他對妹妹十分喜歡，很多事愿意聽取妹妹的意見。

“妙計不敢說，至少合乎‘知己知彼’的法則，比你原來的辦法要好。”小玉向哥哥招招手，把小嘴附在他耳邊一陣嘀咕，讓富安聽得很入耳，臉上漸漸露出少有的笑容，才又說：“哥，多一個人知道，就多一份泄露的風(fēng)險，少一份成功的把握。這個計劃只能我們兄妹心里有數(shù)，千萬別讓婁小三那些人插進(jìn)來。”

“你放心好了，我會見機(jī)行事的。”

富安連連點頭，卻見向望發(fā)踉踉蹌蹌斜進(jìn)來，不覺厭惡地皺起眉頭。向望發(fā)一屁股搡在竹椅上，抬起朦朧的醉眼說：“我沒醉，真沒醉！小玉，你們兄妹準(zhǔn)是見許第一當(dāng)上掌門人，以為我向望發(fā)成了沒有的廢物，不想再理我了是不是？呃——”

富安冷冷地一言不發(fā)，小玉卻給他倒上一杯茶，安慰他說：“你是許家糖號響當(dāng)當(dāng)?shù)墓脿敚S家也就你這么一個姑爺，天經(jīng)地義的第三把手，我們想要巴結(jié)都還巴結(jié)不上，哪敢不理你向姑爺呢？”

“你別哄我了，我酒醉心里明，曉得你小玉心里不會有我的?！毕蛲l(fā)兩眼直勾勾看著小玉，嘴角掉下一泡涎水，“你們不要太小看我了，我知道你們兄妹瞄的是許家的秘方，第一也清楚得很。昨晚，我婆娘盤問我半天，說我沒有那么大的狗膽謀殺許第一，肯定我背后有人唆使。你們小心著一點！”

富安和小玉兄妹倆相對望望，眼里閃出驚恐的神色。富安連忙說：“真的？我們那都是為你好，你不會把我們出賣了吧？”

“怎么會呢？”向望發(fā)狡黠地嬉笑了，順勢抓住小玉的手摩挲兩下，“我是傻，沒有你們兄妹聰明，還不會傻到承認(rèn)自己聽信挑唆想要謀殺自己的小舅子哩?！?/p>

小玉輕輕抽出手，央求他說：“向姑爺，我哥哥那是替你抱不平，想幫你當(dāng)上許家糖號的掌門人，可千萬不能說出去。真讓你岳父知道了，我們兄妹就不能在高沙呆下去啦！”富安也連忙說：“是呀！是呀！我們替你抱不平，你可不能過河拆橋哇！”

“只要小玉對我好，我不會把你們說出去的?！毕蛲l(fā)看看富安，再看看小玉，打出一個響亮的酒呃，見他們沒有挽留的意思，慢吞吞走出了小店。小玉很機(jī)靈，不等哥哥使眼色，就悄悄跟了出去。

小玉后腳剛出門，靈子的前腳就邁進(jìn)來了。富安眼里一亮，笑嘻嘻迎上前去。一見到他那雙爍爍發(fā)亮的眼睛，靈子不禁心里一陣慌亂，忙問他說：“小玉呢？”

“小玉出去了。我是她哥哥，有什么不能對我說嗎？”富安看出她心情緊張，便收拾起輕薄之心，讓她坐在門口的竹椅上?！吧洗文敲粗匾氖?，你不是也跟我說了嗎？”

靈子遲疑片刻，問他近些天看見小三沒有。富安腦子里緊張地思索著，驀然想起許第一親自拿著請柬去請齊貴榮，也沒見到齊貴榮的蹤影，準(zhǔn)是兩人到什么地方密謀去了，決意詐她一詐，便不在乎地說：“許家老少已經(jīng)知道，婁叔在去半江的道上企圖劫殺許第一，他還敢在高沙露面嗎？實話告訴你，齊貴榮蹦跶不了幾天了，往后的事情還得靠我主持。”

“你是怎么知道的？”靈子聽得驚心動魄，簡直不敢相信這年輕人會有這大的能耐。

“你不要問我是怎樣知道的，只告訴我許家有沒有拿到把柄?！备话怖淅涞卮驍嗨?。

靈子只得說，把柄都在向望發(fā)口里，他還沒有那樣傻，說出來把自己陷進(jìn)去，就擔(dān)心婁小三不是許家父子的對手，一旦泄露就會連累大家，特意趕來報信的。富安暗暗吁了一口氣，說是他讓小三避避風(fēng)頭，往后有什么事只能告訴他，千萬不要告訴別人。

“我聽你的?！膘`子向他嫣然一笑，便轉(zhuǎn)身匆匆離去。

雖然暮色蒼茫，她心里懷著鬼胎，還是不敢從原路回去，裝作買東西的模樣，曲曲折折拐過幾道小巷。忽然看到許第一挽著賴光輝的肘彎走進(jìn)一家茶館，慌忙停住了腳步，拿出一塊手絹蒙在頭上，慢慢貼近了茶館睜大眼睛豎起耳朵。

民國年間的高沙鋪，還沒有形成喝茶的風(fēng)氣，先是外地來的客人首倡，才慢慢有了不多的幾家茶館。這是一家小茶館，攏共只有三張桌子，這時也就許第一跟賴光輝兩個茶客。許第一望著賴光輝，優(yōu)雅地伸手說一聲“請”，便大大方方坐下來。

“謝謝許少爺！”賴光輝斜著身子坐下，兩眼骨碌碌地打量對面的許第一，“少爺如今是高沙頭號富豪，我不過一條是街頭混飯吃的癩皮狗，想要巴結(jié)都巴結(jié)不上少爺您吶。您這么抬舉，我實在擔(dān)當(dāng)不起，不知少爺有什么需要我效勞的地方？”

許第一輕輕擊掌，茶博士立即撤下茶具，重新擺出豐盛的酒菜，躬身給賴光輝篩上滿杯，才微笑著說：“第一年輕不知世情，卻也得知賴先生是高沙的百事通，上至鄉(xiāng)保政府抽丁納捐，下至婆媳吵嘴，您沒有不知道的，特來虛心請教?！?/p>

“那是別人硬要往我臉上貼金，讓您許少爺高看啦！”賴光輝仰面大笑，抓過杯子一飲而盡，再重重地礅在桌子上?！坝惺裁丛挘M管直說。”

許第一再給他倒上滿杯，然后掏出一封大洋輕輕放在桌子上，笑吟吟地說：“就照賴先生的規(guī)矩，請把你知道在暗中算計我們許家的人告訴我，我當(dāng)面付清現(xiàn)款。”

賴光輝吃了一驚，盯著桌子上那一封大洋，眼里發(fā)出銳利的光芒，狡黠地笑著說：“許少爺，我知道的太多了，您不是開玩笑吧？”

“我真心相請，會這樣開玩笑嗎？”許第一鄭重地說，“不過，我要的是真話?！?/p>

賴光輝兩眼滴溜溜轉(zhuǎn)動著，慢慢端起杯子喝了一口，顯出少有的真誠說：“許少爺，我不過是一條被人瞧不起的癩皮狗，看在您真心相請還尊我為先生的份上，我也跟您說真話。你們許家能夠掙來滾滾錢財，全靠糖號的秘方。自古樹大招風(fēng)，能不招人嫉恨嗎？你的先祖，你的兩個舅舅，還有你的兩個哥哥，都是那張秘方惹的禍?！闭f著說著拍拍自己的額頭，四下看看才繼續(xù)說下去：“我說的夠多了，還得牢記‘禍從口出’。真要把我知道的全都抖摟出來，哼哼，整個高沙鋪就會地動山搖，好些人就得見閻王。我雖然只是一條無牽無掛的癩皮狗，還想多活些日子，不能再說嘍?！?/p>

許第一看出他眼里閃出驚恐的神色，立刻判斷眼前這個天不怕地不怕的光棍受到幕后主使的嚴(yán)厲威脅甚至是控制，真要說出來會招來殺身之禍。盡管一封百塊大洋夠誘人的了，畢竟還是性命要緊，不能指望他把心底的機(jī)密出賣給自己，便沉吟著說：“好吧，我也不能讓賴先生為難，就打聽一件事，我姐夫最近跟什么人在一起？”

賴光輝立刻舒了一口氣，豎出兩個指頭。許第一明白他的意思，排出四塊大洋推到他面前。賴光輝收起錢，懶洋洋告訴他說跟婁小三混在一起，在斜對面南貨店見面。許第一再拿出四塊大洋，賴光輝卻給他推過來，然后起身離座，笑嘻嘻地說：“許少爺，好東西一次不能吃得太多了，還得留下一些，以后慢慢吃嘛。”說話間端起酒杯一飲而盡。

靈子聽得心里怦怦亂跳，生怕這條癩皮狗把自己給咬出來。后來見他在緊要關(guān)頭便虛晃一槍，任憑許第一用一封大洋收買都不再開口，不得不暗暗佩服這是一條狗精，不等他們出來，便慌忙抽身離開了茶館。

許第一回到家里，大廳里的許盛山滿面紅光，正和管家仇兵在清點收到的禮物結(jié)算酒宴用去的開支。一見他進(jìn)去，許盛山就笑呵呵地說：“第一，你回來得正好。今天的酒宴一辦，所有親友和生意上的相與都知道，你就是我許家糖號的掌門人。爹如今老了，這千斤重?fù)?dān)就落在你的肩膀上，仇管家是爹的生死之交，說起來還是你的救命恩人，你要多多聽取管家的指點，共同把許家糖號辦得更好。”

仇兵連忙說：“東家言重了。仇兵原只是個作坊窮幫工，承蒙東家栽培學(xué)到制糖技術(shù)，還讓我當(dāng)上作坊班頭，古人說‘滴水之恩當(dāng)涌泉相報’，東家有了危難，哪怕我粉身碎骨都是應(yīng)該的。少爺聰明機(jī)警，我會竭盡全力幫助少爺，把糖號經(jīng)營得更好?！?/p>

“叫他第一！他不是什么‘少爺’，只能叫他第一！”許盛山嚴(yán)厲地看著第一，“第一，你給爹好好記住，以后務(wù)必用長輩的禮節(jié)稱仇叔。稍有不恭，我會重責(zé)于你！”

許第一想起在襁褓之中解救自己于危難的情景，當(dāng)即把仇兵按在上座翻身下拜：“第一深謝仇叔救命之恩！第一年輕，還請仇叔傾心扶持！”

仇兵感動得熱淚盈眶，慌忙把第一攙起，哽咽著說：“第一，你折煞仇叔了！我這些天想了很多，老東家的擔(dān)子落在你身上，不能兼管作坊了。姑爺擔(dān)當(dāng)作坊里的班頭還難以勝任，得物色一個得力的助手才行?！?/p>

許第一心里一動，立刻說：“仇叔說得對，姐夫擔(dān)任班頭確實力不從心，是得給他配備一個得力助手才行。我在作坊多時，覺得張勝那小伙子很不錯。他從小跟爹學(xué)了拳腳功夫，還當(dāng)過獵人有一手好槍法，作坊里的工人都很信服他，還在空閑時間跟他學(xué)功夫。讓他當(dāng)助手，準(zhǔn)保能指揮工人各盡其力?！?/p>

“好！就是他！請管家記住，每月給漲兩塊大洋。”許盛山當(dāng)即拍板，忽然想到另一件事，“仇管家，干脆買上二十條鳥銃回來，就讓那個張勝當(dāng)教頭，教會作坊所有工人?，F(xiàn)在是亂世，日本鬼子占領(lǐng)了半個中國，沒準(zhǔn)他們什么時候打到我們這地方來。長沙寶慶那些大工廠都有自己的工人護(hù)廠隊，我們不妨未雨綢繆，萬一事情緊急了，也有個保護(hù)。”

“還是東家想得周到?！背鸨⒖滔氲疆?dāng)年綁票的往事，如果手里有一支隊伍，小股土匪也不敢輕易進(jìn)犯，的確是萬全之策。

事情就這么定了，許第一還把張勝找來，當(dāng)面向他交待有關(guān)事項。有了用武之地還每月漲上兩塊大洋工資，張勝樂滋滋答應(yīng)了，然后回到作坊說給工人們。

第二天中午，許第一察覺向望發(fā)吃了飯就一溜煙出去，便讓張勝好好照料作坊，自己也悄悄走了出來。到了斜對面的南貨店，他想起賴光輝說過，向望發(fā)經(jīng)常在這里和婁小三碰面，便信步走了進(jìn)去。

向望發(fā)還沒來得及喝完一杯茶，一見許第一進(jìn)來，立刻神色慌張站起身說：“第一，你也有空出來買東西？我剛要抽煙，恰巧洋火完了，這就回作坊去?！闭f著抬腳便走，擱在柜臺上的禮帽也忘了拿。

小玉笑吟吟走過來，給他倒上一杯茶說：“先生請用茶。不知先生看上小店什么貨物？”

許第一注視著柜臺上姐夫擱下的禮帽，心里頓生疑慮。抬頭見小玉長得面如芙蓉眉如柳，兩只水汪汪的杏眼波光閃爍，臉頰淺淺的酒窩滿含笑意，仿佛從圖畫里走出來的，不由得心里怦怦亂跳，幾分慌亂地回答說：“跟剛才那位先生一樣，也要兩盒洋火?！?/p>

小玉轉(zhuǎn)身拿過洋火，就在遞過來的瞬間，才看出這年輕的先生風(fēng)度翩翩，兩道劍眉下的眼睛炯炯有神地注視著自己，臉頰上無端地升起紅暈來，也是幾分慌亂的眼光閃到他接過洋火的細(xì)長手指上，敏銳地察覺出這手指上沒有絲毫煙熏的痕跡，趕緊掩飾說：“瞧先生這手，不像是抽煙的人。我好像認(rèn)識你，就是許家糖號的少東家吧？”

“小姐好眼力！”許第一的心也平靜下來，趁機(jī)坐下來端過茶杯，“聽小姐的口音，不像是本地人，也不像方圓縣份的。請教貴姓芳名？”

“少東家夸獎了?！毙∮矜倘灰恍?，告訴他說自己姓李，兄妹倆都在長沙長大，也是做糖的出身。只因日本鬼子打過來了家道中落輟學(xué)，親友介紹高沙鋪緊靠雪峰山是塊風(fēng)水寶地，家父也久聞許家糖號大名遠(yuǎn)揚，才讓兄妹倆不遠(yuǎn)千里前來高沙歷練歷練?！氨緛碓缦氡晨看髽浜贸藳觯情T拜訪許老前輩，又自覺身份低微不敢冒昧，只得向武岡縣城周老板那里去進(jìn)貨。沒想到今天少東家光臨，實在是小店的榮幸。”

聽話聽音，許第一立刻聽出她話里面委婉的含意，當(dāng)即慷慨地說：“小玉小姐，相識便是有緣，既然你們兄妹看得起我許家糖號，不如干脆直接從我這里進(jìn)貨，還省下了來回的路費，不知你愿意不愿意？”

“謝謝少東家成全！”小玉心里熱乎乎的，連忙向她道謝。“等哥哥回來，再來登門致謝?！?/p>

許第一很高興，說自己其實是苦出身，不習(xí)慣別人叫東家，還是叫第一親切。小玉口里說“不敢”，看著他大踏步走出店門消失在小巷盡頭，心里涌起莫明的慌亂，依稀還有甜絲絲的感覺籠在心頭。直到傍晚，連哥哥什么時候回來都沒有看見。

“小玉，你今天是不是丟了魂？”富安笑嘻嘻地打趣妹妹，隨手放下一袋東西。

“哥！看你說的什么話！”小玉嬌嗔地回過頭，“你好半天沒回來，我在盤算該要進(jìn)什么貨。不然的話，顧客需要的東西拿不出，就會影響生意?！?/p>

“需要的東西我都進(jìn)回來了，你就別操心啦。”富安坐到竹椅里，一眼發(fā)現(xiàn)杯子里有茶葉，立刻詫異地說：“有什么尊貴的客人來了，還值得用茶葉？”

小玉一愣，立刻明白了哥哥的心思：像這樣的小店，說起來是客人來了敬茶，其實也就是燒好的開水里面放上一把鄉(xiāng)下人家通常用的粗茶葉，那種把細(xì)茶葉放在杯子里用開水沖泡，都是有身份地位的人光臨才用的，他們的南貨店一年里也難得碰上一兩次，怪不得富安見了奇怪。她笑吟吟地說：“哥，許家糖號的少東家光臨，讓我們直接從他的糖號進(jìn)貨?！?/p>

“你是說許第一親自登門，還讓我們直接從糖號進(jìn)貨？”富安滿眼狐疑看著妹妹，眉頭擰成一個疙瘩，霎時又眉舒眼笑拍響了巴掌，“好哇！小玉，正愁著沒法接近許第一，他自己走上門來，這可是老天爺送來的絕好機(jī)會。你要聽哥哥的，膽子大一點，不要怕羞，對他親親熱熱的，讓神魂顛倒他離不開你，我們的大功就告成啦！”

“哥！我是你的妹妹，你說出這樣的話，讓人惡心吶！”

小玉嗔怪地瞪了他一眼，臉上熱烘烘地低下頭捻衣角。不用富安說得這么露骨，憑她的敏銳，也能理解哥哥的意思，無非是讓自己施展美人計迷住許第一。從哥哥的口里她早就知道，許第一是謀奪秘方的最大障礙。從今天短暫的交往，她又覺得許第一英俊豪爽，暗暗對他產(chǎn)生了莫明其妙的好感。就算用那樣的方法謀奪得了秘方，自己以后怎么面對世人呢？她霎時想起，哥哥準(zhǔn)是偷偷去見爹了，連忙問他說：“你別老想著秘方，還是告訴我爹怎么樣了吧！”

“爹……還在吐血……快要不行了?！?/p>

一提到爹，富安的臉頓時扭曲得猙獰可怕，向小玉說起他喬裝改扮，趁著夜色回到陌生的半江沖的情景：如豆的桐油燈在輕輕搖曳，仿佛隨時都會熄滅。齊貴榮蜷縮在床上，從床單上吐出來的暗紅的斑斑血跡，再從他慘白的臉色，就能夠判斷他這脆弱的生命也像如豆的桐油燈會隨時熄滅。富安心如刀絞撲上去，要把爹帶到武岡縣城和寶慶去，請最高明的醫(yī)生給爹治病?？墒驱R貴榮半睜開眼睛，有氣無力地說：“用不著！你爹……不是病，……是看到……許盛山……還有兒子給氣的。你……快回去，把秘方……奪過來！”他哭著說：“爹，您都到了這個地步，何苦還想著秘方呢！”齊貴榮掙扎起來，恨恨地說：“爹這輩子……沒能斗過他，心里好恨！你跪下起誓，再跟他兒子斗下去，奪過秘方！”富安連忙跪倒在地，發(fā)誓要奪過秘方，齊貴榮臉上才露出笑容，還叮囑說：當(dāng)年許盛山用貍貓換太子的辦法救下了襁褓中的小兒子，我也跟他學(xué)，你們兄妹倆一定要強(qiáng)忍悲痛，千萬不要回來送葬，以免走漏風(fēng)聲。富安淚流滿面，寧肯泄露行狀，也要給爹送葬。可齊貴榮咬牙說，自己的喪事另有安排，不奪取秘方，就是到了陰間也不會原諒兒女……

“哥，你真就答應(yīng)了爹，把爹留在半江沖不管？”小玉大驚失色，頓時放聲哭起來。

“不要哭了！”富安一把堵住她的嘴，咬牙切齒地說，“爹為秘方斗了一輩子，垂危之際還能舍棄世俗之情，這是何等的氣慨！我們只有奪到秘方，爹才能在九泉之下瞑目哪！”

小玉低聲啜泣著，想起從小就聽爹說，許家搶奪了自己家里的秘方，直到長大后把兄妹倆悄悄帶回高沙鋪，就不準(zhǔn)讓外人知道是父子，甚至和他關(guān)系最密切的婁小三都不知道，分頭行動謀奪秘方。現(xiàn)在到了臨死之際，還不允許兒女見上最后一面不許送葬，分明是不近人情的走火入魔，哥哥居然也為此冷酷地舍棄骨肉天倫，她心里比刀絞還要難受，哽咽著說：“哥，我寧肯不要什么秘方，不要什么富裕的生活，也要和爹爹見上最后一面，給他披麻帶孝送葬，才對得起爹爹的養(yǎng)育之恩?！?/p>

“糊涂！你以為這就是盡孝？這樣只會讓爹這輩子的心血付之東流，還要毀壞我們的大業(yè)，是最蠢的愚孝！”富安在她身邊坐下來，替她擦干眼淚，慷慨激昂地贊揚爹為了實現(xiàn)目標(biāo)鍥而不舍的堅韌，兄妹倆只有臥薪嘗膽，才能無愧父親遺命。

“哥，你別說了，讓我一個人靜一靜?！毙∮裥膩y如麻，慢慢走進(jìn)房里。忽然，外面響起一陣腳步聲，接著傳出篤篤的敲門聲，頓時心里一驚：“哥，是不是婁小三來了，告訴我們爹爹已經(jīng)去世？”

“不會，他不會知道的。”富安肯定地說，“好像是向望發(fā)的聲音，我來對付他?！?/p>