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　　這馬車外表看來(lái)尋常，內(nèi)里卻暗藏“玄機(jī)”。

　　茶幾之上白玉玲瓏茶甌，光滑如鏡，晶瑩剔透，一看便非尋常凡品。

　　但單憑此，并不足以吸引她的注意——

　　少女輕拿起一只茶甌，果見(jiàn)底部留有熟悉淺藍(lán)花押。

　　這套茶具，是她早先為一位好友準(zhǔn)備的大婚賀禮之一。

　　她那位好友十五歲嫁入京師鄭國(guó)公府魏家，這些賀禮當(dāng)年便也都是送去的鄭國(guó)公府。

　　所以……竟有魏家人來(lái)了合州？

　　會(huì)是誰(shuí)？

　　是誰(shuí)本不重要，但若知曉了是魏家何人來(lái)此，便可大致判斷出對(duì)方此行目的何在——

　　少女的視線一寸寸打量著車內(nèi)陳設(shè)，不見(jiàn)女郎之物。

　　能隨意取用她當(dāng)年所贈(zèng)之物，必是魏氏嫡系中人。

　　而魏氏嫡系不過(guò)兩房而已，前鄭國(guó)公早故，長(zhǎng)房世子魏欽早早承襲了國(guó)公之位，她那位好友便是鄭國(guó)公夫人。

　　魏家二郎魏毓，為鄭國(guó)公同母嫡出胞弟，任大理寺少卿之職。

　　鄭國(guó)公魏欽喜好繁花錦簇之美，而車內(nèi)清雅簡(jiǎn)明……

　　這馬車外在尋常，并無(wú)魏氏家徽，顯然無(wú)意暴露身份——所以，會(huì)是魏家二郎微服至此嗎？

　　倘若果真如此，此行必不尋常。

　　少女思量一瞬，即有了決定。

　　她很快取出了衣襟內(nèi)那幾張折疊整齊的粗紙，壓在了方才留下的那一粒碎銀之下，而后帶著男孩跳下了馬車。

　　二樓臨窗處，一名隨從微皺眉道：“郎君，他們離開(kāi)了?！?/p>

　　方才便見(jiàn)那一大一小兩個(gè)少年偷溜進(jìn)了郎君車內(nèi)，他正要將人抓住驅(qū)趕，郎君卻道“不必”，且事不關(guān)己一般就此憑窗抱臂旁觀起來(lái)。

　　須知車內(nèi)之物不單貴重，更有朝廷機(jī)密文書(shū)在，萬(wàn)一出了什么差池可如何是好？

　　可偏偏正如夫人所言——郎君行事，向來(lái)病得不輕。

　　那“病得不輕”的青年郎君散漫地“嗯”了一聲，道了聲“走吧”，適才不急不慢地轉(zhuǎn)身，帶著隨從下了樓。

　　初春時(shí)節(jié)，那青年郎君玉冠束烏發(fā)，著雀梅色錦袍，身形頎長(zhǎng)挺拔，膚色白皙而眉眼深濃。

　　此若玉山孤松之風(fēng)儀，仿佛與周遭市井喧囂自有隔絕之氣，引得路過(guò)之人側(cè)目而視。

　　少女躲在暗處，見(jiàn)得這樣一張好臉，又見(jiàn)他果然上了那輛馬車，不禁目露思索之色。

　　她雖未曾見(jiàn)過(guò)魏家二郎魏毓，但也曾聽(tīng)聞此人貌若潘安，生得十分標(biāo)致倜儻，且正是這般二十出頭的青春年歲。

　　但怎莫名地，覺(jué)得有那么一兩分眼熟呢？

　　許是她見(jiàn)過(guò)鄭國(guó)公，而嫡親兄弟之間免不得有些相似之處？

　　如此，便更可斷定此人正是魏家二郎沒(méi)錯(cuò)了。

　　少女頗覺(jué)省心，遂帶著男孩離去。

　　“郎君，可少了什么東西沒(méi)有？”隨從隔著車簾，壓低聲音詢問(wèn)——雖說(shuō)縱然少了也是郎君自找，但若此時(shí)去追，至少還追得上。

　　此等只因郎君“病得不輕”而留下的奇奇怪怪的爛攤子，他這些年來(lái)已不知收拾了多少個(gè)。

　　卻聽(tīng)得車內(nèi)傳出一道似笑非笑的聲音：“非但沒(méi)少，反是多了?！?/p>

　　那青年郎君手指修長(zhǎng)，捏起了那顆碎銀。

　　旋即，將那碎銀下壓著的紙張徐徐展開(kāi)，垂眸靜看罷，感慨道：“不過(guò)暫避片刻，竟予如此厚禮，實(shí)在是過(guò)分講究了?！?/p>

　　片刻后，那只寬大手掌打起車簾，朝方才那兩名“少年”離開(kāi)的方向望去。

　　……

　　正午時(shí)分，那兩名“少年”在城中尋了間客棧落腳，要了兩間上房。

　　伙計(jì)送了熱水進(jìn)來(lái)，少女于山水圖屏風(fēng)后沐浴罷，出了浴桶，赤足而立，取過(guò)干凈棉巾擦干身上水珠之際，順帶打量了一遍這具身體。

　　看起來(lái)不過(guò)是剛及笄的年紀(jì)，雖算得上高挑，然而四肢腰身皆過(guò)于纖弱無(wú)力，雙手十指亦白皙柔軟，一看便知是養(yǎng)在閨閣里的嬌弱女郎。

　　客觀一言概之，中看不中用。

　　但既是白撿來(lái)的，自是輪不著她來(lái)嫌棄。

　　且力氣這種東西，只要肯吃苦堅(jiān)持，便總會(huì)有的。

　　少女取過(guò)那搭在屏風(fēng)上、來(lái)時(shí)從成衣鋪買來(lái)的干凈少年衣袍，待左手臂剛穿過(guò)那雪白中衣時(shí)，穿衣動(dòng)作忽然一頓。

　　少女通體肌膚白皙細(xì)膩，心口處那顆朱痣便尤為醒目。

　　她垂眸看著那顆朱痣，眼前閃過(guò)一幕舊時(shí)畫(huà)面——乞兒般模樣的小小女娃剛勉強(qiáng)學(xué)會(huì)走路，撲通一下摔在泥水里，臟兮兮的小臉上滿都是眼淚。

　　那個(gè)被她喚作阿鯉的小女孩，心口處也有這么一粒紅痣。

　　但阿鯉今年不過(guò)四歲而已。

　　收起思緒，少女繼續(xù)穿衣，目不斜視系帶穿袍結(jié)扣，動(dòng)作熟練如行云流水。

　　她邊拿棉巾擦著濕發(fā)邊自屏風(fēng)后走出，此時(shí)房門被叩響：“客官，您要的飯菜來(lái)了?！?/p>

　　“進(jìn)?！鄙倥畨浩搅寺曇?。

　　伙計(jì)進(jìn)來(lái)時(shí)，便見(jiàn)那“少年”正背對(duì)著他擦發(fā)，衣袍嶄新，身形單薄卻筆挺玉立，英姿颯颯。

　　伙計(jì)未再細(xì)觀，只于心中暗道“這少年果然是哪家的富貴郎君”，將飯菜擺好后，便出去了。

　　少女放下擦發(fā)的棉巾，邊走向飯桌，邊道：“進(jìn)來(lái)。”

　　守在房外的男孩聞言這才推門進(jìn)去，他也洗了臉換了干凈衣袍，但顯然過(guò)程很匆忙，頭發(fā)都沒(méi)來(lái)得及整理。

　　“你一直等在外面作何？”少女坐下之際問(wèn)道。

　　“我等郎君，不能讓郎君等我……”他暫稱少女為郎君，是來(lái)客棧的路上商定的。

　　少女拿起雙箸：“先用飯吧?！?/p>

　　“我……我也一同吃這些嗎？”

　　少女抬眼：“不然再給你另點(diǎn)一桌？”

　　“不，不是！”男孩連忙搖頭：“我……我從未與人同坐用飯?！?/p>

　　“你救了我，將我?guī)С鲋芗掖濉o我包子吃，給我新衣穿！”男孩指向隔壁客房，表情感激到極致，便莫名心虛起來(lái)：“還讓我睡那般軟的床榻……我，我要做些什么？不然，不然……”

　　他絞盡腦汁想著自己能做什么，但根本想不出“對(duì)等”的回報(bào)足以令自己心安理得地接受這一切。

　　便一直“不然，不然”個(gè)不停。

　　“不然我打斷你一條腿？”少女面無(wú)表情地問(wèn)：“如此總能安心了？”

　　男孩瞪大了眼睛，張了張嘴，結(jié)結(jié)巴巴地道：“……如果，如果郎君當(dāng)真需要……”

　　少女：“……”

　　她倒也不是那么需要。

　　而最終男孩也未能接受與她同桌用飯，拿了只碗，扒了些飯菜，蹲在一旁的墻角處吃了起來(lái)……

　　飯后，待伙計(jì)來(lái)收拾碗碟時(shí)，也沒(méi)能閑住，幫著伙計(jì)一通收拾。

　　做完這一切后，又垂手目含希冀地站在那里看著少女，似在等待她發(fā)放些什么差事——難度越大越好的那種。

　　“……”對(duì)上那雙過(guò)于清澈的眼睛，少女沉默著移開(kāi)視線。

　　而男孩“順著”她的視線去看，只見(jiàn)一旁竹籃里放著兩只洗干凈的水蘿卜。

　　上房之物備得齊全，冬春時(shí)節(jié)少瓜果，水蘿卜當(dāng)作瓜果來(lái)生吃是常見(jiàn)之事。

　　下一刻，少女即見(jiàn)他上前來(lái)，自懷中掏出了一只布包，布包揭開(kāi)，是他那把菜刀——

　　再下一刻，蘿卜皮翻飛。

　　很快，一只被削得干干凈凈水水亮亮的蘿卜遞到了她面前：“郎君，給！”

　　少女有些意外地看著他手中握著的菜刀。

　　如此刀工——

　　這些年來(lái)竟沒(méi)拿來(lái)砍人，真是可惜了。

　　她看著面前的男孩。

　　大約是幼時(shí)無(wú)力反抗時(shí)試過(guò)反抗，受盡了反抗失敗的結(jié)果后，待到有力反抗時(shí)便不敢反抗了。

　　人不去反抗，多是出于心中恐懼。

　　曾經(jīng)，在那個(gè)安排之下，她也沒(méi)有反抗——

　　不是因?yàn)榭謶?，是為了還債。

　　血親之恩，她以血肉性命還清了。

　　從今后，再無(wú)任何人可以任何名目要挾她，她只做自己想做之事，只走自己想走的路。

　　比如——

　　這個(gè)蘿卜，她就不是太想吃。

　　“太辣，不喜歡?！?/p>

　　“啊……”

　　“你自己吃吧?！鄙倥鹕?，往床榻方向走去：“我要歇息，你若不困，便多留意著些外面的消息?！?/p>

　　男孩終于等到她開(kāi)口交待事情，忙不迭點(diǎn)頭應(yīng)下來(lái)，出去替她將門關(guān)好。

　　少女在床上躺下，扯過(guò)被子。

　　她選在此處落腳，并要了上房，除了睡得舒服之外，亦有別的考量。

　　外面找他們的人不會(huì)少，不管是柳珂巷的，還是周家村的，或是周家村背后的。

　　但她此番再折騰，在那背后之人眼中也不過(guò)是小小麻煩一個(gè)，不值得大張旗鼓不惜代價(jià)乃至節(jié)外生枝，因此至多只能暗中追查她二人下落。

　　那些人也不會(huì)想到本該東躲西藏的人會(huì)堂而皇之地住進(jìn)客棧上房，而因她出手大方，言辭引導(dǎo)之下，此處客棧的伙計(jì)很愿意將她當(dāng)作“與家中負(fù)氣出走，想在外頭躲一躲清凈的富家郎君”，若有人來(lái)此探尋，定會(huì)替她擋回去。

　　此法自然也只能躲一時(shí)而不能長(zhǎng)久。

　　但那些人，大約也沒(méi)什么機(jī)會(huì)讓她躲太久了。

　　她本打算今日便趁亂混出城去，去隔壁涪州，將手中證據(jù)線索暗中設(shè)法送到一位故人手中。

　　她那位故人為官剛正，若知曉合州此亂象，必然不會(huì)袖手旁觀。

　　只是沒(méi)成想今日誤打誤撞，遇到了那微服來(lái)此的魏家郎君，如此倒是又省事許多——周家村之事，自是越快解決越好。

　　而眼下，她只需在這座客棧中等消息，以及好好地睡上一覺(jué)。

　　雙眼合上，即陷入黑暗。

　　不知過(guò)了多久，這黑暗中透出一縷極冷的白光，那光漸盛，白的熾目，是一片無(wú)邊際的雪地。

　　雪中，女子青絲散落如瀑，寒刀劃過(guò)脖頸。

　　血色蔓延，洇紅了雪原。

　　眼前徹底陷入一片赤紅之際，少女猛然張開(kāi)了眼睛。

　　天色不知何時(shí)已經(jīng)暗了，她于黑暗中抬手，下意識(shí)地觸探微涼的脖頸，又試著轉(zhuǎn)頭活動(dòng)了一下。

　　嗯，脖子還在。

　　少女遂重新閉上眼睛。

　　……

　　同一刻，有人也轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)脖子。

　　處理罷公務(wù)的青年自書(shū)案后起身，閉目抬起一只大手揉了揉太陽(yáng)穴。

　　“郎君，有京師來(lái)的密信?！苯S叩門而入，將兩封信箋呈上。

　　青年隨手打開(kāi)其中一封，其內(nèi)信紙折疊整齊，展開(kāi)來(lái)看，其上卻并無(wú)字跡，而是一幅少女畫(huà)像。