“好個岑君然，好一個甕中捉鱉！”藍衫青年眉頭輕輕一皺，旋即便想明白了城門口正在發(fā)生事情的來龍去脈，左手握拳，重重地捶在了窗棱之上。
“你我都忘記了，被馬武一刀劈掉那個縣丞姓甄！”白袍青年的目光投在城門口處，咬著牙補充。
很顯然，所謂招安，從一開始就是個陷阱。馬子張當初殺掉的那個貪官姓甄，出自本朝一門三公的甄家。其族中長輩，恨不得將馬氏兄妹挫骨揚灰，怎么可能容忍二人去做新朝的將官，繼續(xù)活著打甄氏一族的臉？而縣宰岑彭，又怎么可能有勇氣，冒著得罪當朝大司空甄豐和大司馬甄邯的奇險，為馬家兄妹去爭取一線生機？
城門口，刀光依舊在涌動。一個高大的身影忽然撕裂重重包圍，像受了傷的猛獸般，咆哮著撲向了縣宰岑彭。一個修長的身影，也緊跟著跳了起來，半空中貼著刀光翻滾，靈活如傳說中的山鬼。在他們身后，則是七八名渾身是血的漢子，倒下，站起，站起，倒下，每個人都不知道被砍中了多少次，卻死死護住了自家首領的后背。
縣宰岑彭，也早已不是先前那幅彬彬有禮模樣。一手持著鉤鑲，一手持著長刀，迎住馬武，寸步不讓。在他身后，則是早已關閉的城門，黑漆漆的門板上，濺滿了鮮紅色的血漿。
“卑鄙無恥！”藍衫青年的面孔迅速變成了鐵青色，按在劍柄上的手背，青筋突突亂跳。
棘陽城很小，高升客棧距離城門也不算遠。站在客棧的二樓，他能將城門口處的戰(zhàn)斗，盡收眼底。
馬子張和他麾下那些山寨頭目們，果然如傳說中一樣勇悍。雖然身陷絕境，卻沒有一個選擇屈膝投降。而是立刻下馬列陣，互相掩護著，向官兵發(fā)起了反擊。
人數(shù)在山賊二百倍之上的官兵，被馬子張等江湖好漢殺得節(jié)節(jié)敗退，好幾次，都讓出了城門洞。全憑著縣宰岑彭自己手持鉤鑲死戰(zhàn)，才確保了城門不被馬武兄妹奪取。
而棘陽縣丞陰宣，則偷偷地帶領著一群家丁，爬上了距離城門最近的一所民宅房頂。每一名家丁手里，都持著一把怪模怪樣的東西。邊緣處，隱隱有寒光閃爍。
“弩機，陰家居然動用了弩機！”白袍青年猛地一縱身，隨即，又緩緩落回了屋子內(nèi)。白凈的面孔上，寫滿了憤怒與惋惜。
弩機乃軍國重器，按律法，民間不得持有。然而，這份律法，卻早已管不到世家大族。此時此刻，陰府家丁手里所持的，正是連軍隊中都不常見的蹶張弩，俗名大黃，射程高達一百二十步，五十步內(nèi)，足以將任何鐵甲洞穿。
馬氏兄妹武藝再精湛，身后的弟兄們再忠心，也擋不住亂弩攢射。已經(jīng)可以預見，當陰府的家丁扣動扳機之時，就是馬氏兄妹人生的終結！
白袍和藍衫青年不忍心，卻沒有勇氣出言提醒，更沒有勇氣出手相助。他們所在的劉氏和鄧氏，俱為地方大族，雖然不像甄、陰兩家一般顯赫，卻也枝繁葉茂。如果他們兩個此刻壓制不下心中的沖動，在不久的將來，家族內(nèi)必將血流成河。
不約而同地，二人都閉上了眼睛。憤怒地等待著那慘烈一幕的降臨。然而，就在此刻，房頂上，突然響起了兩個稚嫩的聲音：“縣宰大人，小心誤傷縣宰大人。你們怎么能動用弩箭？”
”別射，萬一射歪了，就是玉石俱焚！”
聲音不算高，也未必能讓城門口的人聽見。卻把白袍和藍衫兩位青年嚇得亡魂大冒?！皠⑿?，鄧奉，你們兩個找死啊。趕緊下來！”從窗口探出大半個身子，二人扭著脖頸，用極低的聲音怒叱，“下來，趕緊下來，別給家中惹禍！”
“我們是不放心縣宰大人，才出言提醒！”寬額頭少年劉秀吐了下舌頭，蹲身從房檐另外一側溜下了梯子。
“我們是義民，義民?！鄙钅w色少年鄧奉低低地強調(diào)了一句，也跟在劉秀身后逃之夭夭。
“等會兒我揭你們兩個的皮！”白袍青年氣得哭笑不得，揮著拳頭威脅。
“他們倆中氣不足，應該沒幾個人聽見！”藍衫青年再度翻回客棧二樓，啞著嗓子自我安慰。
喊出去的話，肯定收不回來。如今之際，他們只能寄希望于，劉秀和鄧奉兩個的聲音太低，穿不透城門口處酣戰(zhàn)的嘈雜。
想到城門口兒正在發(fā)生的惡戰(zhàn)，白袍和藍衫，瞬間又記起了先前陰氏家丁背著大黃弩朝民居屋頂攀爬的情景。趕緊再度扭頭朝城門洞前張望。卻只看到，一片斑駁的血跡和數(shù)十具模糊不清的尸骸。馬武和馬三娘兄妹，連同縣宰岑彭，都已經(jīng)不知去向。
“抓馬子張！”
“抓馬子張，別讓他跑了！”
“所有人聽著，不許收留馬子張，否則，與賊人同罪！”
“抓鳳凰山賊。有舉報者……”
一片囂張的喊聲，忽然從城門口處響起。緊跟著，就如潮水一般向四下蔓延。大隊大隊的官兵，在當?shù)匦±艉脱靡蹅兊膸ьI之下，挨家挨戶，開始搜索逃走的鳳凰山賊寇?？匆娍赡芘c賊寇相關的東西，如錢幣、綢緞和銅器，則順手抄進自己兜里，替百姓們“消災解難”。
哭聲和哀求聲，也緊跟著炸響。聽在耳朵里，令人無奈而又絕望。
“軍爺，軍爺行行好，我家早就斷頓了，就指望這點兒……”
“別打，別打了。我給，我給……”
“這傷，這傷是剛才在城門口被人砍的，我，我真的不是山賊，真的不是，啊！……”
幾處濃煙冒起，火苗緊跟著爬上了天空。
不知道是官兵還是馬武的余孽，在民宅中放起了大火。數(shù)名獐頭鼠目的模樣的家伙，拎著短刀在巷子里穿梭，很快，就令恐慌和混亂席卷全城。
“不好，有人要趁火打劫！”白袍青年猛地打了個冷戰(zhàn)，縱身翻出了窗外。
他做事向來果斷，從不瞻前顧后。雙腳剛一落地，就立刻撲向了院門。同時嘴里大聲斷喝，“關門，不要讓任何人進來，小心遭受池魚之殃！”
“關門，趕緊關上大門，無論是官兵還是地痞流氓。殺紅了眼睛的人不會講任何道理！”藍衫青年緊隨其后，也手按劍柄從窗口跳下了二樓，一邊追，一邊大聲提醒。
客棧的院子大門口，掌柜和伙計們正不知所措。聽到了二人的話，趕緊七手八腳地去挪動厚木打造的門板。
大新朝的官兵，可不是一般的“驍勇”。每回去征討賊寇，無論獲勝還是戰(zhàn)敗，總能砍回遠遠超過自身損失數(shù)量的人頭。而官府為了保持將士們的銳氣，向來不問這些人頭的真實來源。哪怕其中混著白發(fā)老嫗和垂髫小兒，也一概記功不誤。
官兵、地痞、山賊，無論落到哪一方手上，尋常百姓都沒有幸免之機。剎那間，先前趴在二樓窗口看熱鬧，以及在客棧一樓閑聊的酒友們，就被嚇得六神無主。有人哆哆嗦嗦朝桌子下鉆，有人拿著荷包朝四處藏，還有人，則昏頭漲腦地沖到了門口，準備搶在被官兵洗劫之前，逃回自己家中避難。無意間，將剛剛開始合攏的客棧大門，又給推得四敞大開。
“別跑，都別跑，小心被當做土匪的同伙！都滾回去屋子里頭老實蹲著！”白袍青年抬起腳，將幾名失去了判斷力的酒客，一一踢回了院子當中，“現(xiàn)在跑，你跑得過弩箭么？官兵戰(zhàn)死了那么多，不多砍幾個人頭冒功，怎么跟上面交代？”
“啊——”
“娘咧！我命好苦！”
“歹勢了，這回死定了……”
眾奪門而出的看客們?nèi)鐗舴叫?，凄聲慘叫著，又掉轉(zhuǎn)身朝客棧里頭鉆。恨不得化作一群老鼠，打洞入地，讓誰也尋找自己不到。
白袍青年恨其不爭，卻也拿他們沒辦法。猛地一跺腳，將佩劍拉出鞘外，高舉在手里，朝著客棧當中所有人斷喝：“在下舂陵劉縯，與妹丈新野鄧晨，俱是本朝良家子。諸君若不想死的稀里糊涂，就趕緊拔劍跟我一道守住大門！”
他生得鼻直口方，打扮也干凈利索。白衣飄飄，劍光如雪，登時，就令所有人的目光為之一亮。
“可是舂陵小孟嘗劉伯升？”二樓另外一個窗口，有個方臉酒客探出頭，大聲詢問。
“正是！”劉縯自豪地仰起頭，笑著回應，“敢問兄臺名號。”
“潁川馮異，愿助兄一臂之力！”方臉酒客大笑著躍窗而出，三步并作兩步來到大門口，與劉縯并肩而立。
“巨鹿劉植，愿與三位仁兄比肩而戰(zhàn)！”另外一名矮狀的漢子，提著寶劍，從一樓大步上前。
“山谷張峻……”
“荊州許俞……”
“宛城屈楊……”
陸陸續(xù)續(xù)，從二樓窗口和一樓沖出四五名相貌不同，打扮各異的漢子，拎著寶劍，跟鄧晨、馮異等人站成了一排。
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