遠征·薔薇

　　夜。

　　底比斯的宵禁仍然沒有解除，不過隨著諸多外邦使團的駐入，有些地方倒開始熱鬧起來。尤其是這里特產(chǎn)的麥芽酒，誰都不會忘記來嘗一嘗。

　　這也導致，某些酒館，直至深夜還在營業(yè)。

　　其中以外地人居多。

　　而且，都是來為北安王吊唁的各國政客。

　　值此北安王隕落的喪期，眾人談論最多的話題就是誰將繼承王國。實際上，這就是各國政客們不遠千里趕到底比斯的另一個原因。北翡翠王國在北流域的地位舉足輕重，而誰繼承了王國，將影響冰河流域?qū)淼木謩葑呦颉?/p>

　　聯(lián)盟駐底比斯的大使館里，也亮著燈。

　　與外面不同的是，這里是聯(lián)盟官員專屬的駐地，沒有各國政客之間的爭論，所以并不吵鬧，顯得有序得多。其中一個，穿著寬松的睡衣，魁梧的身材顯露無疑，甚至還能看見許多戰(zhàn)傷。這昭示著，他很有可能是聯(lián)盟中某位威名顯赫的將軍。此時，他品嘗著美味的麥芽酒，和同僚們進行睡前的閑聊。

　　“聽到了嗎？外面那些人在討論王國的繼承者?！彼f。

　　“不是有消息了嗎？說是他們的公主，那家伙的女兒?！绷硪粋€說。這一位看上去儒雅得多，應該是一名政客，從他口里的蔑稱來看，不像是居住在底比斯的外交官，而是南方來的。“叫什么來著？我記得她小時候還在王城待了一段時間，與大公子一起玩耍過……哦對了，薔薇。”他補充說。

　　“薔薇是薩拉名字吧？我記得她的母親是薩拉人。”第三個人說。

　　“嘿嘿?！?/p>

　　之前那個魁梧將軍笑了笑，但看起來十分的不懷好意，“她祖父是我們陽族人，祖母是忒瑞斯人，母親又有薩拉人的血統(tǒng)，她可是個十足的……”

　　“注意言辭！這里是底比斯?！?/p>

　　政客急忙瞪了一眼，將對方即將脫口而出的那個貶義詞堵回去。

　　將軍聳了聳肩。

　　“從王國如今的局勢來看，薔薇公主繼任王位，是他們最好的選擇。王國沒有王儲法，不管什么人繼位，都將缺乏律法的支持。而且，王國內(nèi)部黨派林立，一旦彼此之間失衡，這個國家就會迅速土崩瓦解。所以最好的辦法，就是讓這個既沒有權力又沒有聲望的公主來繼位，才能，繼續(xù)保持這種平衡?！?/p>

　　“不愧是大教堂的教務長，有見地！”那第三個稍稍拍起了馬屁。

　　“那豈不是傀儡？”將軍問。

　　“那，就得看這個薔薇公主有沒有能耐了?！?/p>

　　“能有什么能耐！一個十六歲的姑娘，論威望比不過忒瑞斯，論實力遠不及北邊那個蠻王，論權謀，她更不可能玩得過有北平原三十二族支持的萊恩。我看吶，薔薇不過是他們開戰(zhàn)前的一個緩沖，王國沒了那家伙，該結束了！”

　　“哼。也不一定。”

　　那個被稱為教務長的人哼笑了一聲，笑聲透著些不明的含義。

　　這時，門被推開，三個人的目光一起集中過去。

　　進門來的，正是不遠千里從阿姆科多趕來的公子丹。公子丹看著有些焦急，與這邊三個極其悠閑的家伙不同，到了這么深的夜里，還是一身正裝。

　　三人起身，行了禮。

　　“哎呀算了算了！”公子丹連連擺手，顯得很不耐煩。他問：“我讓底比斯大使替我去王國的內(nèi)務署請求進宮，怎么到了現(xiàn)在，他還不回來？”

　　眾人你看看我我看看你。

　　然后魁梧將軍有些無奈地搖了搖頭。

　　“公子，我覺得，這種時候，您是進不了王國的王宮的?！苯虅臻L年紀大些，與其他兩個相比，稍微沒有那么害怕觸怒公子丹。他眼珠轉了轉，不知想出什么主意，說：“不過您可以去拜訪一下忒瑞斯，她也許會為您想辦法?！?/p>

　　“忒瑞斯？”公子丹問。

　　“蒂娜·忒瑞斯。她是王國最高行政官，說話會管用的?！?/p>

　　“好，我現(xiàn)在就去?！?/p>

　　公子丹想也不想，取出掛在墻上那把彰顯身份的配劍，徑直兩步就出了門。見狀，之前在這閑聊的那第三個人，也急忙一邊穿上鎧甲一邊匆匆地跟了上去，看起來他應該是公子丹的貼身護衛(wèi)。很快，屋里就只剩下兩個人。

　　那盞油燈，已經(jīng)快要燃盡了。

　　屋里的光線，一時顯得有些昏暗。

　　“教務長。”

　　魁梧將軍往門口瞥了一眼，嘆口氣，似乎對公子丹執(zhí)著于王國的事務、或者說執(zhí)著于那個身負三族血統(tǒng)的異國公主，很不滿。他說：“您覺得，公子是不是不應該對那個薔薇這么關心？我就說，當初不應該讓他們倆認識的?！?/p>

　　“是嗎？”教務長反問了一句，然后說，“王國與我聯(lián)盟友誼長存，王上當年那樣安排，自然有他的考慮。而且，他們，不都是將來的王嗎？”

　　“可是……”

　　“你這種民族主義的看法，早該摒棄了?！?/p>

　　“唉！”

　　“風將軍?！焙龆?，教務長看向這名將軍，眼神中透出幾分深邃。他壓低聲音，問：“王上派你護送公子出使底比斯，沒有給你別的任務？”

　　“沒有啊?！睂④姏]有反應過來。

　　“那也許就真的沒有?！?/p>

　　“什么意思？”

　　“我剛才說，薔薇是作為王國各黨派暫時用來維持平衡的傀儡，你也認為她并不具備統(tǒng)治王國的能力。那么，假如，她，得到了聯(lián)盟的支持呢？”

　　“你是說，由我們來控制這個……”

　　“我覺得，你有必要集結你駐扎在布萊恩的軍隊?！?/p>

　　“……”

　　魁梧將軍深吸了一口氣，沒再說。

　　……

　　王宮。

　　北安王喪期開始，宮中的內(nèi)侍們就不眠不休，依照傳統(tǒng)侍奉先王最后的七天七夜。當然，傳統(tǒng)歸傳統(tǒng)，七天的不眠不休，對任何人來說無疑都是一種煎熬。所以，趁著夜深人靜，不少人開始昏昏欲睡，盡可能恢復一些體力。

　　他們或站著或跪著，盡管有些難受，但總比苦撐一整夜的好。

　　王殿門口的一個衛(wèi)兵，也是這樣倚著手里的長戟，脖子上懸著的腦袋左一晃右一晃，突然，身體一個失衡撞在了墻上。他猛一個激靈，然后迅速站直身體，所幸，并沒有人會注意他。他的身后，殿內(nèi)的燭光照射出來。

　　衛(wèi)兵回頭往殿內(nèi)看了一眼，確認無虞后，又繼續(xù)倚著長戟昏昏欲睡。

　　兩盞燭光，凄冷無比。

　　外面那些政客口中的“傀儡”，此時正跪立著，一動不動。

　　入秋之后的夜晚已經(jīng)開始涼起來了，薔薇公主獨自守候在北安王的靈柩前，因為在室內(nèi)，所以只簡單披了縞素，但又因為殿門敞開著，夜里的涼氣因此侵襲進來，讓她顯得很單薄，看上去有些瑟瑟發(fā)抖。當然，她沒有顫抖，依然和從前一樣，保持一個姿勢從始至終都沒有動過，似乎，就像凝固了。

　　薔薇的頭埋得很低，看起來，和外面那些早已熬不住的家伙一樣。

　　她才十六歲，這么多個夜晚，應該早就撐不下去了。

　　然而，如果有人能匍匐到地上、并且來到公主身前抬頭看的話，就能看到絕不是他們認為的那樣?；蛟S因為融合了薩拉人的血統(tǒng)，薔薇并沒有像北安王、以及所有忒瑞斯人一樣藍色的眼眸，她是黑色的，而且比每一個擁有黑眼珠的人都要黑。也因為這樣，此時此刻，她的眼神顯得更加深邃，更加犀利。

　　仿佛，能看穿世間的一切。

　　只可惜，到今天為止，還沒有人看到過薔薇這樣的眼神。

　　“公主。”

　　過了不久，內(nèi)侍長徑直從殿外快步走進，最后來到薔薇身前。他跪下身去，因為公主已經(jīng)成為王位繼承者而顯得更加卑躬，胸膛幾乎貼到了地面。

　　“已經(jīng)安排好了?！彼f。

　　公主沒有回答。

　　內(nèi)侍長忍不住稍稍抬頭，但他發(fā)現(xiàn)公主已經(jīng)站起來了。

　　薔薇的腿有些酸麻，用了好久才真正站穩(wěn)，似乎只有在這樣的深夜，她才能像外面那些趁機偷懶打瞌睡的侍者一樣，真正的做她自己。

　　很快，薔薇聽到內(nèi)侍長又開始嘮叨。

　　“公主，既然忒瑞斯已經(jīng)擁護您繼承王位，而蠻王和萊恩也先后向您宣誓效忠，您為什么還要……”內(nèi)侍長并不理解薔薇公主的做法。

　　“我只是做一個女兒應該做的。”

　　薔薇回道。

　　“……不過。阿翁你是在我出生之前就負責父親衣食起居的，于王國，你是內(nèi)侍長；但于我們這個家庭而言，你是父親和我的管家?！彼N薇忽然說起一些別的話題，聽起來思維有些跳躍，“希望你繼續(xù)辛苦，做好……份內(nèi)的事。”

　　薔薇在“份內(nèi)”兩個字上加重了音。

　　“……”

　　內(nèi)侍長感受到自己正在被一股焦灼的目光審視，讓他有些恐懼得更加匍匐在地。他知道，這些天來，他有些逾越禁忌了。而這，是公主對他的警示。

　　……也是，未來的王對他的警示。

　　薔薇沒有再管這個犯了一些小錯誤的老仆，她抬起頭，離開了大殿。

　　但不是從正門離開的。

　　……

　　防務署。

　　底比斯的防務署是地方級軍事機構，雖比不上一些中樞機構的戒備森嚴，但也是底比斯城中鮮有人氣的地方。這里最多的，就是軍營，而除了軍營之外，還有一座監(jiān)獄。議會中，曾無數(shù)次有人提議拆除這座監(jiān)獄，因為他們認為執(zhí)掌軍權的人不應該再有司法的政治權力，不過可惜，至今都沒有通過提案。

　　于是，這里就成了“某些人”越權司法的地方。

　　……他們認為忒瑞斯權力的膨脹，很大一部分就源自于這里。

　　深夜，這座監(jiān)獄仍舊處于月下的陰影之中。

　　“吱呀！”

　　一座監(jiān)牢的門被緩緩拉開，讓本就睡得不是很熟的索圖身軀震了一下。他是萊恩的外甥，耳濡目染，也在萊恩黨派的人口中，聽過一些關于忒瑞斯的恐怖手段，盡管他始終認為那是添油加醋，但等真正經(jīng)歷時，仍不免忐忑不安。

　　索圖在這里已經(jīng)被關押近十天了。

　　這么多天里，他并沒有受到任何虐待，也沒有任何一個人來審問他。但這讓他更感煎熬，就好像屠宰場里待宰的牲畜一樣，艱難地等待自己的命運。

　　“有人要見你?！?/p>

　　門外獄卒冷冰冰地說，沒給索圖好臉色，說完就退了出去。

　　索圖咬了咬自己的下唇，表情很痛苦。他知道對方這份憎惡的來源，因為北安王遇刺事件，他擔有主要責任，勉強一點說，就是他害了人人敬仰的王上。可是誰又知道，當時，他有多想擋在王上的身前，代替王上中那支暗箭？

　　索圖忽然自嘲地笑了笑。

　　他并不是想推脫責任，而是，他早就想隨北安王而去了。

　　索圖抬起頭，看到一個很嬌小的女孩，跟他妹妹一樣的年紀。他是近衛(wèi)軍的統(tǒng)領，可以自由出入王宮，所以有些印象，這個女孩是公主身邊的侍女。

　　“索圖中尉。”侍女喚了一聲，倒沒有和剛才獄卒那樣的表情。

　　“是公主讓你來的？”索圖迅速爬起來。

　　侍女沒說話。

　　索圖低下頭，他熟知王宮禮儀，知道眼前雖是侍女但代表的是公主殿下，所以不敢有任何輕視。只不過，始終聽不到對方開口，索圖才終于忍不住稍稍抬起一點目光。恰在此時，他看到，一個披著斗篷的人隨之進了牢房。

　　索圖感覺有些熟悉，但光線太暗，不好辨認。

　　直到侍女向進來的人行了禮之后，那人緩緩摘下斗篷，身裹的黑幔之上，露出了烏黑的秀發(fā)和白皙的臉頰，青春靚麗，卻透著說不完的凄苦。

　　是薔薇。

　　“公主殿下！”索圖猛然再次低下頭。

　　公主并沒有說話。

　　“索圖失職，致使王上遇刺，請公主降罪?！彼鲌D深埋著頭顱，倒沒有乞饒的意思，而是真切地懇求懲罰。他的額頭，重重地磕在地上。

　　“……”

　　公主依然沒說話。

　　薔薇看著眼前的索圖，要算起來，對方的年紀也比她大不了太多。她記得，這個優(yōu)秀的年輕小伙子，就是她的父親親自提拔起來的，二十歲的時候就執(zhí)掌了戍衛(wèi)王城的近衛(wèi)軍。甚至，他還得到過她來自于少女心的崇拜。

　　“索圖?！焙芫茫骶従忛_了口，“我記得，父王把你帶進宮的時候，我才十歲，那時你也剛剛完成成人禮吧？父王閑暇時，總是督促你練劍，偶爾還讓我跟著你練，但我怕吃苦，一直練不好。后來，父王讓你掌了近衛(wèi)軍，我就沒怎么見過你了。有一次，父王說等忒瑞斯公爵老了，就該派你去西邊了?！?/p>

　　“？”

　　索圖不明白公主話中的意思，但還不敢抬起頭來。

　　“你知道父王這句話的意思嗎？”公主問。

　　索圖不知道。

　　公主繼續(xù)說：“忒瑞斯公爵是跟隨父王時間最久的人，是得力的助手也是親人。等她老了，父王也該老了。那時，你在西面，而在王宮里的，又是誰呢？”

　　“……”

　　索圖微微一怔。

　　這時，公主淡淡地笑了起來，卻是這么多天里，她唯一露出的一次笑容?！案竿跽J為你是值得托付的人，所以，我不會懷疑你的忠心?！?/p>

　　索圖的額頭再次重重地磕在地上，仿佛有哽咽，一句話也說不出來。

　　“父王遇刺的事，與你無關。你起來吧。”

　　“謝公主?！?/p>

　　索圖隱隱啜泣了幾聲，才終于從地上爬起。

　　夜已經(jīng)很深。

　　防務署的這座監(jiān)獄中，很靜，獄卒猶豫再三，最后還是在公主的勒令下退守到門外，而侍女也到了外面恭候。獄中，只剩薔薇公主和索圖兩個人，隱有些談話的聲音，以及燈架上的那團熊熊燃燒的火焰不住發(fā)出嗤嗤的聲響。

　　很久。

　　西邊的天穹，月亮越過了最高的那支樹梢。