遠(yuǎn)征·隕落

　　東方一抹晨曦，結(jié)束了這個(gè)不眠之夜。

　　一大早，許多王國(guó)官員不約而同地來(lái)到了萊恩公爵的私邸。與忒瑞斯黨派清一色的西方人不同，這里的人們，除了幾個(gè)有公務(wù)在身穿著王國(guó)官服外，其他的服飾各異，而且大多來(lái)自東部平原的各個(gè)民族，都與萊恩公爵有著不淺的交情。也許，這和萊恩擔(dān)任的外務(wù)府首席外交官有關(guān)。

　　萊恩家中時(shí)常有人拜訪，所以這次私人聚會(huì)也不算什么秘密。

　　“我覺(jué)得，忒瑞斯一定想趁機(jī)掌權(quán)?！弊钕嚷?tīng)到的，依然是議會(huì)上那個(gè)鷹勾眼的發(fā)言。他是萊恩的弟弟，是萊恩黨派中最突出的一個(gè)。

　　……在一些人眼里，或許也是最愚蠢的一個(gè)。

　　眾人相繼沉默，沒(méi)有誰(shuí)敢接這個(gè)敏感的話題。萊恩公爵和在議會(huì)大廳的時(shí)候一樣，氣定神閑，對(duì)這句逾越了禁忌的話既不肯定也不駁斥，他盯著手里的文件看了許久，最后像是隨機(jī)抽取一樣，抬頭看向了席中的某一個(gè)人。

　　正好是那個(gè)蠻族軍官。

　　“我覺(jué)得是的?！焙榆姽儆悯磕_的薩拉語(yǔ)說(shuō)道，“她沒(méi)有任何證據(jù)，靠著手里的軍權(quán)隨便就逮捕了索圖中尉，我覺(jué)得，她就是想借機(jī)鏟除您公爵府的勢(shì)力。我聽(tīng)說(shuō)他們還拒絕放人，這不是明目張膽是什么？”

　　“是啊，近幾年來(lái)她的權(quán)力越來(lái)越膨脹了?！绷硪粋€(gè)附和。

　　“話也不能這么說(shuō)?！毖劭丛掝}越來(lái)越露骨，一個(gè)稍微聰明些的家伙開(kāi)口進(jìn)行扭轉(zhuǎn)，“王上遇刺，忒瑞斯應(yīng)該是對(duì)索圖中尉有所懷疑、或者單就失職的罪，她也有足夠的理由抓人了?；蛟S，背后是王上的旨意也說(shuō)不定？”

　　“懷疑索圖？那不就是懷疑我大哥？”鷹勾眼不滿了。

　　“哼！我覺(jué)得，王上不可能懷疑萊恩公爵，這絕對(duì)是忒瑞斯自己的主意。王上如今情況怎么樣都還不清楚，誰(shuí)又知道忒瑞斯到底是奉誰(shuí)的令？搞不好，王儲(chǔ)的事就是她編造出來(lái)的！”鷹勾眼旁邊的一個(gè)人甚至產(chǎn)生了可怕的猜測(cè)。

　　……那并非沒(méi)有可能。

　　這場(chǎng)私人聚會(huì)的話題，到底還是沒(méi)能扭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。

　　說(shuō)起忒瑞斯逮捕索圖的理由，眾人又開(kāi)始議論紛紛。

　　如今王上傷重，從昨晚議會(huì)緊急宣布王儲(chǔ)的事情來(lái)看，似乎情況很不樂(lè)觀；而再結(jié)合忒瑞斯此時(shí)的表現(xiàn)，她想不想趁機(jī)掌權(quán)都不重要了，因?yàn)槿绻媸羌俟珴?jì)私逮捕索圖以削弱萊恩的話，這關(guān)乎忒瑞斯會(huì)不會(huì)對(duì)其他人也下手。

　　這些官員們，開(kāi)始栗栗自危起來(lái)。

　　一時(shí)間場(chǎng)面顯得有些吵鬧。

　　“對(duì)了?！柄椆囱巯氲绞裁矗聪蛉R恩公爵，“大哥，索圖被他們抓了起來(lái)，你派人去交涉，他們卻嚴(yán)詞拒絕甚至動(dòng)用軍隊(duì)。難道，就這么算了？”

　　“索圖擅離職守，致使王上遇刺，死有余辜！”萊恩開(kāi)口罵道，從他的神情中，倒的確能看出幾分氣憤，“我派人去交涉，不過(guò)是向忒瑞斯示威而已，證明我并不懼怕她。但索圖罪不可赦，即使忒瑞斯放人，我也不饒他?！?/p>

　　“萊恩公爵公正廉明，我等佩服?！?/p>

　　眾人相繼拍起馬屁。鷹勾眼悄悄環(huán)視了一周，面容再度露出幾分狡詐，壓低聲音說(shuō)道：“不過(guò)，索圖的失職，對(duì)大哥來(lái)說(shuō)或許也是一次機(jī)會(huì)?！?/p>

　　“……”

　　全場(chǎng)再度默然。

　　迄今為止，誰(shuí)是刺殺北安王的幕后黑手，尚無(wú)定論，可能是敵人，可能是萊恩，甚至可能是忒瑞斯也說(shuō)不定。可是，鷹勾眼的這句話，猶如把萊恩推到了風(fēng)口浪尖，按照誰(shuí)能獲利誰(shuí)有動(dòng)機(jī)的理論，他愚蠢的話語(yǔ)無(wú)疑是陷萊恩于不義。眾人紛紛低下頭，誰(shuí)也沒(méi)想到，精明的萊恩公爵會(huì)有這樣一個(gè)弟弟。

　　“你知道你在說(shuō)什么嗎？”萊恩臉色一沉，似乎真的發(fā)怒了。

　　“不是……我錯(cuò)了。”鷹勾眼本想辯解什么，但因?yàn)楸娙说膽B(tài)度迅速反應(yīng)過(guò)來(lái)后，不得不趕緊收回剛才的話。只不過(guò)，他狂熱不減的目光中，依然有一股讓人忌憚的狡猾，他又一次壓低了聲音，說(shuō)：“看來(lái)有件事我不得不跟你們說(shuō)了，我過(guò)來(lái)的時(shí)候，看到有人悄悄往王宮運(yùn)了一些東西。你們猜是什么？”

　　“什么？”

　　“葬禮用的紫羅花?！?/p>

　　“……”

　　眾人默然。誰(shuí)的葬禮？不用說(shuō)得太過(guò)明白。即便可能只是用來(lái)預(yù)備的，但也顯然說(shuō)明了一些事情：北安王統(tǒng)治時(shí)代的結(jié)束，不會(huì)太久遠(yuǎn)了。

　　而新時(shí)代的王，又將是誰(shuí)呢……

　　“別忘了，北方還有蠻王的五萬(wàn)軍隊(duì)?！?/p>

　　終于，萊恩公爵用一句前言不搭后語(yǔ)的話打斷了眾人的遐思。他飲盡杯中的早茶，然后邁著步子離開(kāi)了大廳，只留給眾人一個(gè)謹(jǐn)慎的背影。

　　這場(chǎng)私人聚會(huì)，到此結(jié)束了。

　　……

　　不知什么時(shí)候起，衛(wèi)戍王宮的近衛(wèi)軍全部被調(diào)走，換成了剛從前線回來(lái)的忒瑞斯軍團(tuán)。在這些殺氣騰騰的士兵駐守下，與之前眾人形容的“鐵桶”相比，現(xiàn)在的王宮更仿佛成了軍事管制區(qū)，別說(shuō)人，鳥(niǎo)都未必飛得進(jìn)去。

　　忒瑞斯的這個(gè)行為，顯然是不合法的。

　　即便現(xiàn)在是非常時(shí)期，也沒(méi)人知道她想干什么。

　　這是忒瑞斯進(jìn)駐王宮的第四天。四天前，北安王的遺體就已經(jīng)裝殮，按照傳統(tǒng)，早該用陽(yáng)炎族的禮儀進(jìn)行下葬了?？墒?，忒瑞斯依然秘不發(fā)喪，運(yùn)用所有的權(quán)力，將一切都隱瞞了下來(lái)。此時(shí)，不僅是宮外不知情的議會(huì)大臣，就連王宮中的侍官都開(kāi)始抱有懷疑，覺(jué)得會(huì)不會(huì)就像坊間傳言的那樣。

　　……忒瑞斯公爵，想奪權(quán)。

　　但作為當(dāng)事人的忒瑞斯，對(duì)此渾然不顧。

　　“大人，我們依令對(duì)半年來(lái)進(jìn)出底比斯的所有人員進(jìn)行了排查，有一些新的發(fā)現(xiàn)。”一位軍銜與多倫相同的將官對(duì)忒瑞斯進(jìn)行著報(bào)告，當(dāng)然，按王國(guó)律法，軍官是沒(méi)有權(quán)力進(jìn)行這樣的調(diào)查的?！按_實(shí)有一伙人身份可疑，并且在王上遇刺后就消失了蹤跡。根據(jù)線索，應(yīng)該是從一條地道逃走的。經(jīng)鑒定，那條地道開(kāi)挖于至少一個(gè)月前，不過(guò)現(xiàn)在已經(jīng)徹底被堵了，無(wú)法找到另一端的出口。”

　　“呼……”

　　忒瑞斯長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣。這個(gè)結(jié)果，是她早就預(yù)料到的。

　　將官皺了皺眉，知道此時(shí)的上司正處于暴怒的邊緣，不敢說(shuō)別的，只能公事公辦繼續(xù)著他的報(bào)告：“我們推測(cè)，這是一次早有組織和計(jì)劃的刺殺行動(dòng)，敵人幾乎沒(méi)有留下任何蛛絲馬跡……很遺憾，我們發(fā)現(xiàn)得太晚了?！?/p>

　　“與萊恩有沒(méi)有關(guān)系？”忒瑞斯保持著鎮(zhèn)定。

　　“目前……沒(méi)有證據(jù)可以表明?！?/p>

　　“我知道了?！?/p>

　　忒瑞斯答道，也僅僅只有這一句回答。

　　將官合上手里的文件，并沒(méi)有立即退去，他神色有些猶豫，仿佛在內(nèi)心中做著某種掙扎。直到忒瑞斯看向他，他才不得不咬牙說(shuō)道：“大人，有些事，本來(lái)不該屬下多嘴的，可是……可是搜查刺客是一方面，另一方面，應(yīng)該宣布先王隕落并盡快舉行新王的繼任儀式啊。您不知道，現(xiàn)在外面有些傳言……”

　　“什么傳言？”忒瑞斯冷著眸。

　　“……”將官低下頭，不敢說(shuō)。

　　但忒瑞斯并沒(méi)有往下問(wèn)，她似乎也知道，再這樣下去，對(duì)她很不利。

　　“我在等一個(gè)人。”

　　忒瑞斯突然說(shuō)，聽(tīng)起來(lái)，是對(duì)將官剛才那番話的回應(yīng)。

　　不過(guò)將官聽(tīng)不懂。

　　忒瑞斯也并沒(méi)有解釋。

　　“密切關(guān)注外務(wù)府的動(dòng)向，如果他們敢有任何不軌之舉，就地格殺。還有，傳令前線第六軍團(tuán)收縮戰(zhàn)線，加強(qiáng)防御，現(xiàn)在是關(guān)鍵時(shí)期?！边鹚箓鬟_(dá)了最新的指令，然后不再理會(huì)將官，轉(zhuǎn)了個(gè)身，又踏進(jìn)王宮的大門。

　　她的背影，帶著些許憂愁。

　　……

　　忒瑞斯站立在王殿的門口。

　　透過(guò)門窗，已然能看到殿內(nèi)冰冷的燭光。忒瑞斯很不愿意踏入這座宮殿，以前，因?yàn)檫@里是王的寢宮；而現(xiàn)在，因?yàn)槔锩媾P著王的遺體。

　　忒瑞斯靜默了很久。

　　最后，她一聲輕嘆，還是不得不推開(kāi)那扇門。

　　這是四天以來(lái)，忒瑞斯第一次重新踏入這座宮殿。

　　和那夜的情景一樣，薔薇公主依然跪立著，一身凄冷的素衣，完全沒(méi)有了同齡少女該有的光彩，而隱隱的啜泣聲，也隨著氣力的耗盡歸于平靜；唯一不同的是，原本北安王若有若無(wú)的鼻息，此時(shí)已經(jīng)徹底消寂了。那張王榻早已被搬走焚盡，取而代之的，是一座帶有無(wú)盡寒意的玉槨，搖曳的燭光，更加凄愴。

　　忒瑞斯的腳步聲，無(wú)比清晰地在殿內(nèi)回響起來(lái)。

　　“公爵大人?！?/p>

　　內(nèi)侍長(zhǎng)看到忒瑞斯，似乎有一瞬間的顫抖，然后緩緩地從地上爬起來(lái)。他沒(méi)有得到忒瑞斯的回應(yīng)，只能看了公主一眼，又默默地低下頭，跪了下去。

　　忒瑞斯也看了他一眼。

　　這個(gè)出身于原格羅瑞爾宮廷的老人忒瑞斯并不熟悉，但在王國(guó)中，內(nèi)侍長(zhǎng)實(shí)際說(shuō)來(lái)也不過(guò)是宮里的仆人而已，忒瑞斯沒(méi)有必要留意這樣一個(gè)人。當(dāng)然，那是以前。在門外佇立的那段時(shí)間，忒瑞斯已經(jīng)聽(tīng)到了他在向公主宣揚(yáng)什么：

　　很傳統(tǒng)、但是很迂腐的理論。

　　忒瑞斯依然不在意。

　　“薔薇?！边鹚箍椿亓斯鞯纳砩希⒅焙袅斯鞯拿?。這沒(méi)有什么，她向來(lái)就是直呼公主名字的。與以前不同的是，此時(shí)，忒瑞斯只能看到跪在地上意志消沉的薔薇。“議會(huì)通過(guò)了你繼任王位的議案，希望你有所準(zhǔn)備?！?/p>

　　忒瑞斯的這句話，終于讓薔薇公主抬起了頭。

　　同時(shí)震了一下的，還有內(nèi)侍長(zhǎng)。

　　他們的臉上都帶著詫異。

　　……議會(huì)選定的王位繼承者，竟是薔薇公主？！

　　“議案？”

　　公主問(wèn)道，口中發(fā)出的聲音聽(tīng)起來(lái)很微弱。

　　內(nèi)侍長(zhǎng)的臉色也十分古怪。北安王臨終前的最后一句話，就是把王國(guó)交給忒瑞斯公爵，這毫無(wú)疑問(wèn)，即便必然有人會(huì)反對(duì)，但從常理而言，先王指定的王位繼承者就是忒瑞斯。然而忒瑞斯這時(shí)的做法，卻讓人很不理解了。

　　忒瑞斯沒(méi)有回答。

　　她有所隱瞞，因?yàn)樵谧h會(huì)上，根本就沒(méi)有經(jīng)過(guò)眾議。

　　事實(shí)是，所謂的立王儲(chǔ)，確實(shí)是忒瑞斯編造出來(lái)的。她意圖用這種欺瞞的方式，來(lái)暫時(shí)穩(wěn)定王國(guó)的時(shí)局。當(dāng)然，她有沒(méi)有暗藏心計(jì)，并沒(méi)有人知道。

　　公主也不等忒瑞斯的回答，顧自搖了搖頭，還帶出一聲嘲笑。

　　……嘲笑誰(shuí)？不知道，或許是她自己。

　　“王位，必須由你來(lái)繼承?！边鹚拐f(shuō)道，像是最后的通牒，又像是最后的請(qǐng)求。只可惜，公主已經(jīng)再度低下頭去，回到了之前的消沉，一言不發(fā)。忒瑞斯并沒(méi)有感到失望，她提前向薔薇行了一個(gè)君臣禮，慢慢退出了宮殿。

　　好像，她這一次進(jìn)來(lái)，就是向公主“通告”而已。

　　通告。

　　……

　　“公主……”

　　內(nèi)侍長(zhǎng)很惶恐，他喚了公主一聲。

　　這位老人的不安，隨著王宮被忒瑞斯軍團(tuán)所掌控，已經(jīng)瀕臨了極點(diǎn)。由他看來(lái)，忒瑞斯用軍隊(duì)強(qiáng)行監(jiān)管王宮、并斷絕內(nèi)廷與外界的所有聯(lián)系，表明的就是她想奪權(quán)。北安王的離世太過(guò)突然，對(duì)忒瑞斯來(lái)說(shuō)任何陰謀都太容易了，她只需要封鎖王宮，用一個(gè)月甚至幾天的時(shí)間來(lái)掃清反對(duì)者，那么王國(guó)就是她的。

　　僅僅一份遺囑，并不能讓忒瑞斯順利地成為王國(guó)新的主宰。

　　可以相信，她心中有更深遠(yuǎn)的考慮。

　　而這一次忒瑞斯的到來(lái)，讓內(nèi)侍長(zhǎng)更加肯定了自己的想法。

　　“公主，您看到了嗎？忒瑞斯根本沒(méi)把您放在眼里，她……老臣明白了，她一定是怕在議會(huì)中威信不足，想利用您來(lái)作為過(guò)渡?！眱?nèi)侍長(zhǎng)用自己的臆想做出了判斷，然后突然恐懼起來(lái)，“公主，那樣總有一天她會(huì)殺了您的??！”

　　“……”

　　薔薇公主依然沒(méi)有給這個(gè)嘮叨的老仆回應(yīng)。

　　幾天來(lái)，她幾乎沒(méi)有說(shuō)任何一句話，就像普通家庭里失去父親的女兒一樣，連生活下去的信心都喪失了。但薔薇是王國(guó)的公主，她不能那樣。

　　內(nèi)侍長(zhǎng)不厭其煩，無(wú)論如何要喚醒沉淪中的公主。

　　“……”

　　然而正當(dāng)他要再次開(kāi)口時(shí)，終于看到公主抬起了頭來(lái)。那樣的清冷，白皙的臉上，沒(méi)有任何光澤，一對(duì)娟秀的細(xì)眉，皺成最愁苦的弧度。唯獨(dú)，此時(shí)眉下那對(duì)漆黑的眼眸里，卻傳出了一股凌人的氣勢(shì)，分明感受得到她的怒意。

　　“撲通！”

　　內(nèi)侍長(zhǎng)沒(méi)來(lái)由地驚了一下，險(xiǎn)些向后跌倒在地。

　　他甚至想不明白，他是如何被嚇倒的。

　　僅僅這一眼，公主似乎表達(dá)了她的不耐煩后，又低下了頭去，回到之前的沉默。整個(gè)殿中，猶如充斥著某種寒冷，內(nèi)侍長(zhǎng)再度跪立，不敢說(shuō)話了。