第一章 奸商之家

　　剛走出門口，旁邊一個少年迎上來問道：“埃斯汀……有收獲么？”他的身材瘦小，頭頂只能到埃斯汀的肩部，俊秀的面容上總是帶著一絲羞澀的笑容，滿頭火紅色卷曲的短發(fā)頗為引人注目，雖然穿的是一件有點(diǎn)破舊的麻布衣服，卻沒有給人落魄的感覺，反而更襯出他的純真可愛。

　　埃斯汀點(diǎn)點(diǎn)頭，揚(yáng)了揚(yáng)手中的那張紙：“這里有個委托，可能和我要找的東西有關(guān)?！薄班?，”男孩子猶豫道，“現(xiàn)在可不可以告訴我，你在找什么？”

　　“你說過不會問我這個問題?！卑Ｋ雇〉哪樕料聛恚Z氣里透出些許的不高興，“巴特恩，我說過不要再問這個問題。”

　　巴特恩慌忙擺手道：“嗯，我以后再也不會問了！”

　　埃斯汀這才釋然，道：“等我找到的時候，我一定會告訴你的。”看看委托書最后注明的蒙卡羅住所的方位，然后道：“走吧，我們的目的地離這里還很遠(yuǎn)呢！”

　　蒙卡羅的住所在丹特城郊外的山里，兩座山峰周圍的廣大土地都是他私人的。在離蒙卡羅莊園還有很遠(yuǎn)的地方，埃斯汀和巴特恩就被一隊巡查的衛(wèi)兵攔下來盤問。在特蘭蒂亞王國、奧羅帝國和巴布朗帝國這些中央集權(quán)的國家里，即使是受封的領(lǐng)主也不能擁有自己的私人軍隊，而在英耐聯(lián)盟的這些公國里，擁有一支裝備精良、訓(xùn)練有素的私人部隊卻是那些富可敵國的大商人顯示自己身份和財富的重要手段之一。

　　當(dāng)先一名身穿晶亮鎧甲的戰(zhàn)士掀起面罩，大聲喝問道：“這里是私人領(lǐng)土，說出你們來這里的理由！”從衛(wèi)兵身上做工精致的武器裝備看來，這位蒙卡羅先生的財力一定相當(dāng)雄厚。

　　埃斯汀揚(yáng)起手中那張發(fā)黃的紙，大聲回應(yīng)道：“我們是來接受委托的！”

　　衛(wèi)兵們顯然很熟悉那張紙，不過對這兩個人卻沒什么信心，懷疑道：“就憑你自己也想來挑戰(zhàn)那個恐怖的迷宮？還帶著那個小孩子？”之前他們曾經(jīng)遇到過不下二三十隊前來挑戰(zhàn)迷宮的冒險者，卻從來沒見過像埃斯汀這樣獨(dú)自一人還帶著個小孩來挑戰(zhàn)迷宮的。

　　“不行么？”埃斯汀的語氣咄咄逼人，“難道有規(guī)定不能帶小孩冒險么？”巴特恩在一旁抗議道：“我不是小孩子了！”埃斯汀在他背后拍了拍，示意他不要說話。

　　那個衛(wèi)兵首領(lǐng)心想我好心提醒卻換來一頓搶白，真是好人難做！要不是對可愛的巴特恩有點(diǎn)好感，他才不會對這個狂妄的家伙說這么多。話已至此，在迷宮里死掉可就怪不得我了！“魯埃，你帶他們進(jìn)去吧！”

　　蒙卡羅的莊園幅員廣闊，大部分都是茂密的山林。跟著帶路的衛(wèi)兵在林間小路上穿行了半天，還沒有看到住宅的影子。巴特恩忍不住問道：“埃斯汀，我們還要走多久？我餓了！”

　　帶路的衛(wèi)兵名叫魯埃，回頭看看兩人，面帶鄙夷道：“還不到一半路呢！”

　　巴特恩根本沒在意衛(wèi)兵無理的眼神和語氣，他用鼻子在空中使勁吸氣，一臉專注的神情，忽然興奮道：“埃斯汀，有人在烤肉！”

　　他的話讓魯埃大吃一驚，道：“烤肉？！”是誰吃了熊心豹子膽，敢在蒙卡羅老爺?shù)那f園里烤肉？他也學(xué)著巴特恩的樣子使勁吸氣，卻只聞到樹葉散發(fā)出的清香。

　　魯埃還在懷疑，巴特恩已經(jīng)拉起埃斯汀的手，催促道：“這邊！這邊！”

　　埃斯汀道：“別鬧了，我們還得繼續(xù)趕路?！?

　　巴特恩有點(diǎn)委屈：“可是我很餓??！”

　　魯埃在一旁插話：“你能找到是在哪里烤肉嗎？”

　　“當(dāng)然！”巴特恩毫不猶豫地回答，看他急不可待的樣子，口水都快流出來了。

　　魯埃繼續(xù)道：“那你能帶我過去嗎？”如果真有人在蒙卡羅老爺?shù)那f園里點(diǎn)火烤肉，那簡直是對他們衛(wèi)兵最大的侮辱！魯埃決定去教訓(xùn)一下這些不知死活的東西，不過他很懷疑這個孩子的話有多少真實(shí)性。

　　巴特恩向埃斯汀望去，后者略一思考，才點(diǎn)頭道：“好吧?！卑吞囟鳉g呼一聲，拔腿就向樹林里跑去。

　　沒跑多久，魯埃就發(fā)現(xiàn)自己身上的鎧甲是一個沉重的負(fù)擔(dān)，即使是奧羅迪國進(jìn)口的輕型鎧甲也是一樣。不得已之下，他只好招呼著巴特恩跑慢一些?？赡泻⒏静焕頃敯５脑挘恍闹幌蛑闹械哪繕?biāo)飛奔而去，很快就消失在密林里。

　　魯埃氣喘吁吁地問和他并排而行的埃斯?。骸澳阍趺床唤凶∷?？”

　　埃斯汀答非所問道：“只要跟著他的足跡，肯定能找到你的目標(biāo)。所以，你放心好了?！笨磥硭缇椭吏敯５哪康?。

　　順著巴特恩忽輕忽重的足跡走了一會，魯埃就知道巴特恩說的沒錯，因?yàn)楝F(xiàn)在空氣中那種淡淡的烤肉香味連他也能聞到了?，F(xiàn)在魯埃開始懷疑，這個小孩剛才是怎么聞到的？

　　就在這時，樹林深處忽然傳來巴特恩的驚叫聲：“??！”

　　魯埃驚問道：“怎么了？”話一出口，忽然發(fā)現(xiàn)身邊的埃斯汀已經(jīng)不見了，短暫的驚愕之后，魯埃抽出腰間的長劍，小心翼翼地向前走去。一邊前進(jìn)，魯埃心中狠狠地想著：肯定是附近達(dá)托奇村里那些可惡的小鬼！這次可不能讓他們輕易逃脫了，非把他們吊死在達(dá)托奇村口的橡樹上不可！

　　烤肉的香氣越來越濃，魯?？吹角懊娴牧珠g空地上有隱約的火光，還有瑣碎的聲音傳來。就是這里了！魯埃抽出腰間的佩劍，然后悄悄前行，突然大喝一聲從樹后面跳出來，喝道：“你們這些賤民！我……”說到這里，他好像被人施了定身法術(shù)一樣，呆呆地站在那里。

　　“你這個怪物，不要和我搶！”巴特恩清脆的童音因?yàn)樽炖锶麧M了烤肉而變得模糊不清，而他還在忙著從火堆上那只烤熟的巨大身體上撕下大塊大塊香氣撲鼻的肉塊。從體型上看來，大概是蒙卡羅先生最喜歡的那幾只巖熊。不過魯埃發(fā)呆的原因可不是這個，而是在他對面，那只正在怒氣沖沖地盯著巴特恩的怪物——龍！沒錯！膜質(zhì)厚實(shí)的肉翅，鋒利的腳爪……傳說中的龍就是這樣的！

　　埃斯汀站在一旁，似乎實(shí)在看不慣巴特恩的吃相，皺眉道：“巴特恩，別太過分?！?

　　“沒關(guān)系，里齊已經(jīng)吃飽了。”

　　魯埃這才發(fā)現(xiàn)還有別人在場，急忙循聲望去。精致完美、英氣勃勃的臉，尖長的耳朵，修長健美的身材——妖精！極地暗夜天空般黑暗的膚色，海上滿月光輝一樣銀亮的長發(fā)……是個黑妖精！！魯?，F(xiàn)在開始回憶自己的頭部剛才有沒有受到過嚴(yán)重的打擊，要不然怎么會看到這么多奇怪的東西？

　　事實(shí)很容易證明他的腦袋保護(hù)得很好，看到的也絕對不是幻覺——那只雙足飛龍嘴里噴出的腥臭氣息能把暈倒的人也熏起來。

　　黑妖精這才轉(zhuǎn)向魯埃，用特蘭蒂亞語說道：“我在尋找一只獨(dú)角獸?！庇⒛吐?lián)盟中各個公國的官方語言不盡相同，但都是從特蘭蒂亞語系發(fā)展出來的。為了交流的方便，人人都或多或少學(xué)一些特蘭蒂亞語，所以特蘭蒂亞語算是在英耐聯(lián)盟中的通用語言。

　　魯埃沒聽清，警惕道：“什么？”黑妖精一向以狡猾多變、殘忍好殺而著稱于世，是傳說中邪惡的反面主角之一。特別是對面前這個能驅(qū)使“龍”的黑妖精，魯埃不敢放松半點(diǎn)警惕，隨時準(zhǔn)備用手中的劍來保護(hù)自己的小命。

　　黑妖精對魯埃表現(xiàn)出的敵意一笑置之，解釋道：“我來自妖精森林，來這里尋找一只失蹤的獨(dú)角獸。能不能告訴我它在哪里？”語氣誠懇而有風(fēng)度。

　　魯埃曾經(jīng)聽別人說起過，蒙卡羅老爺前兩天剛從黑市上重金購進(jìn)一只幼年的獨(dú)角獸，看來這個黑妖精是想來搶奪那只價值連城的“圣獸”了。順便說一句，魯埃怎么也不明白，那只長得和馬駒差不多的小動物會值五百多頭牛的價錢！

　　心中這樣想著，魯埃答道：“我不不知道你在說什么。你可以去問蒙卡羅老爺，他也許會回答你的問題。”雖然抓住黑妖精肯定是件很有面子的事情，不過一個人獨(dú)自和黑妖精正面沖突并不是明智的選擇，魯埃決定不去冒這個險，一切等老爺?shù)拿钤僬f。

　　黑妖精爽快地答應(yīng)道：“好的，請你帶路?！?

　　這時巴特恩身邊烤熟的巖熊只剩下一堆白骨，他這才抹抹嘴站起來，走到黑妖精身邊抬頭道：“我叫巴特恩，”回身指著站在一旁的埃斯汀，“他是……嗯，我的哥哥埃斯汀?！?

　　黑妖精對兩人點(diǎn)點(diǎn)頭，微笑道：“見到你們很榮幸。我是海拉戈爾•伊乎弗萊•珀阿達(dá)斐……”一串冗長繞口的妖精名字，“如果你們愿意，可以叫我海格爾?！边@么說著，海格爾心中奇怪。因?yàn)檠旧韾勖赖奶煨?，埃斯汀平淡的外表?yīng)該讓他沒有什么好感才對，為什么自己并不討厭他？

　　“很高興認(rèn)識你?！彪m然埃斯汀的嘴里這么說著，臉上卻沒有一點(diǎn)高興的表情。接著轉(zhuǎn)向巴特恩說道：“吃飽了？”

　　巴特恩滿足地點(diǎn)頭道：“嗯！他的烤肉很好吃??！”

　　“因?yàn)槔稞R比較喜歡吃熟食，”海格爾客氣地解釋道，“非要我替他烤肉才答應(yīng)送我到這里。那三只巖熊也是它抓來的?！边€是三只！魯埃臉上的肌肉抽搐了幾下。不用說也知道那兩只已經(jīng)被“里奇”吞下去了，怪不得它會“已經(jīng)吃飽了”！不知道蒙卡羅老爺知道他收集的野獸被當(dāng)作烤肉之后，會是怎樣的表情。

　　埃斯汀看著“里齊”，忽然點(diǎn)頭道：“以雙足飛龍來說，它算很友善的了。”

　　“雙足飛龍？不是龍嗎？”魯埃從來沒見過雙足飛龍，龍的樣子更是只在傳說中聽到過，分不清兩者的區(qū)別也是理所當(dāng)然的。雙足飛龍是一種比較少見的魔獸，據(jù)說只有在魔獸森林的腹地有幾個群落存在。雙足飛龍的體態(tài)比真正的龍小得多，據(jù)《魔獸圖鑒》上說，大部分雙足飛龍只有普通人類的高度，所以眼前這只應(yīng)該算是大號的了。它們沒有獨(dú)立的前肢，而是演化成肉質(zhì)的翅膀，腦袋比較扁平，身上沒有鱗片，而是堅實(shí)的革質(zhì)皮服。在它們鋒利的牙齒和肢端的利爪里隱藏著毒腺，分泌出致命的毒液來殺死獵物。單獨(dú)生活的雙足飛龍很少見，它們一般由二三十只組成一個中型的群落，所以當(dāng)你飛奔著去追捕一只年幼的雙足飛龍時，可能已經(jīng)陷入這些狡猾怪物的重重包圍中了。巴布朗王國曾經(jīng)試圖抓捕并馴化這些強(qiáng)大的魔獸，付出了巨大的代價卻收效甚微，因?yàn)榧词鼓軌蚧钭降诫p足飛龍，想讓它們服從命令也實(shí)在太困難了。

　　埃斯汀的臉上閃過一絲驚訝，不過沒有繼續(xù)追問，道：“我們走吧?！?

　　魯埃巴不得聽到這句話，急忙附和道：“沒錯，必須在天黑之前趕到蒙卡羅老爺?shù)某潜??！泵煽_老爺?shù)乃饺塑婈牭闹髁Χ捡v扎在那里，應(yīng)該足夠?qū)Ω哆@個黑妖精了。

　　巴特恩問海格爾：“你也一起來么？”

　　黑妖精笑了笑，露出貝殼般雪白的牙齒，和他的膚色形成鮮明的對比：“稍等一會好嗎？”他走到雙足飛龍身前，用妖精族特有的語言對那個龐然大物說了幾句。雙足飛龍好像聽懂了他的話，順從地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后它厚實(shí)的肉質(zhì)翅膀扇起陣陣狂風(fēng)，笨重的身體騰空而起，在空中一上一下地忽悠著向遠(yuǎn)方飛去，動作看起來有些笨拙，顯得滑稽可笑。

　　海格爾回頭笑道：“好了，我們走吧。”

　　當(dāng)他們來到蒙卡羅莊園的城堡已經(jīng)時近黃昏，眼前這座龐大的建筑物在暗淡的陽光中仿佛一只虎視眈眈的野獸，威嚇著它腳下渺小的身影。

　　刺耳的吱嘎聲中，城堡前拉起的吊橋緩緩放下，一隊人從里面快步走出來。走在最前面的是個衣著華麗的矮小胖子，他身體的寬度幾乎和高度相等，肥臉上帶著莫測高深的絢爛笑容，邁著短腿快步走過來，大聲道：“歡迎，歡迎！這幾位就是來挑戰(zhàn)迷宮的勇者了？啊，還有一位黑妖精？”遠(yuǎn)處巡邏的小隊剛才已經(jīng)用魔法通信裝置向蒙卡羅報告有冒險者在前往城堡的路上，不過并沒有提及其中有黑妖精?。?

　　海格爾跨前一步，用妖精特有的矜持高貴語氣道：“我并不是來挑戰(zhàn)你的迷宮，我來這里只是為了尋找丟失的獨(dú)角獸。”剛才在路上，他曾經(jīng)問過埃斯汀和巴特恩來這里的目的，所以不至于對蒙卡羅的話一無所知。

　　“啊，對了！獨(dú)角獸……”蒙卡羅拍拍肥碩的圓腦袋，臉上的肥肉一顫一顫的，好像剛記起這件事，回頭問旁邊管家模樣的人，“它在哪里？”

　　管家躬身回答：“我記得它跑到在迷宮里去了，不知道現(xiàn)在怎樣了？”

　　“啊，”蒙卡羅做出恍然大悟的表情，對海格爾無奈地攤開手道：“我確實(shí)有過一只獨(dú)角獸，不過如果你想要的話，我也實(shí)在是無能為力?！?

　　海格爾皺起眉頭：“為什么？”

　　“因?yàn)槟莻€迷宮！”蒙卡羅愁眉苦臉道，“里面那些怪物已經(jīng)不是我的人能應(yīng)付得了，而那只獨(dú)角獸偏偏掙脫韁繩跑到那里邊去了。我懸賞請勇者來幫忙，就是為了對付那些可惡的怪物！嗯，只要你能從迷宮里把那只獨(dú)角獸帶出來，它就是你的了！”

　　海格爾對他的話有些懷疑：“真的？”

　　“當(dāng)然是真的！”蒙卡羅信誓旦旦，“怎么樣，愿意接受這個挑戰(zhàn)嗎？”

　　海格爾略一思考，點(diǎn)頭道：“好吧，我接受?！?

　　“那么，我們現(xiàn)在就可以進(jìn)入迷宮了么？”埃斯汀道。

　　“啊，不用著急。各位今晚先好好休息一下，明天再進(jìn)迷宮好了?！泵煽_帶著老奸巨滑的笑容，“我對勇者的招待總是很周到的?！鞭D(zhuǎn)身對管家道：“給這三位準(zhǔn)備最好的房間，一定要讓他們休息好！”

　　埃斯汀等人不好推辭，只好聽從主人的安排。

　　看著他們離去的背影，蒙卡羅奸猾的笑容讓人摸不清底細(xì)：“我們都需要時間準(zhǔn)備一下，不是嗎？”