第五章·劍士

　　“一瓶朗姆酒，布朗先生?！比擞斑€未走近吧臺(tái)，便已經(jīng)發(fā)出了沙啞的聲音。

　　酒保與他似乎是老相識(shí)，熟極而流地從架上取下一個(gè)琥珀色、有簡(jiǎn)單包裝的酒瓶，放在吧臺(tái)上。

　　人影走得近了，方寒微微瞇了瞇眼，看清了他的一身裝束。

　　黑色短衫，無裝飾短黑披風(fēng)。帶著暗金色花紋的緊身褲，讓他腿部的結(jié)實(shí)肌肉得以充分展示，腳上深棕色的尖頭皮靴前端，還帶著些無意濺上的干涸血跡。頭上是一頂帶著青云雀尾羽做裝飾的三角帽。整個(gè)人英氣勃勃，仿若一棵方寒見過的、來自北方的白樺樹。

　　而這男子腰間，挎著一柄無鞘的三刃刺劍——與其說是刺劍，倒不如說是放大了的三棱錐。護(hù)手盤的空余位置，還有一個(gè)尖銳的凸起，在方寒看來，這是一柄專門用來殺人的刺劍，而非貴族們腰間佩戴的面子貨。

　　男子上前，從衣袋中摸出一個(gè)銀幣，放到酒保手中，拿過酒瓶，看了眼方寒，這才徑直向外走去。

　　短暫的對(duì)視，方寒看清了這個(gè)男子的面龐。硬朗，線條分明，整張臉干干凈凈，雖然并不帥氣，卻自有幾分男性應(yīng)有的陽剛之氣。

　　尤其是那雙，鷹鷲般銳利的眼睛。

　　“我勸你，還是別招惹他。”酒保見大門關(guān)上，猶豫了一下，碾滅了手里夾著的雪茄。

　　“哦？”方寒沒有別的意思，只是想單純地了解一下這個(gè)奇人。

　　看了眼四周，酒保才壓低聲音，“小斯沃德，這附近最瘋狂的劍士，也是最受歡迎的賞金獵人和殺手。今年才剛滿十八歲?！?

　　這沒什么。

　　“從去年到現(xiàn)在，沒人敢接受他的決斗挑戰(zhàn)，和他決斗過的人，幾乎被一劍鎖喉?！?

　　臥槽。

　　點(diǎn)了點(diǎn)頭，方寒謝過酒保的熱心相告，把手邊杯子里的麥酒一飲而盡。

　　如果能與這樣的強(qiáng)人交手，那么。。

　　搖搖頭忘掉這個(gè)不切實(shí)際的想法，方寒再次從錢袋中排出了幾枚銀幣?！皟砷g客房，外帶明天的一頓早餐。如果可以的話，請(qǐng)幫我給那兩匹馬兒喂些青草?！?

　　酒保收齊銀幣，點(diǎn)點(diǎn)頭，從墻上的小方格中取下鑰匙。

　　一夜無話。

　　大清早，當(dāng)方寒第一個(gè)打著哈欠，下樓來到酒館的時(shí)候，昨夜的喧囂已經(jīng)不再，只有三三兩兩趴在桌上睡覺的閑漢。酒保也在吧臺(tái)邊上打著瞌睡。

　　“切點(diǎn)香腸和火腿肉，再來點(diǎn)黑面包，煎兩個(gè)青云雀的蛋?！本票＝o方寒接上一杯顏色稍淡的麥酒。

　　喝了兩口，正要和酒保聊些這里的趣事，方寒看到酒館的門打開了。

　　那個(gè)劍士，又回來了。

　　不同的是，他的身上血跡斑斑，身上、腿上的傷口，都顯得無比猙獰。肩上則是一個(gè)最大的、明顯是長(zhǎng)劍造成的創(chuàng)口，皮膚外翻，粉紅色的肌肉裸露在空氣中，正汨汨地流出殷紅的血。

　　見到這一幕的酒保睜大了眼睛，“今天差點(diǎn)死在那個(gè)人手里，老板，這哪里是兩枚銀幣的任務(wù)？”斯沃德咬著牙擠出一句。

　　“那個(gè)該死的玩意兒！”一拳打在吧臺(tái)上，酒保深深呼吸了幾下，眼神變得嚴(yán)肅起來?！皦牧艘?guī)矩的人，恐怕是外來的，刻意擾亂秩序，可能。。是駝子那邊來的?！?

　　方寒若有所思地偏過頭，駝子這個(gè)名字，他在上一個(gè)小鎮(zhèn)就有所耳聞。據(jù)說，此人是帝都那邊，一個(gè)地下勢(shì)力的頭領(lǐng)。而方寒心中的地下勢(shì)力，無非就是那些只認(rèn)金幣的殺手和倒買倒賣的走私販。畢竟，才剛剛成年的他，哪里能一下子知道那么多東西呢？

　　一陣痛呼打斷了方寒的分析。回過神來，斯沃德正在用一團(tuán)酒精味濃郁的棉花擦拭著傷口。昨天還整齊精干的衣物，已然是成了襤褸的黑色布條。不過傷口是在肩頭，斯沃德的動(dòng)作多少有些別扭。

　　“需要搭把手嗎？”

　　斯沃德抬頭，眼前這個(gè)人正是昨天那個(gè)一直微笑著的外來人。猶豫了片刻，他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　處理這種傷口的手法，方寒在老兵半強(qiáng)迫性的教導(dǎo)下，早已掌握地爐火純青。消毒，滴上兩滴生命藥水，包扎，方寒用一個(gè)嫻熟的結(jié)扣，結(jié)束了這次緊急治傷。

　　“謝謝。”斯沃德看著方寒，對(duì)方臉上仍舊是那種如沐春風(fēng)的笑容。

　　“舉手之勞嘛?！毕蚓票＝枇艘粔K干凈的抹布擦手，方寒喝了兩口麥酒?！叭绻梢缘脑?，能講講發(fā)生了什么嗎？”

　　斯沃德的母親是一名落魄的***將斯沃德養(yǎng)育到十歲時(shí)就遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。他的父親。。得了吧，別說斯沃德，就是他母親，恐怕也不知道斯沃德是哪一個(gè)老主顧擦槍走火的產(chǎn)物。

　　出身如此，斯沃德自然對(duì)那素未抹面的生父痛恨至極。年齡尚小的他，只能以偷竊為生。為了能讓饑餓和挨打的日子盡快少些，斯沃德學(xué)會(huì)了殺人和狩獵魔獸。

　　那些日子，他強(qiáng)忍饑餓，每天都在另一座小鎮(zhèn)的劍術(shù)學(xué)校偷聽授課，挨過的棍子自然也不會(huì)少。但就是憑著這一份執(zhí)著，以及他自己都不清楚的天賦，讓他學(xué)會(huì)了一手凌厲的劍術(shù)。

　　這座小鎮(zhèn)從不缺少練手的機(jī)會(huì)，金幣也從不缺少追隨的人。

　　白天找個(gè)地方休息，晚上就來酒館接單，殺掉那些“不遵守秩序”的外來商人，偶爾也會(huì)去和幾個(gè)硬茬見識(shí)下高低。斯沃德的生活，其實(shí)，也是如此地千篇一律。

　　今晚本應(yīng)該是一個(gè)簡(jiǎn)單的任務(wù)，去干掉那個(gè)故意哄抬火尾狐毛皮價(jià)格的商人，萬不曾想對(duì)方雇傭了本地的一個(gè)小傭兵團(tuán)。斯沃德拼死戰(zhàn)斗，才從他們手中搶出一條性命來。

　　“我很好奇，抱歉，僅僅是個(gè)人好奇。”方寒啜了一口麥酒，問道，“你這么努力攢錢，是為了什么？”

　　斯沃德愣住了，良久，他一口氣喝光了杯中的琥珀色酒液。

　　“去艾利克斯上學(xué)，當(dāng)兵，然后努力成為一個(gè)貴族。”

　　方寒點(diǎn)了點(diǎn)頭，很淳樸、也很現(xiàn)實(shí)的理想。

　　因?yàn)檫@也是他的理想。目前的方寒，只想讓自己站的高些，好好看看這個(gè)世界。

　　“方寒，萊恩村人，理想是成為杰出的戰(zhàn)士——或者杰出的貴族。。。好吧，不論是什么，只要杰出就好了?！狈胶斐鲆恢皇秩?。

　　斯沃德愣了下，笑了起來?！八刮值隆W芬，理想是，成為大陸馳名的劍客?！?

　　劍客，劍士，一字之差，中間的含義，方寒自然明白。

　　“我還有一。。嗯，兩個(gè)同伴，同是去艾利克斯報(bào)到?！?

　　在餐桌上睡的正香的薩爾曼砸吧了一下嘴，換了個(gè)舒服的姿勢(shì)。

　　“一起同行如何？”

　　“我的錢不夠。報(bào)名費(fèi)、生活費(fèi)通通都不夠，這就是我為什么每天還出去接單的原因?！睋u了搖頭，斯沃德抱歉地看了方寒一眼。

　　“啪”地一聲，吧臺(tái)的黑橡木桌上多了一枚金幣，方寒把金幣推到一頭霧水的斯沃德的酒杯旁?！拔倚枰粋€(gè)陪練，以及一個(gè)強(qiáng)有力的保鏢，你也不希望被鎮(zhèn)子上的傭兵們圍追堵截對(duì)吧?！?

　　看著方寒依舊淡淡笑著的表情，斯沃德咧開了嘴。

　　“成交?！?

　　所以，當(dāng)睡眼惺忪的伊芙被方寒叫醒吃早餐時(shí)，才他們的隊(duì)伍中，多了一個(gè)帶著傷、不茍言笑的劍士。伊芙并不多問，乖巧地吃喝著方寒為她特地點(diǎn)的牛奶和煎蛋。她相信方寒，就像方寒放心地把所有錢都交給她保管一般。

　　薩爾曼依舊貧嘴不停，說的起興，還會(huì)彈起那調(diào)子有些不準(zhǔn)的曼陀林。不過嚴(yán)肅的斯沃德，反倒對(duì)這不靠譜的吟游詩人的故事興致十足。有了聽眾的薩爾曼自然興奮無比，斯沃德就這樣融入了方寒的這支小隊(duì)。

　　一行人吃過早餐，方寒向酒保道了聲謝，斯沃德也和酒保再見。等到斯沃德在集市上買了一匹旅行馬后，四人小隊(duì)這才繼續(xù)向西邊趕路。

　　斯沃德的恢復(fù)能力很好，藥水的作用也發(fā)揮的充分，加上與他同騎的薩爾曼騎術(shù)尚佳，只是走了半程，斯沃德的傷口就已經(jīng)好的差不多，恢復(fù)了八成的戰(zhàn)斗力。

　　之后的路慢慢開始變得寬闊，車騎和行人也漸漸多了起來，不復(fù)之前在小路上的冷清和危險(xiǎn)。那些山賊劫匪更是消失無蹤。行人中不乏一些匆匆趕路的學(xué)生，引來四人的側(cè)目。

　　終于，第二天的傍晚，月亮還沒升上天空的時(shí)候，四人成功來到了快要關(guān)閉的艾利克斯城的東門前。

　　“這城門好像快要關(guān)了。”伊芙指了指前方的大門。

　　話音未落，前方便傳來了一個(gè)聲音：“艾利克斯城現(xiàn)在例行閉門，明天再來進(jìn)城吧?！币粋€(gè)穿著簡(jiǎn)單皮甲的士兵從前方走了過來。

　　方寒翻身下馬，走到了士兵面前。士兵警覺起來，手握在了腰間的劍柄上?！靶l(wèi)兵先生，我們是青云省其他地方趕來報(bào)到的學(xué)生，剛剛才離開法爾馬拉鎮(zhèn)，請(qǐng)您能不能。。通融一下？”

　　臉上的笑容不減，方寒看到這衛(wèi)兵的臉色有所緩解。

　　“抱歉了小伙子，最近人多眼雜，城主擔(dān)心有人混進(jìn)城里擾亂艾利克斯的秩序，所以不得已才將關(guān)門的時(shí)間提前。你們最好還是在野外扎營(yíng)。。唔。。這個(gè)就。。好吧。”衛(wèi)兵的臉色一下子變得喜悅起來。“未來的棟梁們，怎么能在城外挨凍呢？我給你們?nèi)昼姇r(shí)間，這段時(shí)間里發(fā)生的東西，我可是一概不知的?！毕虺菢巧洗蛄藗€(gè)手勢(shì)，衛(wèi)兵笑著看向方寒。

　　方寒點(diǎn)點(diǎn)頭，悄無聲息地把一枚銀幣放在了衛(wèi)兵的口袋中?！岸嘀x了，衛(wèi)兵先生。我們走?！?

　　四人策馬而入，厚重的城門在四人身后，緩緩合上。衛(wèi)兵掂了掂口袋中的五六個(gè)銀幣，向身旁的同伴笑著說道：

　　“你看，以后每天呢，只要稍微晚一點(diǎn)點(diǎn)關(guān)門，或者稍微早一點(diǎn)點(diǎn)開門，就能坐享其成了。。?！辈贿^這些話，方寒卻已經(jīng)是聽不到了。此時(shí)的方寒，已經(jīng)來到了艾利克斯城的商業(yè)區(qū)。

　　艾利克斯的學(xué)院城，不只在青云省，在帝國內(nèi)也能排的上號(hào)。而艾利克斯學(xué)院城的作用，就是為帝都的大學(xué)城輸送源源不斷的平民人才。由于平民很難有經(jīng)濟(jì)條件早早地接受教育與系統(tǒng)化訓(xùn)練，所以，上任皇帝林頓·斯鐸姆在七十年前就推出了一種大陸首創(chuàng)的，叫做“預(yù)科制”的教育制度。

　　平民子弟，未受教育者，無專業(yè)基礎(chǔ)者，在成年后都可以去各行省的預(yù)科學(xué)院報(bào)名，在參與一年到兩年的學(xué)習(xí)后，獲得前往帝都大學(xué)進(jìn)修的資格，就可以前往帝都艾蘭斯通，繼續(xù)學(xué)業(yè)。

　　這一制度剛推出時(shí)，馬上遭到了大陸上大多數(shù)保守國家的嗤笑。尤其是斯鐸姆帝國的鄰國，被譽(yù)為大陸第二強(qiáng)國的凱撒帝國，更是無情地嘲笑林頓皇帝先祖的平民出身，順帶抨擊這一“有悖貴族高貴血統(tǒng)與威脅貴族權(quán)力”的教育制度。

　　斯鐸姆帝國，就用這七十年的時(shí)間，給了嘲笑者一個(gè)響亮的耳光。大量人才的充盈，讓斯鐸姆在大陸戰(zhàn)爭(zhēng)中如虎添翼，像如今帝國的外貿(mào)大臣，當(dāng)年只是青云省一戶農(nóng)民家中的獨(dú)生子，就是靠著這用人唯才的制度，一步步走到了今天。而當(dāng)年叫囂的最響亮的凱撒帝國，也不得不承認(rèn)，林頓皇帝著實(shí)是深謀遠(yuǎn)慮——只不過這個(gè)詞語在凱撒帝國境內(nèi)，叫做老奸巨猾便是了。

　　而這條讓所有斯鐸姆平民都仰慕萬分的道路，就是方寒日后要走的路。

　　“至少，我要強(qiáng)大起來，不論是從哪些方面來說?！笨戳搜鄄唏R走在最前的伊芙，方寒暗暗下定決心。軍官憐憫的眼神，暴熊襲擊時(shí)的凄慘，到現(xiàn)在都死死銘記在方寒心中。

　　方寒自己都不知道，他的這個(gè)想法，在以后，會(huì)撼動(dòng)整個(gè)大陸。甚至，改變了整個(gè)大陸。

　　不過這個(gè)日后定有一番作為的小男人，此刻又陷入了苦惱。

　　“那個(gè)。。你們誰知道，學(xué)院怎么走啊。?！?

　　眾人搖了搖頭，然后齊齊看向了天空。

　　一輪彎月發(fā)著熒熒的白光，仿若在嘲笑地上的這四個(gè)白癡。