第十一章 萬子河

　　萬子河自杭州西湖流入永安境內，是永安百姓的母親河，沈家是浙江有名的商賈貴族，漕運是必不可少的貨運方式。萬子河一半的船只，都是沈家做漕運生意的。劫匪選擇萬子河河西渡口，索要贖金，無非是在沈家的眼皮子底下，暴露行蹤。

　　為了確保萬無一失，杭州知府陸允中在河的兩邊，每隔五里安排一個哨兵，秘密監(jiān)視過往的船只。沈家把所有的漕運船只調集起來，一旦發(fā)現(xiàn)劫匪的行蹤，馬上堵住他們。

　　趙東辰和師爺喬裝打扮，帶著七個隨從，早早地趕到河西渡口。

　　為了避免打草驚蛇，趙東辰和師爺隱藏在一處高坡，杭州知府陸允中也藏了起來。只有沈家的老小，安排家丁抬著十個箱子，來到河西渡口。

　　河西渡口一條長長的水上柵欄，停靠著很多船只。船上有很多從對岸渡來的百姓，看見沈府這般勞師動眾，十分詫異，小聲議論。

　　沈建華吩咐家丁把箱子放下，沈家老太太和沈家的兒女，站在渡口，東張西望。

　　沈家一群老小頂著熱火朝天的太陽，被曬得汗流浹背。河上的船只，來來回回地漂泊，卻沒有一條船向他們靠攏。

　　沈家老太太年紀大，很快就中暑了，可把沈家老小嚇壞了，趕緊扶著老太太去岸邊蔭涼。

　　等了一個時辰，沒有等來劫匪的船只，卻等來劫匪的信。

　　家丁拿著信，從沈府一路狂奔，奔到河西渡口，把信交給二老爺。

　　沈建華打開信，往下看，臉都青了，氣得十指發(fā)顫。

　　沈家老太太在沈家老小的攙扶下，氣息虛弱，胸口發(fā)悶道:“我兒，信上說了什么？”

　　“娘，這幫劫匪太可惡了，說是，讓咱們準備十個竹筏，用繩子系好箱子放在竹筏下面，再把竹筏放入河里，在竹筏的上面擺好祭品，說是請河神替他們收銀子。”

　　“豈有此理，這一時半會上哪去找竹筏，還要準備什么祭品。”沈家老小鬧開了鍋，埋怨劫匪不講信用，出爾反爾。

　　沈家老太太嘆了一口氣，現(xiàn)在不是和劫匪較勁的時候，千萬還在他們手里。如果不按照他們的吩咐去辦，千萬很可能就會出事。

　　“算了，就按信上說的辦。”

　　沈家財大，不愁人手不夠。既然劫匪要求用竹筏運銀箱，沒有現(xiàn)成的竹筏，沈建華吩咐幾十個家丁，趕緊砍竹子，編制藤條，現(xiàn)場札竹筏。

　　很快，一個有趣的景象出現(xiàn)了，沈家的家丁跑前跑后，砍來很多粗壯的竹子。

　　趙東辰潛伏在渡口北岸，和師爺密切觀察河西渡口的一舉一動。見沈家老小忙著砍竹子，趙東辰驚呆了:“他們在干嘛？”

　　李宗明也搞不清楚，吩咐趙剛、馬忠去查看。很快，趙剛、馬忠弄清沈家老小在渡口岸邊，扎竹筏。

　　“這都什么時候，扎竹子！”

　　趙東辰不贊同師爺的看法，說:“剛剛沈建華接到劫匪的來信，這就吩咐家丁砍竹子。以本官多年辦案的經驗，判斷這是劫匪新提出的要求?！?

　　李宗明不可思議地盯著他，像是在質疑他。

　　趙東辰笑著說:“師爺別緊張，這是劫匪一貫的伎倆，不停地變更交易地點、交易時間，以及交易方式，是為了麻痹我們的神經，影響我們的判斷?！?

　　“神經？”李宗明聽不懂，如此高深奧妙的術語。看來，他這翰林書院的高材生，還要多努力，多讀書。

　　很快，十個竹筏札好了。按照劫匪的要求，用繩子捆好箱子系在竹筏下面，再把竹筏放入水里。接著，又在竹筏上面，擺了熟雞、熟鴨，以及新鮮的水果。

　　十個竹筏漂在河面上，十個箱子沉在竹筏下面，隨著河流，緩緩向東流淌著。

　　沈家老小見竹筏漂遠了，按照劫匪的要求，不許離開渡口半步。只能祈禱知府大人，注意觀察竹筏的動向，一旦有人接近竹筏，想取竹筏下面的銀箱，不用懷疑，就是劫匪。

　　知府大人陸允中看得清清楚楚，十個竹筏隨風漂流，過往的船只與這些竹筏擦肩而過。只因竹筏上面擺著祭品，是民間祭拜河神的習俗，也就沒人敢靠近。

　　河流是動態(tài)的，知府大人傳令下去，先不要觀察可疑的船只，只需盯著竹筏。竹筏漂到哪，就盯到哪，在沒人靠近竹筏之前，不許輕舉妄動。

　　趙東辰見竹筏漂遠了，也只好跟了過去。李宗明想不明白，這幫劫匪用竹筏運箱子，怎樣才能運到他們手中。說是請河神替他們拿銀子，鬼才相信呢。這里面一定有鬼，只是，竹筏每時每刻都在漂流，誰也不敢下河把竹筏拉上岸。

　　眼看一個時辰過去，竹筏從河西渡口一直往東漂，漂了二十里路。這期間，除了沈家的船，偶爾也有漁民的船，以及官府巡航，富商旅游觀光船，卻很少見有船只，直接攔住竹筏，把竹筏拖走。

　　“怎么回事？”趙東辰百思不得其解，就這樣一直漂下去，何時才是個頭。

　　那邊，知府大人也急了一頭汗，眼巴巴盯著漂在河里的竹筏，還要不停地走動，可把他累壞了，什么時候把河岸修整一下，這路也太難走了。

　　不知不覺，竹筏漂到一處河潭，河面一下子寬大了許多。河岸變得狹窄，不能走了。

　　知府大人只好坐著沈家的船，保持幾百米距離，繼續(xù)監(jiān)視河面上的竹筏。

　　趙東辰忘了準備船只，只能眼巴巴看著知府大人，去破案。師爺李宗明也忘了，完了，河水這么深，要不要游過去。

　　趙剛、馬忠、孫越幾個隨從低著頭，聽說河潭里有河神，會吃人。

　　“算了，就在這里等著吧！”趙東辰的直覺告訴他，劫匪一定會在這片河面，出現(xiàn)的。

　　與其想不通劫匪如何利用竹筏取銀子，還不如坐下來，靜觀其變。

　　寬大的河面，清潭碧水，火辣辣的太陽照得水面，金波蕩漾。岸邊的垂柳，隨風搖擺。

　　十個竹筏漂流到這里，似乎靜止，像是一片葉舟，蕩起小小的波紋。

　　陸允中親率幾十個官兵，分坐六條船，?？吭谝贿叄芮杏^察河面上的動靜。

　　這片河面，是個風景迷人、適宜捕魚、捉蝦的好去處。所以，河面上的船有很多。一來二去，靠近竹筏的船只太多，魚龍混雜，看得知府大人，眼花繚亂。

　　知府大人一一記住哪些船靠近竹筏，等他們的船靠近，便上前扣留，去搜查。只可惜，沒有搜出什么，因為這些船經常待在這片河域，很正常。

　　知府大人頭都大了，這么多船，一個一個查，查不出個結果，還會打草驚蛇。算啦，這些船靠近竹筏，沒把竹筏撈上岸，應該不是劫匪。何況，竹筏下面有銀子，只有劫匪心里清楚。普通船只，一眼認出這是祭拜河神的竹筏，誰還會冒著大不敬，去打河神的主意。

　　又過了幾個時辰，天色漸黑，河面上的船只越來越少，只剩下幾條漁船。

　　趙東辰瞅了半天，也困了，辦案真不是他的強項，就像老貓盯耗子，一盯就是好幾個時辰，甚至幾天幾夜，這苦不是普通人可以熬得。算啦，時辰不早了，劫匪恐怕早就洗洗睡了。

　　“師爺，回去吧！”

　　“再等等…”李宗明不相信這幫劫匪不露面，這是一個千載難逢的好機會，誰熬到最后，誰就是勝利。

　　趙東辰說不動師爺，只好舍命陪君子?？墒前胩鞗]吃東西，這肚子早就餓了。沒辦法，趙東辰唯一可以做主的，就是吩咐趙剛、馬忠這些跑腿的，去整點吃的。

　　然而，坐在船上的知府大人，山珍海味吃得滿嘴都是油，同樣是在替沈家辦案，這待遇就是不一樣！

　　天色越來越晚，河面烏漆抹黑，幾只漁船點著漁火，從傍晚時刻打漁打到現(xiàn)在，也該收攤子，回家抱老婆、孩子。

　　知府大人盯了半天，不見竹筏有動靜，除了幾條漁船在竹筏的周邊打漁，很快換了地方，也沒有什么異常。

　　看來，這幫劫匪是想趁著夜深人靜，來取銀子。想到這，知府大人咬牙堅挺，那就守株待兔，守到天荒月老，也要把你守出來。