第6章 死結(jié)

另一頭，白慶喜斜躺在暖暖熱炕上，嘴里叼著細(xì)竹竿，另一頭插在靠枕旁的陶罐里。

不時嘬兩口，兩條腿搭在炕桌上腳尖抖著，手里抱著《水滸傳》翻著。

整理著那個窮措大給他的線索信息，是天罡神將下凡，三十六位中的哪一位？能讓那窮措大如此死心眼的相信，必然與戚繼光有著密切聯(lián)系。

“落紅不是無情物，化作春泥更護(hù)花……”

有一個花字，水滸里天罡神將序列中有天英星小李廣花榮，這一點能說明下凡的神將是哪一位。可怎么能和戚繼光產(chǎn)生聯(lián)系？

白慶喜想了一夜，也想不清楚天英星花榮與戚繼光有什么聯(lián)系，戚繼光字元敬，剛剛成婚才十六歲，也沒有號，更沒有其他稱呼，光戚繼光元敬五個字，也和天英星花榮沒什么聯(lián)系呀？

更和其他天罡神將沒什么聯(lián)系。

是什么，讓那個窮措大堅信戚繼光對應(yīng)出世將星？

對于趙期昌的話，白慶喜是相信的，畢竟這里是蓬萊縣。趙期昌的反常行為，更打消了他心中可能出現(xiàn)的疑惑。

想來想去，就是沒了頭緒不知道該怎么掛鉤。

他是好賭的人，面對這種有大收獲的人情投資是非常喜歡的，現(xiàn)在缺的就是一個讓他去投資的理由，只要將花榮與戚繼光掛上鉤，符合那句殘詩，那他就敢去賭。

想來想去，心一橫，猛吸一口酒，將陶罐蓋上連著竹竿塞到被子里，開始補覺。

他準(zhǔn)備睡飽后去尋那個窮措大解開謎底，若答對的驢唇不對馬嘴，他有的是法子整治那個窮措大。

下午，南城菜市一家酒樓的后院。

這是登州衛(wèi)趙副千戶的宅院，與趙期昌同宗，這位趙副千戶論輩分與趙期昌還是同輩。不過人家生活殷實，傳承香火壓力不大，可以從容的晚婚晚育。不像趙期昌這類尋常軍戶低級軍官，為了傳承香火只能早婚早育以抗斷苗的風(fēng)險。

可結(jié)果卻是三房很難娶得起媳婦，早婚就是妄想；又因為窮所以孩子有極高的夭折率。導(dǎo)致現(xiàn)在，趙期昌與將近四十歲的趙副千戶同輩。

故而，趙期昌上門求人也有些尷尬。

這位趙副千戶的一名庶女年十四，他的侄女兒，比他還要大四歲，業(yè)已及笄與張百戶家里的老大訂了親。與趙期昌也算是熟悉，為了省錢趙期昌就找上門來。

畢竟同宗，宗族之間相互接濟也是人情所在。

老仆開門，面無表情還稱呼了趙期昌一聲‘三房老爺’，問及來意。

“找蕓娘求辦些事情，還望老管事通融一二?！?/p>

趙期昌說著拱拱手，便自顧自的踏足進(jìn)門，這老仆也只能讓開。三房再落魄，那也是主人親族。若被大房的奴仆欺負(fù)了，以后宗族祠堂前，當(dāng)著祖宗先靈的面，趙副千戶也不好做人。

只當(dāng)是趙期昌又給張家大郎傳什么書信，老仆便引著趙期昌來到院中池塘，一池荷葉枯敗，兩名家丁伙計陷在淤泥里摸著蓮藕。

一旁小小涼亭里，趙期昌落座，靜待。

沒有多久，趙蕓娘腳踩繡花粉白小鞋，一襲上綠下白襦裙，披著素色打底靛青竹紋的無袖對襟馬甲，唔，在趙期昌看來就是馬甲，這年頭被叫做比甲。很貼切的一個形容詞，比，對稱否？

“三房叔父，可有什么需要蕓娘之處？”

趙蕓娘說著欠身施禮，掏出手絹擦拭木凳后，才落座。清秀面容神情期待，等著趙期昌像往常那樣，拿出張家大郎缺胳膊少腿的書信。

趙期昌輕笑：“咱這里可無蕓娘想要的，有一件事需要蕓娘幫襯一二?！?/p>

神情失落，瞪一眼趙期昌這個故作老成的半大孩子，故意左右張望片刻晾了趙期昌一陣，才瞥一眼道：“叔父說來聽聽，若是方便，蕓娘這里自然是可以的?！?/p>

“是這樣，咱尋思著給五郎、七郎置辦一身過冬的衣裳，就是不會這針線活兒。若是蕓娘有空閑，咱買上兩匹布請蕓娘做五套。余下的布料，就當(dāng)是咱的一番心意?！?/p>

待趙期昌說完，趙蕓娘也松了一口氣，聽前面那話，還以為趙期昌想討要幾件家里不要的破衣服。不是她不給，而是她一個小妾生養(yǎng)的女兒，在這家里真沒什么發(fā)言力。

兩匹布足以做上四套成年衣服，何況是趙期昌兄弟三個的小號衣服？最差，也能剩個半匹布。

一套衣服可不是單只外衣，還有中衣。好在登州過冬時因為臨海，不會太過寒冷，多穿兩層衣服不裝棉花也是可以熬過去的。

對趙蕓娘來說做針線活兒就不是什么事，家里家丁、伙計用的衣裳，都是她們母女一針一線做出來的。得到的半匹布，對她來說則是意外的收入。

便露出笑容，酒窩淺淺：“三房叔父近來發(fā)財了？”

“一筆橫財，在兄長那里也只是小錢罷了。若蕓娘愿意，咱明日就拿來布。若有什么要囑咐過去的，寫一封信，明個兒咱捎過去?！?/p>

趙期昌不怕她不答應(yīng)，這種事情隨便找一個街坊鄰居都能干。這是個女子沒有外頭工作的時代，女性勞動力空置嚴(yán)重，能做事情掙來一些東西補貼家里，人人都覺得賺。

想到張家大郎，趙蕓娘微露羞惱瞪一眼趙期昌這個她眼里的小屁孩子：“三房叔父說的哪里話，也不怕惱了蕓娘，耽擱了這事？”

趙期昌起身笑笑，不接話題，拱手：“那咱就告辭了，明日早飯后，再登門叨擾。”

“三房叔父慢走?！?/p>

趙蕓娘起身，目送趙期昌離去。

老仆跟在趙期昌背后，打量趙期昌側(cè)臉，見他目不斜視，心中也是一嘆三房的老爺有志氣。這宅院雖說不上多大，但也精巧錯落有致，靠著酒樓趙副千戶也算是衛(wèi)里混的比較好的中級軍官家族，不比尋常士紳差多少。

菜市街對面不遠(yuǎn)，就是張百戶的肉店。

趙期昌尋到后院鹵制豬下水的張大郎，說及來意，當(dāng)即被張大郎拉到廂房，倒茶。

飲一口濃茶，趙期昌扭頭對提筆寫信的張大郎道：“大兄，這人窮了連鬼也怕。今日登門過去，人家連碗白水都不給咱施舍?！?/p>

張大郎左手握著木紙鎮(zhèn)，右手提筆寫著一個個缺胳膊少腿的簡體字，別稀奇，簡體字從秦朝就有了，起初是工匠省事所用，叫做手頭字，是底層人用的。一朝一代簡化幾個十幾個，到了此時也就簡化的差不多了，只是上不了臺面罷了。

搖頭晃腦感受著自己相思之情，將憋出來的一行字寫完，蘸墨時張大郎才說：“狗眼不識人罷了，咱趙兄弟的骨氣、本事，衛(wèi)里知曉的誰不伸個大拇指？這次又有勞趙兄弟了，改日咱去北極觀里，尋趙兄弟吃酒?！?/p>

趙期昌端著竹筒茶碗又飲一口搖頭：“酒就算了，再過十來天咱釀的酒便能下來。帶上半斤羊雜，就好。”

張大郎點著頭，吹干墨跡疊起來遞給趙期昌，雙目一瞪：“不準(zhǔn)偷看！”

“世上哪有叔父看侄女侄女婿相思情書的？”

反瞪一眼，趙期昌將信收入袖囊里，扭頭看向書柜：“忙你的去吧，咱看看書就走?！?/p>

“世上也無給侄女遞書信的叔父?！?/p>

挖苦一句，張大郎往腰間系著油兮兮的圍裙臨走道：“明年縣試，你不試試？”

趙期昌已翻開一本書，抬頭道：“去什么去？參考的那三十幾文錢，也是錢。”

他是軍戶，軍籍堪合都沒下來，算是黑戶，怎么可能參與到縣試?yán)锶ィ?/p>

而且他已經(jīng)毀容，縱使有成績，也不好過面試那一關(guān)。

張大郎討了個沒趣，也沒什么好說的，都是一起玩到大的朋友，細(xì)致處沒必要再說。

趙期昌看著手里張家二郎謄抄的書，搖搖頭放回原處。封面上寫的是《經(jīng)注卷七》，里面滿篇都是‘燈草和尚’字眼，也難為了正值青春期的張二郎。

又抽出一本書，剛翻開就看到了‘未央生’三字，滿篇盡是‘?dāng)?shù)百抽’‘兩千余抽’等等字眼，右眉挑挑吐一口氣，趙期昌將這冊塞回原處。

第三本書，趙期昌徹底無言，還是這類書，主角竟然是個寡婦，叔嫂類的，看來張二郎的思想很成問題，估計張屠戶當(dāng)舉人、乃至是進(jìn)士老子的夢要破滅了。

干脆換了個位置，這才抽出一本能看的書，他也松了一口氣坐回原位飲茶，看書。

看到一半時，放學(xué)歸來的張二郎一襲素色打底青黑色耐臟的對襟衣，頭戴網(wǎng)巾背著書箱進(jìn)來，見了趙期昌臉色微變，神色陰郁：“三郎，尋到住處了？”

“嗯，在城北北極觀，老仙長厚道慈善，給我兄弟三一條活路。二兄今日似乎……神色不好？”

趙期昌合上書，給張二郎遞過去。

張二郎低頭一看封面，松一口氣笑道：“入秋以來四時不正，偶有不適也分屬正常。三郎喜愛兵書，改日咱去武學(xué)為三郎謄抄幾冊回來。”

說著，目光打量著趙期昌。張百戶也識幾個字，但也只是識字而已，有空閑喜歡與街上閑漢東拉西扯也懶得看書；張大郎更是不成器，連個童生縣試都過不去，看到書寧愿吃鞭子也不愿坐到那里裝模作樣。

可趙期昌在張二郎看來就是怪胎，明明是個窮措大，還看什么書？看了也不見得能考個童生回來，免了徭役。

而且趙期昌要科考，有一個死結(jié)擺在面前。

參加縣試雖然普遍來說，只要本人屢歷清白，父祖沒摻合什么犯禁亂法的事情，那就可以。交了報考費用，抱著桌椅板凳去縣衙門考試就對了。

民戶需要地方保甲出具保書，軍戶則由衛(wèi)里出具。

趙期昌的死結(jié)就在這里，軍戶可以參考，大明占五分之一人口的軍戶，拿走了近半的進(jìn)士份額，可見軍戶的考試能力。

可趙期昌要參考就要有軍籍堪合，可他一旦有軍籍堪合就是小旗。有了制官職位，就不能去參考。除非五郎代替他襲職，他以軍余即軍戶余丁的身份來參考。

例如現(xiàn)在的張百戶一家，世襲六品百戶，張百戶頂著軍職，張家大郎、二郎就是軍余。張大郎在襲職前不能取得童生功名，那這輩子也就科考無望了。

這也是張二郎的壓力之所在，一旦張大郎取得童生功名，衛(wèi)里也會幫忙，比如讓他張二郎來襲職，從此子子孫孫成為賤役。

有這種壓力，所以張二郎早早通過了縣試。

對于民戶來說，取得童生功名也就是本人終身免除徭役，可以穿儒服青衫；但對軍戶子弟來說，競爭不過其他兄弟，這輩子要倒霉不說，子孫會跟著倒霉。

這也是軍戶家庭多出考霸的根本原因所在，壓力大自然動力也大。

在張二郎的目光下，趙期昌瞥一眼書架某處，笑道：“人之本性罷了，無須在意。再者，助人乃快樂之本。那就有勞張家二兄了，小弟先行拜謝一番。”

張二郎眼皮子顫了顫，僵笑道：“成人之美這類善舉，想來人皆有之？”

“然也?！?/p>

趙期昌笑的歡快，這買賣真劃算，白拿幾本書。