第1章 捕蛇小兒

大明嘉靖二十五年秋，山東登州北城東門大街面南而設(shè)的府衙門北第二條胡同，正安靜舉辦著一場婚禮。

南城西騾馬大街上，人來人往。胡同里的賭坊，更是熱鬧非凡。

“小白爺？”

握著一把嘉靖通寶掂著聽響的少年扭頭，眼圈發(fā)黑，面黃肌瘦白白糟踐了一身體面青花綢料行頭，瞇著眼打量，拿捏語腔：“呦，這不是三臂哪吒高兄弟？怎么，也好上這口兒了？”

被恭維一聲嘿嘿笑著，綽號成了本名的高泥鰍連連擺手：“不敢不敢，比不得小白爺涉獵廣泛興致高雅。小的那邊，瞅著了毒蜈蚣，想起小白爺?shù)姆愿?，這不敢耽擱就擱下了手頭事，心急火燎的跑來了?！?/p>

“小雜碎來了？現(xiàn)在何處？”

“小白爺，您瞅著兄弟這一路跑著，口干舌燥的，賞杯茶水可好？”

一聲脆響，小白爺手中一枚嘉靖通寶彈起，翻轉(zhuǎn)著，被高泥鰍兩手合攏接住，一摸就知道是當(dāng)五面額，笑容更盛：“爺，那位在菜市張百戶店前歇腳?！?/p>

“成，小爺去看看。”

賭坊小掌柜白家喜哥兒扭頭對桌上各處賭棍拱手抱拳，老氣橫秋道：“諸位哥哥先耍著，小弟去處理一些個零碎事，完事了請諸位哥哥飲茶賠罪?！?/p>

南城東菜市街，張記肉鋪前。

秋日陽光慘白，被城中各路少年稱作毒蜈蚣的趙家三哥兒與弟弟五郎，堂弟七郎蹲在樹蔭下吃著面餅。

樹蔭下打馬吊的一幫閑漢離的遠(yuǎn)遠(yuǎn)，不敢靠近這三兄弟。

破口的青花小碗里，漂著十余只撕成兩截的蜜蜂，趙三哥也有一個響亮名字，趙期昌。不過，遠(yuǎn)近各處沒人認(rèn)這個據(jù)他說是云游老道給起的名字，各處都以毒蜈蚣稱呼他。

倚靠著樹干，趙期昌懷里抱著背簍，喘著氣，閉目養(yǎng)神。

八歲大的五郎，六歲大的七郎細(xì)嚼慢咽吃著稍稍泛黃的面餅，一碗甘甜的蜂蜜水，兩個小家伙你一口，我一口喝著。

“兄長？”

五郎輕呼，將半塊面餅遞過來，看著自家嫡親兄長，他也難免心生懼意、

四年前，倭寇為禍山東沿海，李莊百戶所下屬山頭寨被攻破，當(dāng)時六歲的趙期昌被倭寇一刀劈中，左臉一道蜈蚣疤痕從嘴角蔓延到耳根下，整個左臉失去知覺，成了死人臉。

“吃飽了，你們吃?！?/p>

趙期昌將懷里背簍挪了挪，抬頭看一眼日頭，即將又是一個冬，日子又要艱難了，不由一嘆。

緩了緩，起身背上背簍，麻繩勒的肩膀生疼，趙期昌來到肉鋪，左右不見掌柜張屠戶，也是李莊百戶所的現(xiàn)管百戶。

“二兄，百戶大人可在？”

抱著筆桿子沒精打采做賬的張二哥懶洋洋道：“衛(wèi)里戚家大郎新婚大喜，家里老漢去了北城給戚家打下手。三郎，有啥事說說，解解悶?！?/p>

不同于瘦弱的張二，張大身材矮壯一臉青春痘，雙手各握一把刀剁著臊子，有些厭煩弟弟那語腔，卻不敢明說，看著趙期昌道：“三郎兄弟若有大事情，還是等家里老漢來了再說不遲。現(xiàn)在店里，真沒個能做主的?！?/p>

“那張家大兄先忙著，小弟先去處理了東西再說?！?/p>

拱拱手，趙期昌領(lǐng)著兩個拖油瓶從一旁胡同進去，留下相互瞪眼、不服氣的張家兄弟。

前店后院，低矮柴棚邊一間高不到哪里去的土房子，里面泛著淡淡腥臭味兒，一層竹籠排開，趙期昌放下背簍，將一只只打死的老鼠丟到竹籠里。

“都好生待著，當(dāng)心人販子拐走賣與倭寇成了下酒的鍋里菜！”

陰森森的小土屋內(nèi)，正是好動年紀(jì)的五郎、七郎脫了草鞋爬到炕上，離的遠(yuǎn)遠(yuǎn)。

趙期昌拉開地板，提出藏著的竹籠，里面一條潔白如玉的纖細(xì)長蛇緩緩蠕動，探手進去將這條性格溫順的白娘子抓出來，白蛇順著盤在手臂上。

清理一番背簍，趙期昌將民間稱為白娘子，視為祥瑞的白蛇裝入一個精致小竹籠中。洗漱一番，脫了身上滿是補丁的短褂子，穿上勉強得體的靛青色粗布短衣，最后拿一條黑布帶束發(fā)。

懷里別好匕首，趙期昌扭頭看一眼兩個小家伙：“鍋碗洗干凈，等為兄回來，做魚吃?！?/p>

戚將軍啊戚將軍，一生功名富貴，全靠你了。

背著背簍，趙期昌提著小竹籠出了胡同。

兩年前來登州城，依附張百戶討生活，上面的大人物、各處大族有錢人他不清楚，可戚家戚繼光，作為登州衛(wèi)的軍戶子弟，有張百戶賣弄炫耀，想不清楚都難。

戚繼光現(xiàn)在不出名，可他兩年前病死的父親戚景通可是登州的大名人，尤其是對軍戶而言。戚景通以神機營副將這樣的顯赫職位致仕，在登州的面子是很大的。

神機營的坐營提督勛戚武臣、文臣各一員，副將別看是老三，可地位高，下放等同于重鎮(zhèn)總兵。

出了菜市街，走在西門大街上，趙期昌目光四處打量，步子一頓，看到了小霸王白喜哥兒，大名白慶喜。

“呦，趙兄弟，久違了?！?/p>

白慶喜一手端著小茶壺，右手抖開折扇給趙期昌扇著，俯頭笑吟吟：“兄弟今日還念叨趙兄弟，又碰巧遇上，天造的緣分不是？”

“男人的緣分，咱不稀罕。小白爺，有旁的事開口直說，甭拐彎抹角拖泥帶水?！?/p>

“你看，這緣分可不淺吶，兄弟也喜歡女人的緣分。要不，擺桌茶，咱坐著聊？”

白慶喜挺直腰揚著下巴，扇子合攏指著趙期昌笑哈哈很是開懷的模樣，身后兩名青衫少年也是挺直腰，神情兇巴巴望著趙期昌。

“既然沒別的事，咱眼前還有要緊事，忙完再細(xì)說，如何？”

趙期昌要走，被白慶喜右臂持扇攔?。骸斑@么急？你知道爺找你圖的是什么，十兩銀子可以買你一條命，也可以買白娘子。家里老爺子六十大壽在即，這白娘子與我白家有緣，早早拿出來，咱認(rèn)你當(dāng)兄弟，有福同享的好兄弟！”

西門大街上，行人腳步不歇，這只是一場小糾紛而已，還夠不上熱鬧。

“爺不賣，你能奈爺爺鳥用？”

趙期昌也是仰著頭，右眼眥圓，一字一頓：“爺爺連倭寇都不懼，還怕你？”

白慶喜一噎，給兩個家仆打眼色，兩人都不敢動趙期昌，誰知道這毒蜈蚣身上會藏著什么毒物。那個登州有名的三臂哪吒高泥鰍，動了趙期昌的腰包，床上躺了一個冬險些把命搭進去，誰還敢動？

打量一番白慶喜白家小爺，趙期昌揚長離去留下一句話：“想要祥瑞，去找一個叫跳澗虎劉磐的好漢，聽萊山采藥人說，這個人逮了一頭白狐，有異香?！?/p>

一路向北，過了東西、南北大街交接處，這里擺著一座座牌坊，北門大街兩側(cè)東富西貴，東邊是大戶官宦人家的居住地，西邊是各種衙門、官員居所。

也有例外，比如在東側(cè)的第二條胡同的戚家。

已過了宴席正午高峰，此時馬車、牛車稀疏。

戚家禮儀門房也是由衛(wèi)里軍官充任的，坐在門前端著茶飲著，身前一張鋪著紅布的方桌，一封合起來的大紅色禮單折子旁，擺著筆架、硯臺以及茶點。

這門房軍官打量駐步不走的趙期昌，笑道：“捕蛇小兒，可是要尋張屠子？”

“登州衛(wèi)左千戶所李莊百戶所世襲小旗趙期昌，聽聞咱衛(wèi)里戚爺爺家中大郎新婚，久仰戚爺爺威名，故前來討喜?！?/p>

這軍官盯了趙期昌片刻，卻是一笑：“來遲了，討喜那幫人早散了。不過即是咱衛(wèi)里子弟，喜錢沒有，棗饅頭倒有一個，且拿去嘗嘗?！?/p>

這軍官抓起桌上一個點著半顆紅棗的小饅頭遞過來，毒蜈蚣的名號他也聽說過，說話又得體，又是故人子弟，心里高興就送一個，反正也是戚家的不是？

“廉者不食嗟來之食，這位大人將小子看輕了。上門討喜，自有賀儀呈上。”

軍官搖頭笑笑：“盡學(xué)些酸話，成，說說有啥賀儀，也讓咱漲漲眼界?！?/p>

“白娘子一只，通體如白玉，含小子恭祝新人白頭偕老之心。”

趙期昌笑著，舉起手中小竹籠，只是左臉冷冰冰沒表情，右臉在笑，顯得有些可怖。

“白娘子是白娘子，白蛇是白蛇，你可別弄混了?！?/p>

這是兩個蛇種，論珍貴稀罕，自然是白娘子更值錢。

“誠心所獻(xiàn)賀儀，豈敢作假？”

這軍官隔著竹籠隙縫看了看，確實不是白蛇模樣，蛇體纖細(xì)，看著就靈動，討喜，讓人稀罕疼愛。

提筆，在禮單折子上寫著，同時高唱：“登州衛(wèi)中千戶所，李莊百戶所世襲小旗趙期昌，恭賀新人，贈白娘子一條~”

聽到禮儀高昌，戚繼光的胞弟，十歲的戚繼美跑出來正要迎接，見是一個相貌可怖的陌生少年，心中不喜：“戚家二郎戚繼美，恭迎貴客?！?/p>

“當(dāng)不起貴客之稱，戚家二爺請。”

雙手遞上小竹籠，趙期昌早已將戚家底細(xì)摸透，戚家現(xiàn)在就戚繼光兄弟兩個。他們的父親戚景通老來得子還算運氣，再上一輩也是獨苗兩個，老大戚宣無子，將早逝的弟弟戚寧獨子戚景通過繼為嗣子。

沒有長輩，自然也沒有公子的說法，那戚家中，戚繼光是大爺，二爺就是戚繼美。

頭皮發(fā)麻，戚繼美接過竹籠，忍不住苦笑：“趙兄弟這禮物，確實稀罕?！?/p>

趙期昌是最低一級的世襲小旗出身，他戚家是世襲四品衛(wèi)僉事，雖然差了七八級，可終究是軍官階層，有一點共同語言。盡管，登州衛(wèi)的軍官都在城里討生活，與民戶無異。

說的好聽了，世襲軍官的祖上，都是跟著太祖高皇帝打天下的英烈。