第一章 賢妻

　　中秋剛過，這天氣卻依然像三伏天兒般炎熱。新媳婦兒青伶戴了個斗笠遮著日頭，沿著自家的田壟一邊喘著粗氣一邊奮力割著麥?zhǔn)颉?/p>

　　連著幾日沒有下雨，這毒日頭一直曬到骨子里頭不說，連吸進(jìn)腔子的氣兒都火辣辣的，仿若一把烈火般自舌尖兒燒到心口。田壟邊上的幾顆槐樹下，三三兩兩席地而坐的農(nóng)人端著盛水的泥碗，惡狠狠的咒罵著這見鬼的天氣，和這見鬼的日子。

　　任青伶左手?jǐn)n起一把麥穗，右手鐮刀輕輕一帶，‘嚓’的一聲輕響，早已沉的彎腰的麥稈便整齊的斷了開來。她將手中的麥穗兒堆到一旁，直起身子晃了晃有些酸痛的腰肢，手臂上細(xì)密的汗珠結(jié)成了束滾了下去，沿著白皙的手指攀上光滑的鐮桿兒，又順著新月般的鐮刃砸在地上，蒸起一團(tuán)水氣。

　　她用滿是血痕的左手將粘在額前的幾縷亂發(fā)攏到腦后，低頭看了看手里稍顯生鈍的鐮刀。磨刀的砥石張有些日子沒來村里了，也難怪，正是秋收農(nóng)忙的時節(jié)，像永豐、九原那樣的大城里有的是人需要磨刀，要是趕上好光景，一天賺上半匹絹布也不是不可能。有那樣好的地方，人家又何必專門翻兩道崗子來這只有幾十戶人家的木耳村呢？

　　聽老人們說吶，早先年的木耳村，那也是十里八村響當(dāng)當(dāng)?shù)募?zhèn)，村里村外不下百戶，就連縣里的縣令老爺，都在村外五里的矮坡上蓋有鄔堡（注1）。那時候全村人都是縣令老爺家的莊客，雖然年年的收成大半都要交上去，可是交完租子后，大家便可以守著剩下來的糧食過一個省心年。萬一年景不好，碰上點(diǎn)旱澇胡災(zāi)什么的，好心的縣令老爺還會減租，甚至讓大家進(jìn)鄔堡幫傭換點(diǎn)糧食。日子雖然不富裕，可也樂得自在。

　　可惜好景不長，這日子眨眼就到了武平元年。北齊和北周在邊境上掐來掐去，這年號和皇帝換起來也讓人揪心的緊。自任青伶出生到現(xiàn)在，短短十二年的時間里居然換了七個年號。大家不光記不住年號，就連手里的大錢，也是五花八門好幾種，今天還能換來斗米的一串大錢，明天沒準(zhǔn)就成了廢銅一塊兒。

　　聽說這年號代表了皇帝和朝代的氣運(yùn)，你說咋就換得這勤快呢？換年號就換年號吧，這些剛登基的皇帝不論大小，偏偏都想顯示一下自己的英明神武。這個大赦天下，那個索籍均田。春天這土地還是你自己個兒的，到秋天眼瞅著地里的麥子熟了，卻又被朝廷收上去分給了別人。今天東村的王三麻子剛因?yàn)橥惦u摸狗進(jìn)了縣衙，明天沒準(zhǔn)就因?yàn)樾禄实鄣腔笊馓煜略俳o放出來。

　　好心的縣令大人經(jīng)受不起幾乎每兩年交一次‘新皇賀儀’（注2），索性拍拍屁股跑到江南的陳國去了，聽說那可是個好地方，人人綾羅綢緞，家家碗里有肉?？h令大人到南方享福去了，把這一堆爛攤子丟給了新來的張縣令。要說起來，這張縣令也是大家出身，讀過圣賢書的人，那吟出來的詩詞歌賦連皇帝老爺都是親口贊賞過的。可就這么一個讀圣賢書的人，搜刮起人來咋就比那劫道兒的響馬還厲害呢？

　　有道是‘破家的縣令，剝皮的太守’，這張縣令一來，本來就地貧民苦的九原縣更是雪上加霜，家破人亡，易子而食的事情時有發(fā)生。村子里稍微年輕力壯點(diǎn)兒的，不是做了響馬，就是都逃到了外邊，本來熱熱鬧鬧的一個村莊現(xiàn)在望去，殘屋敗瓦，滿目的凋零。

　　在暑氣中有些扭曲的官道之上遠(yuǎn)遠(yuǎn)行來兩匹駑馬，馬上的官差緇衣小帽，衣敞半解、顧盼生威，一副小人嘴臉。閭長張虎端著水碗迎了上去，卻被對方一鞭打開，缺角的泥碗和幾枚墊在碗下的大錢騰空飛起，驚起草甸子中幾只飛蝗。

　　又要改元了嗎？任青伶自麥穗間抬起了頭，細(xì)眉微蹙，眼睛里滿是擔(dān)憂。身下這二十畝薄田是去年隋高祖皇帝登基的時候隨著‘開皇’的年號一起頒下來的，大伙用心拾掇一年，好不容易有了收成，這保命的地要是再收回去了，那可就連大家最后一絲生的希望也收走了。

　　兩位官差連馬都沒下，交待了幾句便匆匆去了。張閭長收起了諂媚的笑臉，對著二人帶起的塵煙啐了一口，伸手將掛在樹枝上的一口破鑼摘下，鐺鐺鐺的敲了起來。你別看這閭長在官差面前跟個孫子似的，平時可威風(fēng)的緊，后世里那人人熟知的水滸英雄，晁蓋晁天王，也不過就是個鄉(xiāng)里的里正。所謂縣官不如現(xiàn)管，在那個年代，每個村的里正、閭長，那可都是地頭蛇似的大人物。

　　“張當(dāng)家的，官府又傳下啥話來了，是改年號啊，還是收地？”正在附近地里勞作的村民停下手中的活計(jì)圍了上來，七嘴八舌的問道。

　　張虎看看人差不多齊了，便將破鑼掛到一旁，沖眾人拱手道：“諸位父老，托大家的福，不是這些事兒！”

　　“那是啥事兒啊，張當(dāng)家的，你可得多替咱鄉(xiāng)里跟官差老爺說說好話。要是縣令老爺再加租子，我王二牛就是出去要飯也不種這地了?！边吷弦晃缓诤谑菔莸闹心隄h子單手撐著樹干磕了磕破鞋里面的石子兒，高聲懇求道，頓時引起了一片附和之聲。

　　張虎揮了揮雙手，喊道：“諸位，諸位父老！大家靜一靜，這回不是縣令老爺?shù)囊馑?，是皇上他老人家吩咐的！”皇上的面子還是比縣令的大，一干村民一聽皇上這兩個字，立馬都安靜了下來。

　　張虎見眾人靜了，抿了抿嘴唇道：“皇上他老人家傳下話來，今年北境不安，讓咱們吶，一戶出一丁，去北邊筑城…”

　　他這話剛說一半，人群里可就炸了堆兒，住在村東頭的趙寶貴低聲嘀咕道：“咱年中時候不是已經(jīng)去九原挖了半個月的護(hù)城河嗎，怎么還要出勞役？”

　　王二年點(diǎn)頭稱是，附和道：“趙兄弟說得對哇，而且咱九原這地方都是些什么人，又有哪個會筑城了，怕是去了浪費(fèi)半天辛苦，到最后連個土墻都壘不好！”

　　趙家娘子一個婦道人家，想法和這些大老爺們兒不一樣，聽他們這么說，也出聲道：“這把男人都拉走了，地里的莊稼誰收哇，要是趕不及收糧食，讓秋雨一拍，非得爛到地里不可！”

　　看到人們滿腹的牢騷，張虎的臉上頓時露出一絲不悅，瞇著眼睛掃了一圈，揚(yáng)聲道：“吵什么吵！剛才官差說了，這次筑城乃是將廢棄不用的光祿城重新修繕，補(bǔ)補(bǔ)破墻，修修城門罷了，又不是新筑一座城！都給我記清楚了，五日后辰時一刻，全村出勞役的民壯在九原城下集合，遲了的與逃軍同罪。到時候不止咱木耳村，十里八鄉(xiāng)的民壯以及護(hù)糧隊(duì)的輜重也會一道啟程，大家一起走也算有個照應(yīng)。當(dāng)然，朝廷也不能讓咱們白出力，今年的賦稅，免一半兒！”

　　大家一聽免了一半的賦稅，頓時笑逐顏開，剛剛生出來的一點(diǎn)怨氣也消失了。這男人走了，家里不是還有女人和孩子嘛，就算大家辛苦點(diǎn)，可省下的那一半租子進(jìn)城可是能換來不少的大錢。有了這些錢，便可以買兩匹布，再掛幾斤肉，全家熱熱鬧鬧的過個好年了。

　　村民們在感恩戴德的時候，又何嘗知道，這條政令在傳到縣里的時候，明明就是出勞役的農(nóng)戶減免全部賦稅，小吏受縣令所命下來傳達(dá)的時候，已成了減免七成賦稅，到了閭長張虎的嘴里，卻僅剩下五成…

　　人群慢慢散去，露出一臉焦急的任青伶，她上前幾步湊到張虎身邊，低聲問道：“張伯父，我爹他們?nèi)ト必溫?，到現(xiàn)在還沒回來，您看…”

　　“這，任兄他…”張虎也是一臉的為難。任青伶她爹任威，當(dāng)年和張虎同為一村的獵戶，兩家時?；ハ嗾諔?yīng)，有通家之好，任青伶和閭長張虎的女兒張翠，也情同姐妹。

　　后來時局艱難，任威便帶了兩個兒子棄了老本行，做起了出塞的行商，用中原的錦布、鹽茶去草原上換一點(diǎn)馬匹、皮革。因?yàn)闉槿司髁x氣，再加上弓馬嫻熟，這任威干了幾年，倒還真賺了些銀錢。

　　不過那時候的商人地位很是低下，就算有幾個錢，也很受別人瞧不起，任威家里也時常受村里的里正閭長壓榨。那一年，正趕上村里的閭正犯了點(diǎn)錯，得罪了新來的張縣令。于是任威便出錢給張獵戶上下打點(diǎn)，最后求來這么個閭長的肥差，一是全了兄弟之義，二來，也是為了自己能少受點(diǎn)那腌臜閑氣。要說起來，這任威啊，對他張獵戶有再造之恩。

　　張虎眉毛絞在一起，苦著臉道：“幺妹兒啊，這事兒，伯父也為難吶！”他搖了搖頭，緩緩道：“這要是其他事兒，我這當(dāng)兄弟的，說什么也得幫任家大哥擋下?？蛇@次是皇上下的旨意啊，剛才那個官差都說了，要是有半點(diǎn)差池，可是要掉腦袋的！”

　　任青伶一下子也沒了主意，她長這么大，所見過的最大官兒，也不過就是這個抱著自己長大的張伯父，現(xiàn)在連他也沒有辦法，那…

　　她兩只背在身后的雙手緊緊絞在一起，焦急道：“張伯父，我娘那里還有些余錢，您看能不能到縣里打點(diǎn)一下…”

　　“不可能的！”張虎揪起一把草嵩，有些煩躁的扯著道：“這次可是朝廷下的命令，那可是圣旨，不用說他一個小小的九原令，就算是五原太守，并州刺史那些地方大員也不敢有一點(diǎn)忤逆。咱們恐怕，還得從其他地方想辦法！”

　　“但憑伯父吩咐！”

　　“恩…你先別急，伯父我自有計(jì)較?！彼烈髁艘粫海仙舷孪麓蛄恐吻嗔娴溃骸扮勖脙喊?，你這身子骨也算挺硬實(shí)，要不你就借著你哥哥的名義跟著去一趟吧。一來呢，幫你家把徭役頂了，二來呢，也正好跟著照顧一下你家那個相公，你也知道他那樣子，呵呵呵…”

　　說起她相公的時候，這個一直都很和藹的伯父臉上，一絲不屑和惋惜之色一閃而逝。任青伶好似沒有看到對方的表情似的，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“也只能如此了，到時候我與相公出門在外，還望伯父幫襯一二，青伶在此謝過了?！?/p>

　　“哎，幺妹兒說得哪里話，要不是你伯父我家沒有男丁，說啥也不會讓你一個女孩子家干那男人的活計(jì)。不過你也不用太過于擔(dān)心，等到了地方以后，伯父給你安排個輕省點(diǎn)的活兒，臟活累活自有別人去干！”

　　“如此，那青伶就謝過伯父了！”任青伶也知道這已經(jīng)是沒有辦法的辦法了，趕忙行禮謝道。

　　張虎一擺手：“說這些干什么，咱們兩家…”他話還未說完，卻見官道之上遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑來一人，那人三四十歲的年紀(jì)，樣貌和任青伶有七八分相似，只見她一臉焦急之色，尋著任青伶便喊道：“幺妹兒??！趕緊回家吧，姑爺他，不行啦！”

　?。ㄗ?：自魏晉南北朝以來，世家大族蓬勃發(fā)展，大量的浮戶和客戶都依附在世家大族周圍，形成了一個個相對獨(dú)立的地方社會單位，遍布北方的鄔堡和遍布南方的喬郡縣，便是私家權(quán)利的典型體現(xiàn)。

　　注2：各級官員借新皇登基而采取的一種壓榨下級的手段。）