第一章 有女焚香

　　陽春三月，百花漸醒，燕子南回。吹面不寒的楊柳風(fēng)從流蘇河上翩然掠過，夾雜著絲絲濕意和詩意，宛若深閨處子的纖纖素手，撫過燕京城古老而偉岸的身軀。

　　在春風(fēng)的這般挑弄下，燕京便醒了。

　　生于天朝的都城，天子腳下，燕京城的百姓不事農(nóng)桑，過著當(dāng)世最悠然的生活。街頭巷口有才子佳人相攜踏青賞花、吟詩作畫，把酒言歡；也有溫雅閑士栽花養(yǎng)鳥、斗蟲遛狗，怡然自得；春風(fēng)中，還有老者在兩兩對(duì)弈，不時(shí)因走錯(cuò)棋而在春風(fēng)中嗟嘆不已。

　　而國泰則民安，民安則不思來日。

　　燕京城西北城郭之上，有一名鶴發(fā)童顏身著灰衣的佝僂老者，手中拿著一只不知存在多少年歲的蒼青色斑駁酒葫蘆，仰天灌了幾口。他渾然不顧沾在他那花白胡須上的酒水，將葫蘆倒轉(zhuǎn)過來搖晃幾下，輕輕咂嘴，看著葫蘆嘴滴落的濁酒，有些意猶未盡。

　　老者的渾濁目光帶著些許醉意，落在那熙攘的人潮之中，復(fù)又落到古樸滄桑的城郭之上，他伸出斑駁的手掌撫過歷經(jīng)了千百年風(fēng)吹雨打同樣斑駁的青石，喟嘆一聲：“我老了，你也老了，只是天還未老喲?！?/p>

　　天空有不知名的黑色飛鳥掠過，發(fā)出一聲嘆息般的啼鳴，似是對(duì)老者的回應(yīng)。

　　他忽而抬手指著天，罵道：“好端端的你下勞什子雨？下雨會(huì)死人咧！”

　　恚怒的聲音隨春風(fēng)而飄散，彌漫整座城池，淹沒在街道胡同喧囂的人聲之中。

　　碧空之上沒有一絲云翳，風(fēng)和日麗，沒有絲毫要下雨的跡象。

　　老者的話沒人聽見，就算有人聽見也多半會(huì)認(rèn)為他是個(gè)瘋子。這大好的春光哪里會(huì)下雨，下雨又會(huì)死哪門子的人？

　　燕京的百姓蝸居了漫長的一個(gè)寒冬，好容易等得春暖花開，正是載歌載舞歡騰熱鬧的時(shí)候。街道上小販的叫賣聲絡(luò)繹不絕，行人摩肩擦踵，勾欄酒肆里絲竹悠揚(yáng)頓挫，隔得老遠(yuǎn)都能聽見姑娘們唱曲兒的聲音。

　　不過要說熱鬧，哪里都比不過流蘇河沿岸柳葉街這一段。這里清早就聚集了大批的青年才俊，好事百姓，要不是有皇城的羽林衛(wèi)在維持著秩序，涌動(dòng)的人潮只怕會(huì)將人擠進(jìn)流蘇河里。

　　原來是蘇大宰相家的千金蘇焚香今日要招親，這在燕京城里可是了不得的大事兒—且不說年前剛辭去宰相一職的蘇老爺子在朝中依然有著無上的威望，也不說蘇家如今的家主蘇定文官拜吏部尚書，手眼通天，單單是蘇焚香這個(gè)名字，就足以讓人趨之若鶩。

　　素有京城第一女之名的蘇焚香在燕京城里可謂無人不曉，這第一的名頭不單指她的美貌冠絕京華，她在算術(shù)上的造詣也是驚才艷艷，教許多才俊都難以望其項(xiàng)背。

　　十八歲時(shí)，蘇焚香就被天朝雙苑之一的理苑招去作了算術(shù)教習(xí)，是文理雙苑中唯一的一名女教習(xí)，也是最年輕的教習(xí)。

　　若誰有幸娶了蘇焚香，真是名利雙收，從此平步青云不在話下。

　　柳葉街蜿蜒在流蘇河畔，兩旁排滿了掛著碧綠絲絳的垂柳，對(duì)岸便是禁城皇宮，能居住在此間的人家，無一不是封疆大吏、達(dá)官顯貴之流。

　　蘇家作為燕京豪門，自然也落戶在這里。今日蘇焚香招親，蘇家特地將登仙樓的三艘大樓船給征來了，泊在流蘇河畔，與柳葉街之間用厚實(shí)的橡木板相連，手筆闊綽。

　　由于流蘇河此段河道緊挨皇城南邊，位置特殊，有著護(hù)城河的作用，這里遂成了一段禁河，平日里除了偶爾出游的皇家畫舫，鮮有外來船只。如今蘇家竟是一口氣置來三艘大樓船，其深蒙圣眷，可見一斑。

　　三艘樓船有如三座小山聳立在楊柳岸邊，竟是讓岸邊眾人生出了一股壓迫之感。晨曦投在樓船的木閣雕欄之上，在河岸撒下一片陰影。

　　這樓船可是登仙樓耗費(fèi)無數(shù)財(cái)力從天朝南邊的船舶之鄉(xiāng)清海郡定制而成，不遠(yuǎn)萬里繞道東海運(yùn)來燕京，不可謂不奢貴。

　　船樓高五層，聳立的樓閣通體由堅(jiān)若鋼鐵的柚木構(gòu)成，漆成了妖冶的朱紅色，勾欄畫棟獨(dú)具匠心，看似相同，卻又各有千秋。樓船之上此刻正回蕩著悠揚(yáng)的絲竹之聲，有裊裊香煙升起，直與對(duì)岸皇宮一比奢華。

　　眼下不過卯時(shí)方罷，辰時(shí)未興，柳葉街卻早已擠滿了熙熙攘攘的民眾。平日里門可羅雀的柳葉街算是遭遇了百年難得一見的大熱鬧，糟雜的人聲直比城西的菜市場還要盛上幾分。

　　“大手筆啊大手筆，蘇家不愧是燕京豪閥，連登仙樓的樓船都能征來?？炜矗鹆中l(wèi)的稗將竟然親自在維持秩序，圣上對(duì)蘇家可謂隆恩浩蕩啊?！币幻葑硬煌５卮曛p手，嘴中嘖嘖稱贊，神色因看到這等大場面而激動(dòng)不已。

　　站在他身旁的一名中年文士則是面露鄙夷之色，語氣微帶嘲諷，道：“蘇家向來頗蒙圣眷，這等手筆不足為奇。你可知這樓船上有多少貴人？據(jù)說不僅來了兩位皇子，就連天院來的使者也在那樓閣之上！”

　　“天院的使者？”瘦子明顯被這個(gè)消息唬了一跳，一雙鼠眼瞪得老大，語氣有些驚疑不定，“可不敢胡說，天院的使者那可是活神仙哩！”

　　“誰屑與你胡說。”中年文士別過頭去，不再理會(huì)一臉震驚的瘦子，目光投到了樓船之上。

　　溫柔如許的晨曦與河岸隨著春風(fēng)輕蕩的柳條構(gòu)成一幅唯美的畫面，卻是被周遭嗡嗡人聲破去了這靜好的意境。

　　“肅靜！”便在這時(shí)，一道威嚴(yán)的聲音在人群上空炸響，有如一道六月旱雷從九天滾滾落下，擲地有聲。

　　整條街便在頃刻間安靜了下來。

　　岸邊眾人立即尋到了聲音的出處，只見一名身披黃金甲胄的虬須猛漢手持精鋼雙锏，立在一處臨時(shí)搭建在流蘇河邊的木臺(tái)之上，凜冽的目光掃過人群，直教那些膽小的人不敢與之對(duì)視。

　　這便是羽林衛(wèi)南城門稗將霍方，他待四野里噤若寒蟬后，便沉默地將雙锏拄在地上，雙手按在柄端，一雙虎目不怒而威，仿佛在警告眾人，誰若有異動(dòng)，立馬會(huì)被他雙锏加身。

　　隨即，一眾蘇府的家丁魚貫而出，迅速搬來一些黃梨木椅，在中間在艘樓船的甲板上一一擺好。

　　便在這時(shí)，一名深青錦服的花甲老者來到走到樓船前方甲板中央，對(duì)四周眾人一一拱手行禮。大多數(shù)人識(shí)得老者是蘇府的大管家，深得蘇家老爺子器重，蘇家大大小小的事務(wù)已由他打理多年。平日里，就是朝中的二品大員見著他，也得尊一聲蘇管家。

　　蘇管家已是花甲之年，身形微顯佝僂，但長年與權(quán)貴打交道的他自然養(yǎng)出一股氣勢，不似官威勝似官威。

　　“今日適逢我蘇家大小姐招親之喜，老朽在此替老爺子和家主多謝諸位前來觀禮。只是老爺子年事已高，不勝勞頓，家主近來又有所不適，就由老朽來主持此番事宜，若有不周之處，還望海涵?！?/p>

　　蘇管家的話引得眾人連連應(yīng)諾，待人聲稍定，他便側(cè)過身子，讓出身后幾位威嚴(yán)老者，伸手一一引薦：“這位是中書省的李銘書李大人，這位是修國史房于仕房大人，而中間這位便是我天朝理苑的苑長范青山大人。三位大人都是蘇府的貴客，今次特來見證我家小姐招親，我蘇府深表銘謝，還請三位貴客上坐?！?/p>

　　“這蘇老頭父子倆哪里是不適，分明是拉不下臉面來操辦這江湖中人才干的招親之事，非得折騰我這把老骨頭?！狈肚嗌缴n老的臉上神情有些忿然，埋怨了幾聲。

　　“蘇管家客氣了。”李銘書與房于仕年歲與蘇管家相差無幾，前者不怒自威，后者更顯溫藹。二人如同約好一般，同時(shí)伸手指向中間的黃梨木椅，看著一襲布衣的范青山，恭謹(jǐn)?shù)溃骸胺断壬日?！?/p>

　　范苑長只比二人稍長幾歲，須發(fā)微白，粗布衣衫不掩威嚴(yán)，被天朝兩位炙手可熱的大員尊為先生卻絲毫不以為意，只是稍稍擺手道：“如此我便不客氣了?！闭f罷便徑直坐在中央，老目半睜，似在養(yǎng)神。

　　天朝雙苑頗為特殊，雖不入朝廷編制，卻是地位尊崇。原因無他，朝中多數(shù)官員都曾從學(xué)于雙苑，就連當(dāng)今圣上也不例外，范青山貴為理苑之長，確是當(dāng)?shù)闷疬@般稱呼。

　　燕京民眾自是知曉雙苑地位尊崇，對(duì)李房二人的表現(xiàn)也不以為奇，紛紛露出一副理應(yīng)如此的神色。

　　待幾人落座后，蘇管家再次對(duì)眾人拱手，形容蒼蒼的他卻是聲色朗朗：“我家小姐招親不是江湖中的比武招親，也不是以文擇婿。諸位皆知我家小姐添為理苑算術(shù)教習(xí)，今次她便出一道算術(shù)題，若有才俊能解出來，不論出身貴賤，只要雙方年歲相差不超過三歲，在三位大人與在場諸位的見證下，這門親事便算定下來了?！?/p>

　　蘇管家的話頓時(shí)引得河岸沸騰起來，不少青年才俊神色激切，若是能解出那道題，能娶到素有燕京第一女之名的蘇焚香不說，更是能成為蘇府的乘龍快婿，從此平步青云！

　　平日里對(duì)算術(shù)頗有涉獵的人更是滿面通紅，直勾勾的目光直透樓船而去，似乎要穿透這層層樓閣，看到蘇家小姐的絕世容顏。

　　便在這時(shí)，有人問道：“若是同時(shí)有幾人解出，又當(dāng)如何抉擇？”

　　蘇管家捋了捋并不長的下顎胡須，神色中透露著幾分泰然，對(duì)自家小姐算術(shù)上的造詣，他可是引以為傲的。他輕輕搖了搖頭，回道：“我家小姐出的題若是那般好解，那她也枉為理苑教習(xí)了?！?/p>

　　這話無疑是給眾人潑了一盆涼水，其言外之意溢于言表：蘇焚香出的題必是極難。

　　問話之人不知是真為蘇家考慮還是為了博取周遭目光，只聽得他繼續(xù)問道：“如此看來，蘇小姐出的題絕非尋常，倘若無人能解呢？”

　　早已經(jīng)料到這個(gè)問題的蘇管家不假思索地答道：“小姐有言在先，若是她出的題無人能解，她便于三年之內(nèi)不再言婚嫁之事?！?/p>

　　蘇管家堅(jiān)定無比、教人無法生疑的話語似是蘇焚香親口所出，登時(shí)引起一陣唏噓和惋惜之聲。

　　不止是河岸的民眾，左右兩側(cè)樓船上的人也在關(guān)注著這邊的動(dòng)靜。

　　“啪—”右側(cè)樓船頂層的雅間里，傳出一道瓷器破碎的清脆聲響。

　　粉碎的是一個(gè)釉中彩杯，產(chǎn)于潘陽郡青瓷鎮(zhèn)，每年只出百套，價(jià)值連城，非有身份之人不可得。然而摔碎它的人連看都沒有看上一眼，可見此人非同一般。

　　金絲編制的精美頭冠，黑底繡金龍的西域蠶絲錦袍，明黃色的腰帶上懸掛著龍形玉佩—在天朝能這般穿著的只有三人—當(dāng)今圣上和他的兩個(gè)皇子。

　　眼下這華美青年正是天朝的大皇子李燁，他那白皙而修長的臉上泛起了陣陣青色，一雙眼眸有如鷹目，散發(fā)著寒光。

　　“蘇焚香……”李燁似是從牙縫中擠出這三字，眉目之間滿是憤然，“我李燁難道還配不上你？你竟然為了避開我，使出如此招數(shù)，真真可惡至極！”

　　中間的樓船閣樓里，正在對(duì)鏡梳妝的蘇焚香并不知道此時(shí)正有人對(duì)她恨得咬牙切齒。她靜坐在光亮的水銀琉璃鏡子前，任由丫鬟擺弄著她的發(fā)髻。

　　清晰可辨的鏡子里，顯露出一張粉黛輕施的絕美鵝蛋小臉，眉如新柳，蜿蜒有致，一對(duì)星眸靜如秋水，仿佛不為世間萬物所動(dòng)。只見她瓊鼻微挺，玉唇輕抿，神色恬靜，不可方物。

　　“小姐，你真美?！倍罐⒛耆A的丫鬟看著鏡子中的絕美容顏，也忍不住贊嘆一聲。

　　蘇焚香淡然一笑，那笑靨如同一朵盛開的雪蓮，淡雅清新，她輕嘆道：“終究是一副皮囊罷了，掃兒，你怎生也和那些男子一般，膚淺得緊?！?/p>

　　被喚做掃兒的丫鬟嘟起嘴，埋怨道：“可是小姐真的很美嘛，掃兒都看不夠呢，只是可惜掃兒不是男子，不然定要娶了小姐。”

　　蘇焚香抿嘴笑了笑，沒有接話，掃兒忽而停止了梳頭的手，神色擔(dān)憂地說道：“小姐，若是真有人解出了你出的題，你難道真會(huì)嫁給他么？”

　　蘇焚香被掃兒問得怔住了，她弄出這一場招親，確是想逃避大皇子的糾纏。她不想讓蘇家卷入兩個(gè)皇子的奪嫡之爭，免得日后受到殃及。只是她對(duì)自己出的題頗有信心，未曾想過這場招親會(huì)有弄假成真的可能。

　　緩緩搖了搖頭，蘇焚香嬌眉輕展，拋開剛剛生出的一絲擔(dān)憂，敷衍道：“若是真有那么個(gè)人，他的算術(shù)必是極好，我嫁給他又有何不可呢？”

　　“那你干脆嫁給算術(shù)好了。”掃兒對(duì)這位癡迷算術(shù)的小姐很有些幽怨，輕聲嘟囔，“要是解題的人是個(gè)乞丐，那你也去嫁好了?！?/p>

　　蘇焚香不禁莞爾，對(duì)掃兒的話感到又好氣又好笑。

　　似乎是為了應(yīng)驗(yàn)掃兒的話，柳葉街的河岸邊果真來了一名乞丐。

　　那是一名少年，一身灰敗的長衫布滿了塵土，襤褸不堪，長長的頭發(fā)宿昔不梳，凌亂地散落在肩頭。少年身段中等，有些消瘦，模樣倒是生得俊俏，有些病白的臉上露出一對(duì)淺淺的酒窩，眉宇間散發(fā)出一股不羈的味道。

　　少年名叫蕭然，確實(shí)來自城西的乞丐窩子。

　　重傷蘇醒半年以來，蕭然還是第一次走出城西墮民窟，記憶盡失的他，看著這周遭繁華世界便覺得充斥著各種新奇熱鬧。

　　“哪里來的臭乞丐！”

　　“臭要飯的怎么跑到城里來了？”

　　“作死，當(dāng)心弄臟了我的衣裳！”

　　眼見一名邋遢乞丐擠了進(jìn)來，圍觀的民眾無不露出厭惡之色，如今燕京城民一片富足，在城里乞丐已然很鮮見了。

　　“小爺不是乞丐，是窮書生！”

　　蕭然罵咧咧地反駁著，卻沒多少人信他，他的話立時(shí)引來一片噓聲。

　　眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，蕭然忽而低下頭去，驚呼道：“誰的銀子掉地上了？”

　　“我的，我的！”

　　周遭的人紛紛應(yīng)和著，低下頭，錯(cuò)開身子尋覓銀子的蹤跡，趁著這個(gè)空當(dāng)，蕭然宛如一條滑不留手的泥鰍，迅速地鉆到人群前頭去了。

　　“小乞丐找死！”

　　……

　　發(fā)現(xiàn)自己被蕭然騙了，眾人立時(shí)憤罵不止。