第1章

早春時(shí)節(jié)，冬雪才消，寒意依舊滲人。

一輛馬車(chē)行駛在驛道上，發(fā)出了麟麟之聲。

車(chē)廂內(nèi)分外靜謐，角落處狻猊輕吐幽香，沁人心脾。

馬車(chē)上置了一張臥榻，臥榻上，姜臻正閉眼淺眠，此刻正在趕往上京的途中。

從滇地到上京，要先走水路，再走陸路，需耗時(shí)半個(gè)月的時(shí)間。

姜臻雖只是個(gè)商戶女，但從小也算錦衣玉食，身嬌肉貴，到了后面，基本上靠毅力在堅(jiān)持了。

因此不到午時(shí)便感覺(jué)疲乏了，她索性躺下來(lái)補(bǔ)眠了。

馬車(chē)內(nèi)的兩名丫頭，也頭一點(diǎn)一點(diǎn)的打著盹。

姜臻睡得極不安穩(wěn)，昏沉之間，她似乎又回到了那個(gè)令她驚懼且難堪的山洞中……

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兩個(gè)月前，她帶著管家林盛前往馬關(guān)小縣城倒賣(mài)井鹽。

馬關(guān)是個(gè)小城，位于滇地邊境，與南越國(guó)相鄰，魚(yú)龍混雜，常有盜匪和刀馬客出入，擾得滇地也不甚安寧。

馬關(guān)的百姓生活貧瘠，很難吃到鹽，而且鹽的價(jià)格奇高，比肉價(jià)貴了不少。

窮苦百姓哪里吃得起？

姜臻是個(gè)商人，深知利與險(xiǎn)從來(lái)相伴，覷得了商機(jī)后，便央求住在江南的舅家表哥偷偷運(yùn)了一批井鹽給她。

當(dāng)然并不是江南那邊賣(mài)相細(xì)白的井鹽，而是那種抽取鹵水做成的鹽巴，這類(lèi)鹽顆粒粗，易逃官稅，很難被追查。

因?yàn)椴焕U納官稅，加上馬關(guān)監(jiān)管政策稀松，姜臻賣(mài)的價(jià)格也極低，在馬關(guān)一帶非常受歡迎。

馬關(guān)的百姓常年吃不上鹽，有這種鹽吃，已是樂(lè)得不知如何是好。

他們買(mǎi)到一罐鹽的時(shí)候，會(huì)小心翼翼地用手指捻上一點(diǎn)，放在舌尖。

鹽的味道便四散開(kāi)來(lái)，整個(gè)人便好似活過(guò)來(lái)一般。

就這樣，大半年時(shí)間多次往返馬關(guān)和滇地，姜臻倒賺了一大筆。

自打十二歲起，姜臻便開(kāi)始操持家中的生意，她的阿娘生前也有心教導(dǎo)她從商之道。

只道以后嫁了人，做主母主持中匱，這些也都是能用得上的。

但她的阿娘并沒(méi)教她暗中逃官稅，私販井鹽。

因此，她往來(lái)馬關(guān)一事，是避著父親姜老爺?shù)摹?/p>

那日，幾車(chē)的井鹽被馬關(guān)的百姓一搶而空后，姜臻便打算趕在天黑前回到滇地。

馬關(guān)地處西南，氣候潮濕，林沼密布，一年當(dāng)中下雨乃稀松平常之事。

行路到一半，雨大風(fēng)急，就連馬車(chē)都開(kāi)始漏水了。

馬關(guān)回滇地的途中常有山匪出沒(méi)，為了不露財(cái)，姜臻出行都是用青油布馬車(chē)。

時(shí)值寒冬，姜臻的衣裳很快被雨水打濕了。

隨行的金釧兒也著急了，姑娘要是凍感冒了，可怎的是好？

他們走的是條小路，這條路姜臻走過(guò)好幾次，比走正道能節(jié)省近一個(gè)時(shí)辰。

管家林盛不由得有些心焦，自家姑娘暗地里倒賣(mài)井鹽，都是瞞著家中老爺?shù)摹?/p>

要是姑娘天黑前到不了家，露了餡，自己也是吃不了兜著走。

這等生意，姑娘可沒(méi)少給他好處，他家中上有老母，下有幾個(gè)臨近入學(xué)的稚童，一家子都靠著他吃飯呢。

要是這樁生意事被老爺撞破……

因此，心思電轉(zhuǎn)間，林盛很快有了主意，對(duì)馬車(chē)內(nèi)的姜臻道：“姑娘，奴到附近的農(nóng)家去找些干的稻草鋪到馬車(chē)上，再去重新修葺下馬車(chē)，想來(lái)費(fèi)不了多少時(shí)間。前方不遠(yuǎn)處有個(gè)山洞，您之前也是在那避過(guò)雨的，請(qǐng)姑娘在那等候老奴。”

姜臻已凍得瑟瑟發(fā)抖，也只能如此了，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，“速去速回，留下三四個(gè)護(hù)從，其他人跟著你走吧?！?/p>

前方不遠(yuǎn)處果然有個(gè)山洞，這并不是個(gè)野山洞，往來(lái)的農(nóng)人也會(huì)在此山洞休憩。

姜臻放下心來(lái)，命金釧兒扶著自己去山洞生火，烤烤衣服。

姜臻上身是一件粉地暗海棠花的短襖，配了粉蝶戲海棠的長(zhǎng)裙，此刻全身上下已是半濕，便露出那玲瓏的曲線來(lái)。

金釧兒命那幾個(gè)護(hù)從轉(zhuǎn)過(guò)身去，才掀開(kāi)馬車(chē)帷幔，又給姜臻披上那織錦緞面的白狐毛披風(fēng)。

正要將她扶出馬車(chē)，想了想，金釧兒又拿起一帷帽，細(xì)細(xì)給她戴好：“姑娘，這地方荒僻，還是小心點(diǎn)好。”

姜臻輕輕“嗯”了聲，扶著金釧兒的手就下了馬車(chē)。

西南的冬日氣溫不比上京，溫度并不低，但因著濕度大，那種寒意卻能滲入骨縫中。

剛一下馬車(chē)，姜臻就不由得打了個(gè)冷顫。

主仆二人連忙往山洞中走去，那幾個(gè)護(hù)從則護(hù)著山洞口。

山洞里黑黢黢的，但是卻有一股熱氣撲面而來(lái)。

雙眼適應(yīng)了黑暗后，姜臻依稀看到了絲絲火星，將滅未滅，想來(lái)不久前也有人在此避雨，并燃了火堆。

二人于是往熱源處靠近，金釧兒忙拿出火折子打火。

一縷光在山洞顫巍巍亮起，姜臻纖細(xì)窈窕的身段被放大般投影在石壁上，憑添了幽深之意。

金釧兒正待細(xì)看周邊的環(huán)境，突聞空氣中傳來(lái)一陣箭矢的破空之聲。

還未反應(yīng)過(guò)來(lái)，箭矢已入肉，金釧兒只悶哼一聲便暈了過(guò)去。

姜臻大驚，正要看向箭矢射來(lái)的方向，又一道短小的箭矢激射而來(lái)，瞬間沒(méi)入了她的小腿。

姜臻吃痛，一聲驚呼，又被慣性所致，跌倒在地。

恰好空中一聲驚雷響起，是以外頭的護(hù)從并沒(méi)有聽(tīng)到姜臻的驚呼之聲。

不一會(huì)，一道嘶啞帶著低喘的聲音低低響起：“如果想活命，就不要嚷叫?！?/p>

金釧兒暈倒的時(shí)候，火折子也掉落在地，就著黑暗的燭火，姜臻看見(jiàn)洞口往里處，地上半躺著一個(gè)人。

一個(gè)男人。

光線太暗，她并不能看清對(duì)方的模樣，模糊中，姜臻卻感到對(duì)方雙眼銳利如電，凜寒的肅殺之氣撲面而來(lái)。

她從來(lái)就不是個(gè)遇事慌張，毛手毛腳的人。

僅僅是須臾之間，姜臻就平復(fù)了緊張的情緒。

那個(gè)男人似乎受了傷？

這種猜想讓她一顆心瞬間安定了不少。

“你是誰(shuí)？你想怎么樣？”一管聲音水泠泠的。

因著小腿傷口劇痛，她的聲音又夾雜著一絲綿靡音色。