第一章：年少秀才

　　天脈大陸大津國南部山區(qū)，萬峰聳峙，千溝百壑，群山環(huán)抱之中，恰有一山間平原丘陵地帶，東西長二百多里，南北寬一百多里，明新州的州城正座落于此一地帶的中部。

　　大陸上的城鎮(zhèn)大多擇水而居，一是為了人們生活上的便利，二是其傳統(tǒng)的風(fēng)水學(xué)上所講的“得水為上”一說，明新的州城亦不例外。

　　明新江，其水發(fā)源于東南五百余里處的飛龍山，繞城而過，向西百余里之后再轉(zhuǎn)向北緩緩流去，曲折逶迤千有余里。

　　關(guān)于明新州其名稱的來歷，流傳甚為久遠，由官府編著的《明新州志》里面頗為有板有眼，鄭重其事的這樣寫著：

　　“蓋于古時，州境之內(nèi)，萬山之中，天柱之上，嘗于日入天暗后，登巔西望，日影猶印空中，如新日再復(fù)出現(xiàn)，故名“明新”。后有人將山中天柱削壞，以致山移柱崩，江河倒轉(zhuǎn)，日影不復(fù)如前?！?/p>

　　然而，對于這種說法，就是明新州的當(dāng)?shù)厝艘矔椭员?，沒有一個人會相信它，畢竟，這太過于違背常理。

　　因為按州志上所說的，那可是太陽從西邊升起，或者是時光倒流，令人不可思議。

　　但，無論人們相信與否，斗轉(zhuǎn)星移，日月如梭，幾萬年以來，這個神奇的傳說就如流淌不息的明新江水，悠然不止，一代又一代默默地傳承了下來。

　　初秋黎明，天高露濃，西邊天際依然懸掛著一輪皎潔的彎月，正向?qū)庫o的大地不斷地揮灑著清冷的涼光。

　　第三道雞鳴聲尚未叫喚起來，州城南郊二十余里的文理村周圍成片成片的竹林、果樹、谷子地里，此唱彼應(yīng)地演奏著秋蟲的唧令交響樂曲。

　　鄉(xiāng)間蜿蜒的野草叢叢的小路，一顆顆柳樹在路邊靜靜地垂著纖細柔長的枝條，隨著秋風(fēng)聞風(fēng)舞動，婆娑的蔭影，時隱時現(xiàn)，變動不居。

　　村子里面的絕大多數(shù)村民們，如同大陸上許許多多的普通人一樣，經(jīng)過白天秋收的勞作，此時，還在深沉的酣睡中。

　　當(dāng)然，在這個平常的表面之下，有一個年輕人的情況就顯得特殊一些了——

　　文理村的外圍，西邊半里之處，有一座約十丈許高的圓形山墩，狀如滿月，山頂十分平緩，約莫有十來畝寬，上面種了很多高大喬木和果樹，東邊有一兩畝大的漁塘，三間東向的青磚瓦房子正建于此塘之后，被掩蓋在郁郁蔥蔥的樹枝中。

　　一少年起了床，摸索到大廳正堂前面的桌子旁邊，找到了固定放置于桌上正中位置的“火鐮”，取出火絨豆許，放在石上，再用旁邊的鐵刃猛然一撞，“咔嚓”，黑暗中頓時擦出點點火星，“呼！”，火絨瞬間燃燒起來，并被點上燈芯，“嘩啦！”，剎時橙黃色的燈光透亮了整個屋子。

　　柳義今年已滿十六歲，中等身材，相貌也甚為普通，只是體格極為健壯，雙眉比常人要粗黑些，眉尾稍往上翹，雙目精光內(nèi)斂，透出堅毅之神色。

　　其實，他的祖上并非明新州的當(dāng)?shù)厝?，實為距此?shù)千里之遙的龍化州人氏，先輩曾出過武進士，系當(dāng)?shù)匾恍⊥濉?/p>

　　祖父是當(dāng)時有名的神醫(yī)，同時也是身懷武藝，但在其年輕時竟然得罪了一權(quán)勢滔天的世家官僚，在那里呆不下去了，就宣布從柳家的家族中分出，并與之撇開關(guān)系，形同井水不犯河水，隨之才流落搬遷到這邊。

　　其后，憑著高深的醫(yī)術(shù)，風(fēng)櫛雨沐，早出晚歸，勤儉持家，終于在晚年時，置下了些許產(chǎn)業(yè)，包括文理村的這個祖宅及周邊幾十畝山地。

　　父親柳敬倒也能繼承祖上的醫(yī)術(shù)和武藝，十五歲時就隨其父行醫(yī)，始終堅持“治病救人”和“醫(yī)者父母心”的祖訓(xùn)，勞勞碌碌，飽經(jīng)風(fēng)霜，三十歲那一年，他用積攢多年的銀兩，在州城東門街一當(dāng)行處盤下一個鋪面以及后排的幾間房子，開了一家名叫“仁和堂”的醫(yī)館，并把全家人都搬到了那里定居了下來。

　　至此，終日四處奔波的游方郎中生活才有所改變，取而代之的是坐在醫(yī)館里面幫人診治，兼收購販賣些藥材，由于為人誠實守信，醫(yī)術(shù)精湛，價錢公道，童叟無欺，平時甚至也常周濟一些窮苦人家，從醫(yī)三十五年以來救死扶傷，助人無數(shù)。

　　母王氏，隨父打理醫(yī)館。

　　柳義有一兄一弟，其兄柳仁年已二十，為人納言敏行，精明強干，自幼不甚喜詩書，迷心于研究岐黃，堅持不懈，以繼承祖上的醫(yī)術(shù)和武藝為已任，常懷救人之心，為柳敬當(dāng)前之醫(yī)館中的最大助力。

　　其弟柳智，年方十歲，聰明伶俐，性甚機敏，正在老家文理村跟隨一個叫“孟夫子”的文武全才的長輩，并在他的私塾中讀蒙學(xué)。

　　和父親及大哥不同，柳義對于祖上之醫(yī)術(shù)，只是淺償輒止，掌握些基本的知識和技藝而已。

　　但不知何故，他竟然自小便對天脈人傳統(tǒng)的文武之道相當(dāng)感地興趣，在習(xí)練家傳及各種武學(xué)之時極為上心，甚至達到了癡迷的地步；同時，為人好學(xué)不倦，博覽群書，不但精研了四書五經(jīng)等經(jīng)典，還廣泛地涉獵到道、墨、兵、雜等多家書籍及領(lǐng)域。

　　自七歲經(jīng)父親“易子而教”，拜“孟夫子”為師進入蒙學(xué)以后，十四歲時竟然通過鄉(xiāng)試中了秀才，得了功名，并獲得朝庭每月?lián)芨兑粌摄y子的固定俸祿，惹得整個東門街的街坊們羨慕不已，人人都說柳家祖上積了陰德。

　　父親柳敬對此則不以為然，認為柳義博聞強記，性格堅韌，文章也寫得不錯，今后通過科舉中個舉人、甚至是中個進士什么的，金榜題名應(yīng)該沒有問題，確實也是一件光耀門庭、出人頭地之事。

　　然而，當(dāng)今大津國之官場已遠非如同往日清明，大多為世家豪門所把持，異常的黑暗和齷齪，沒有靠山?jīng)]有勢力之人，在官場里面十分難混，搞不好就是一個粉身碎骨的下場。

　　而讓人出乎意料的是，極有見地的柳義也是深以為然，接下來就再懶得去考什么舉人、進士了。

　　畢竟以他的為人和個性，一般官場里面的卑躬屈膝和諂諛取容已是讓他望而卻步，如果還要非對那些世家豪門奴顏婢膝、吮癰舐痔才能夠獲取富貴，那么，就是把他打死，也不會去做那些事情的。

　　對于未來人生的職業(yè)生涯規(guī)劃，他目前認為自己還比較年輕，今后或許是經(jīng)商？還是教書？亦或是又回過頭去跟父親學(xué)醫(yī)？……都沒有定下什么具體的目標(biāo)。

　　雖是如此，由于柳義寫得一手的好文章，又得了功名，他還是成為了很多人的榜樣。

　　街坊們時不時攜帶自家小孩登門拜訪討教，即便他有著一副好脾氣，性格也爽朗，由于喜好清靜，又有些與年齡不甚相稱的成熟與穩(wěn)重，所以在同齡人中也沒幾個朋友。同時，他也嫌醫(yī)館人多事雜，遂借口跑到文理村，名之曰照看祖宅，實則是圖個閑散，以專心修文煉武。

　　“讀書只為明理，練武方能強身”

　　此為柳義自己經(jīng)過思考多年總結(jié)出來的道理，也是他奉為圭旨的人生信條。

　　也就是說：即使今后無意于官場，但是人生在世，明白事理和強身健體那可是必須的，所以，讀書和練武這兩件事他還是不改初衷，風(fēng)雨無阻，持之以恒。

　　甚至，對于武道，在其心目中，時常有一種追求極至地強烈沖動和憧憬。

　　借著豆大的燈光，約莫花了半個時辰的時間研究一下幾本書，包括《道德經(jīng)講義》和幾十天前從“孟夫子”處借來的那一本叫《望氣真解》的。

　　“吱呀”的一聲拉開兩扇木門，冒著當(dāng)面送來陣陣涼風(fēng)，柳義不禁深吸了一口氣，徐徐吐出身體內(nèi)臟中的濁氣，邁開步子走到院子中間，活動了一下身子。

　　隨之向東而站，雙腳平行撐開，到距離三個腳掌之長度時，緩緩蹲下，兩手環(huán)抱于胸前，如抱球狀，雙目垂簾微閉，同時默念：含胸拔背，虛靈頂勁的口訣，開始了每天必修的功課——扎馬步樁。

　　不到兩盞茶的功夫，柳義的呼吸節(jié)奏逐步地平靜起來，氣息漸漸沉靜而凝實。接著，他的身子仿佛隨著氣息的流動微微上下浮動起來，遠遠望去，極似一個人正騎著馬在寬闊平坦的原野上輕快前行。

　　不久，在淡淡的月光下，他的身上竟然隱約產(chǎn)生出一絲絲“霧氣”，匝繞周身，越來越濃。

　　馬步不知是創(chuàng)于何時，然而它確是天脈人幾萬年以來習(xí)練武術(shù)最基本的功夫之一，所謂“練拳不練功，到老一場空”，因此各門各派絕大部分均有“入門先站三年樁”、“要學(xué)打先扎馬”的說法。